Film Pixar tercinta Finding Nemo mempopulerkan gambar hiu vegetarian yang ramah dengan refrain yang menarik yang diciptakan oleh Bruce, hiu putih besar dan pemimpin kelompok pendukung Hiu Ramah-Ikan: “Ikan adalah teman, bukan makanan.” Sayangnya untuk Marlin dan Dory, protagonis mencurigakan dari kisah itu, janji hiu gagal untuk mengesampingkan naluri alaminya, dan segera setelah menawarkan tawaran persahabatan ini, Bruce menerkam sahabat-sahabatnya yang tidak curiga.
Untuk satu subspesies hiu, skenario fiksi ini sebenarnya tidak terlalu jauh dari kebenaran, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Prosiding Royal Society B. Meskipun hiu sering digambarkan sebagai predator laut haus darah yang klasik, kepala kap — kepala keluarga — kerabat dekat dari martil — menganut diet omnivora, mengejar campuran makhluk yang lebih kecil dan lamun.
Hiu Bonnethead lebih kecil dari kerabat mereka yang terkenal. Akuarium Nasional menyatakan bahwa hiu biasanya tumbuh hingga panjang 30 hingga 48 inci dan berat hingga 24 pon. Anggota spesies memiliki kepala yang lebih sempit dan lebih bundar daripada martil. Sekitar 4, 9 juta bonnethead berada di pinggiran pantai Amerika Utara, menjadikan mereka salah satu spesies terpadat di kawasan itu, Hannah Osborne menulis untuk Newsweek.
George Dvorsky dari Gizmodo melaporkan bahwa bonnethead adalah spesies hiu pertama yang menerima penetapan resmi omnivora daripada karnivora. Makanan berbasis daging hiu adalah fitur kepiting, udang, siput dan ikan bertulang, sedangkan makanan nabati utamanya terdiri dari lamun.
Para ilmuwan telah mengetahui tentang kecenderungan bonnethead yang tidak biasa terhadap lamun sejak 2007, ketika seorang ahli ekologi bernama Dana Bethea pertama kali mencatat fenomena tersebut, tetapi sampai sekarang, belum jelas apakah konsumsinya disengaja atau akibat dari pemberian makanan tanpa pandang bulu.
Penulis utama Samantha Leigh, ahli biologi kelautan di University of California, Irvine, mengatakan kepada The Guardian's Ian Sample bahwa penelitian sebelumnya cenderung mengarah ke opsi yang terakhir.
"Telah diasumsikan oleh sebagian besar bahwa konsumsi ini adalah insidental dan tidak memberikan nilai gizi, " kata Leigh. "Saya ingin melihat seberapa banyak dari diet lamun ini yang bisa dicerna hiu, karena apa yang dikonsumsi oleh hewan tidak selalu sama dengan apa yang dicerna dan dipelihara dari nutrisi."
Untuk menguji tanggapan kepala kapur terhadap lamun, Leigh dan rekan-rekannya memberi makan hiu sebanyak 90 persen lamun — ditumbuhkan dalam air yang ditaburi bubuk natrium bikarbonat untuk membuat tanda isotop karbon unik — dan 10 persen cumi-cumi. Pada akhir periode pengujian tiga minggu, tim tersebut menganalisis kotoran dan sistem pencernaan hiu, yang akhirnya menyimpulkan bahwa kepala kapak melakukan, pada kenyataannya, mencerna dan menyerap nutrisi yang ditawarkan oleh lamun.
Menurut Dvorsky, hiu bonnethead memiliki enzim pencernaan khusus yang memungkinkannya memecah lamun. Hewan-hewan yang diuji mencerna lebih dari separuh bahan organik yang ditemukan di lamun, Sampel menambahkan, dan bahkan menggunakan nutrisi ini untuk membangun dan menjaga kesehatan mereka secara keseluruhan, sebagaimana dibuktikan oleh jejak isotop karbon lamun yang ditemukan dalam darah dan hati hiu. tisu. Secara keseluruhan, para peneliti menyarankan bahwa lamun merupakan 60 persen dari makanan spesies hiu.
Temuan para ilmuwan menunjukkan perlunya studi lebih lanjut tentang ekosistem laut. Seperti yang dicatat oleh penulis dalam makalah mereka, “Memahami bagaimana kebiasaan konsumsi dan pencernaan hiu bonnethead berdampak pada ekosistem lamun adalah penting, karena omnivora ini dapat menstabilkan dinamika jaring makanan dan bahkan berperan dalam redistribusi dan transportasi nutrisi.”
Namun, penelitian ini memiliki kritik: Gavin Naylor, direktur Program Florida untuk Penelitian Ikan Hiu di Universitas Florida, mengatakan kepada Osborne dari Newsweek bahwa skala percobaan itu “tidak cukup untuk memaksa. ... Sebuah studi tiga minggu mungkin hanya berfungsi untuk menunjukkan respon stres yang dibuktikan dengan respon variabel di antara individu. "
Lebih lanjut Naylor berpendapat bahwa pemangsa puncak seperti hiu memengaruhi pola vegetasi melalui efek tidak langsung di luar konsumsi langsung.
"Predator mengendalikan populasi herbivora yang menjadi mangsa mereka, yang, pada gilirannya, mengendalikan vegetasi tempat mereka makan, " lanjutnya. "Gagasan bahwa hiu kap mesin mungkin memiliki dampak besar pada padang lamun melalui lamun yang mereka konsumsi langsung sebagai remaja adalah - menurut saya - spekulasi tidak berdasar."
