Pada akhir 1800-an, makanan di AS penuh dengan tiruan (sirup jagung yang menyamar sebagai sirup maple, misalnya) dan bahan pengawet yang dipertanyakan seperti boraks — sekarang biasa digunakan sebagai deterjen tetapi tentu saja tidak disarankan untuk dikonsumsi. Waktunya sudah matang untuk beberapa reformasi keamanan pangan, tetapi ketika Harvey W. Wiley, seorang ahli kimia di Departemen Pertanian, memperkenalkan tagihan demi tagihan, semuanya terbunuh, menurut situs web Badan Pengawasan Obat dan Makanan AS. Dia membutuhkan sesuatu yang drastis untuk menarik perhatian bangsa, jadi dia mengumpulkan Pasukan Racun.
Pasukan Poison dikumpulkan dari yang terbaik dan paling cerdas. Untuk Esquire, Bruce Watson menulis:
Tikus lab manusia adalah "dua belas panitera muda, kuat dan rakus." Semua adalah lulusan ujian pegawai negeri, semua disaring untuk "karakter moral yang tinggi, " dan semua memiliki reputasi untuk "ketenangan dan keandalan." Salah satunya adalah mantan Yale pelari cepat, seorang kapten lain di resimen kadet sekolah menengah setempat, dan sepertiga ilmuwan atas haknya sendiri. Kedua belas bersumpah, berjanji satu tahun pelayanan, berjanji untuk hanya makan makanan yang disiapkan di dapur Pasukan Racun, dan melepaskan hak mereka untuk menuntut pemerintah atas kerusakan - termasuk kematian - yang mungkin hasil dari partisipasi mereka dalam program .
Ketika 12 anak mudanya diberi makanan boraks, lapor Phil Edwards untuk Vox, mereka memang jatuh sakit. Lima tahun pengujian meliputi asam salisilat, asam sulfat, natrium benzoat, dan formaldehida. Dan gejala-gejala yang muncul — mual, sakit perut, dan muntah dalam kasus yang paling ekstrem — mengilhami orang-orang di seluruh negeri untuk menulis dan menuntut peraturan.
Undang-Undang Makanan dan Obat Murni tahun 1906 dapat dikaitkan dengan Pasukan Pahlawan yang menderita dan pemimpinnya yang bersemangat, Wiley. Mereka dipuji sebagai pahlawan dan bahkan memiliki lagu, Vox melaporkan:
Pada asam Prussic kita berbuka puasa;
kami makan siang di atas sup morfin;
Kami makan dengan consomme korek api,
minum minuman asam karbol;
-The Song Of The Poison Squad oleh SW Gillilan
Pada tahun 1912, ketika Wiley pensiun, FDA melaporkan bahwa tajuk utama hari itu berbunyi: "WANITA MENYENANGKAN SEBAGAI PARA PENGAMBIL DAPUR MENARIK SETELAH 29 TAHUN."
Jika keadaan keamanan pangan tampak buruk, pertimbangkan bahwa kematian dan penyakit akibat keracunan makanan masih melanda jutaan orang setiap tahun di AS. Sekarang, banyak masalah berbasis mikroba, bukan dari racun yang sengaja ditambahkan untuk diawetkan. Undang-Undang Modernisasi Keamanan Pangan dimaksudkan untuk mengatasi masalah kita, meskipun ada kritiknya. Sementara mengembalikan Pasukan Racun akan ekstrem, masih ada kasus yang harus dibuat untuk upaya yang lebih berdedikasi untuk membuat apa yang kita makan aman.
