Kemarin, bor air panas meleleh melalui 2.600 kaki es akhirnya berhasil sampai ke subglacial Lake Willard. Ini adalah dorongan terakhir dari misi selama sepuluh tahun oleh tim peneliti Amerika, dan dalam sampel air pertama yang diambil dari Danau Willard, tim menemukan tanda-tanda awal kehidupan, kata Douglas Fox untuk Discover:
Ketika air danau dilihat di bawah mikroskop, sel-sel terlihat: tubuh kecil mereka bercahaya hijau sebagai respons terhadap pewarna sensitif-DNA. Itu adalah bukti pertama kehidupan di danau subglasial Antartika.
Sejak penemuan Danau Sovetskaya subglacial 1968, para ilmuwan telah mengetahui danau yang tersembunyi di bawah Antartika. Selama dua puluh tahun terakhir — dimulai dengan misi Rusia ke Danau Vostok — tim peneliti telah berjuang melawan kondisi yang mengerikan untuk mendorong jalan mereka melalui es setebal mil ke dalam dunia kuno yang terpencil ini. Penemuan organisme ekstrofil yang hidup di beberapa kondisi paling keras di Bumi, mulai dari danau yang sangat asin hingga ventilasi hidrotermal laut dalam, mendorong para ilmuwan untuk mencurigai bahwa kehidupan dapat ditampung di sini, juga, dalam aliran air dingin yang terputus dari dunia selama ratusan ribu, jika tidak jutaan, tahun.
Upaya dari dua proyek pengeboran lainnya memuncak tahun ini, tetapi masing-masing gagal dalam pencarian mereka untuk hidup. Ekspedisi ketiga, ke Danau Vida di Antartika, menemukan banyak bakteri. Tetapi meskipun Danau Vida sangat keras, itu bukan danau subglacial.
Temuan awal perlu ditindaklanjuti, kata Fox, "karena sel-sel mati kadang-kadang dapat muncul di bawah mikroskop dengan pewarnaan yang peka terhadap DNA."
Beberapa minggu atau bulan akan berlalu sebelum diketahui apakah sel-sel ini mewakili jenis mikroba yang diketahui, atau sesuatu yang belum pernah dilihat sebelumnya.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Tim Pengeboran Amerika Akan Menembus 800 Meter Es untuk Mencapai Danau Subglasial
Babak Tiga: Latihan Es Antartika Tebal Gila. Pertarungan!
