Selama zaman dinosaurus, cerita yang sering diceritakan adalah bahwa kadal petir menguasai bumi, tumbuh hingga seukuran mobil dan bus sementara nenek moyang mamalia dan hewan lain adalah fuzzballs kecil pemakan serangga kecil, berlarian kesana malam untuk hindari gigi reptil. Tetapi fosil makhluk seukuran gajah Afrika yang ditemukan di Polandia selatan mengacaukan narasi itu, lapor Gretchen Vogel di majalah Science .
Binatang itu, bernama Lisowicia bojani, tampak seperti persilangan antara badak dan kura-kura, dengan berat sembilan ton. Makhluk itu adalah dicynodont, salah satu kelompok hewan pertama yang memakan tumbuhan. Ini juga merupakan bagian dari kelompok makhluk yang lebih luas yang disebut synapsids, yang mencakup leluhur langsung mamalia, menjadikannya sepupu dari leluhur mamalia awal, atau proto-mamalia. Namun, hal yang paling menarik tentang makhluk itu adalah bahwa ia berasal dari periode Trias Akhir sekitar 201 hingga 240 juta tahun yang lalu ketika dinosaurus pertama kali memulai pemerintahannya. Dipercayai bahwa pada periode itu sebagian besar makhluk lain telah menyusut dalam ukuran untuk disembunyikan dari para raksasa, termasuk dicynodont, yang mencapai ukuran sebesar seekor anjing, tetapi L. bojani menunjukkan bukan itu masalahnya. Penelitian ini muncul dalam jurnal Science .
Stephen Brusatte, ahli paleontologi vertebrata di Universitas Edinburgh yang tidak terlibat dalam penelitian ini, memberi tahu George Dvorsky di Gizmodo bahwa temuan itu adalah masalah besar.
"Sebelum tulang raksasa ini ditemukan, Anda akan disebut gila jika Anda pernah menyarankan ada sepupu mamalia raksasa berukuran gajah yang hidup bersama beberapa dinosaurus pertama, " katanya. “Kami dulu berpikir bahwa setelah kepunahan akhir Permian [252 juta tahun yang lalu], ketika sekitar 90-95 persen dari semua spesies punah, mamalia dan kerabat mereka mundur ke bayang-bayang sementara dinosaurus bangkit dan tumbuh dengan ukuran sangat besar. Itulah kisah yang saya ceritakan kepada siswa saya di kuliah saya. Tapi penemuan baru ini melemparkan kunci ke dalam kisah sederhana itu. "
Sejak 2005, para peneliti telah mengeluarkan tulang fosil dari lubang tanah di Lisowice, Polandia, dan pada 2008, mereka menemukan tulang paha dicynodont berukuran 22 inci, yang merupakan petunjuk pertama mereka bahwa ada binatang besar di dalam lubang. Temuan terbaru termasuk tulang paha 31 inci yang jauh lebih besar, satu dari 1.000 tulang yang ditemukan selama 11 tahun penelitian lapangan di lokasi. Secara total, lapor John Wenz di Popular Mechanics, tim menemukan sekitar 70 persen tulang binatang itu, memberi mereka wawasan yang luar biasa tentang binatang itu.
Fosil-fosil yang ditemukan bersama dengan dicynodont setinggi 8, 5 kaki, panjang 15 kaki mengindikasikan bahwa ia kemungkinan hidup di tepi sungai yang lebar, rata, memakan biji-biji pakis dan tanaman mirip pohon awal yang disebut Brachyphyllum. Tim tersebut juga menemukan fosil mamalia proto yang seperti tikus kecil yang bisa berjalan di bawah kakinya dan fosil-fosil dari dinosaurus predator di lokasi yang sama.
Fosil itu menimbulkan banyak pertanyaan, dan para peneliti bahkan tidak yakin apakah hewan yang mereka temukan sudah dewasa karena tulangnya tidak menunjukkan tanda-tanda pertumbuhan yang melambat, artinya mungkin ada spesimen yang lebih besar di luar sana. Ini menimbulkan pertanyaan tentang mengapa hewan pada periode ini tumbuh sangat ginormous, dan mengapa dinosaurus akhirnya menang. "Penemuan Lisowicia mengubah ide kami tentang sejarah terbaru dari dicynodonts, kerabat Trias mamalia, " kata rekan penulis Tomasz Sulej dari Akademi Ilmu Pengetahuan Polandia dalam siaran pers. "Ini juga menimbulkan lebih banyak pertanyaan tentang apa yang benar-benar membuat mereka dan dinosaurus begitu besar."
Satu teori yang berlaku adalah bahwa sauropoda dan dinosaurus besar lainnya berevolusi ukuran besar mereka untuk menghindari dimakan oleh predator karnivora, sesuatu yang mungkin telah bermain dengan L. bojani juga, lapor Vogel at Science . Tim berharap untuk melihat berikutnya di Rusia dan Ukraina untuk melihat apakah ada lebih banyak bukti bahwa dicynodont besar lainnya pernah berjalan di bumi.
