Berikut ini adalah statistik yang mungkin belum pernah Anda temui sebelum memeriksa The Gist hari ini: jumlah kura-kura yang dibudidayakan setiap tahun di Tiongkok. Sebuah survei baru terhadap 1.499 peternakan penyu yang terdaftar di Tiongkok mengatakan jumlah itu setidaknya 300 juta dan dengan mudah bisa mencapai 600 juta. Perdagangan yang dilaporkan adalah lebih dari 100.000 metrik ton per tahun, senilai $ 750 juta.
Berita itu mengejutkan saya sebagai kebangkitan tentang selera kolektif manusia di planet kita. Saya sangat menyadari bahwa kura-kura dapat dimakan sejak sekitar tahun 1991, ketika saya kebetulan ada seorang petani di Alabama mengambil seekor kura-kura yang baru saja terbunuh oleh ekor dari jalan pedesaan. Saya tahu ada kampanye untuk menyelamatkan kura-kura laut dari panci di Baja California, dan kura-kura sering berada di menu (dan di apotek) di Asia. Tetapi 100.000 ton - kira-kira senilai dua Titanic - per tahun?
Penulis studi mengambil pendekatan baru untuk menyusun angka-angka ini: mereka hanya bertanya. Mereka mengirim kuesioner ke 1.499 tambak dan mendapat jawaban dari kurang dari setengah (penulis melakukan kunjungan tindak lanjut ke beberapa tambak untuk mengukur keakuratan tanggapan.) Itulah mengapa intinya setidaknya 300 juta kura-kura bernilai $ 750 juta - setengah peternakan tidak merespons, dan pertanian lain yang tidak terdaftar hampir pasti mengoperasikan pembukuannya.
Berita itu mengirimkan pesan campuran: di satu sisi, setidaknya ratusan juta kura-kura itu tidak dipetik, lambannya melambai, dari tepi berlumpur tanah basah Cina. Orang-orang telah lama mencatat jumlah besar penyu di pasar Asia, dan sampai sekarang anggapannya adalah mereka kebanyakan berasal dari alam.
Di sisi lain, pertanian membawa masalah sendiri. Di antara 11 spesies teratas yang dilaporkan dari peternakan kura-kura, tujuh terdaftar terancam punah atau sangat terancam punah dalam Daftar Merah IUCN. Juga di tambak stok adalah spesies non-asli dari jauh seperti AS (termasuk buaya gertakan penyu di Selatan, penyu berukuran Thanksgiving jika ada). Pelarian tidak bisa dihindari di peternakan, bahkan untuk kura-kura. Melarikan diri, sering bawaan, spesies asli dapat membahayakan kolam gen lokal (seperti dengan salmon yang dibudidayakan), sedangkan pelarian non-asli dapat menjadi invasif (lihat ular Burma di Everglades).
Lihat artikel New York Times ini untuk informasi lebih lanjut tentang keadaan penyu-penyu Tiongkok dan konservasi di negara yang berkembang pesat secara umum. Sementara itu, jika Anda berhasil menggambarkan berita ini sebagai tumpukan bangkai penyu yang sedang tertatih-tatih, Anda siap untuk statistik berikutnya: USDA melaporkan bahwa rata-rata, setiap orang Amerika makan 51 pon daging babi per tahun. Dan itu yang ketiga di belakang daging sapi dan ayam.
(Gambar: Ernst Haeckel, 1904 / Wikipedia)
