Manusia baru hidup sekitar 130.000 tahun, tetapi sebuah penelitian baru yang diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences menyimpulkan bahwa dalam periode waktu yang relatif singkat ini, kami telah berhasil menghapus perkembangan evolusi yang mengejutkan selama 2, 5 miliar tahun dengan mendorong lebih banyak dari 300 spesies mamalia punah.
Temuan ini, dipimpin oleh ahli paleontologi Matt Davis dari Universitas Aarhus Denmark, melukis potret suram masa depan Bumi — terutama mengingat laporan PBB baru-baru ini yang memperkirakan kekeringan yang meluas, banjir, panas ekstrem, dan kemiskinan akan menyusul planet ini jika tindakan drastis tidak dilakukan. ' tidak segera diambil.
Seperti yang dilaporkan Damian Carrington untuk The Guardian, Davis dan rekan-rekannya meramalkan kesulitan yang sama mengerikannya bagi penduduk non-manusia di Bumi, banyak di antaranya terancam oleh perburuan, polusi, dan perusakan habitat. Sekalipun manusia mengekang aksi-aksi destruktif ini dalam 50 tahun ke depan, akan diperlukan waktu antara lima hingga tujuh juta tahun bagi mamalia untuk mengisi kembali dunia dengan tingkat keanekaragaman hayati yang sama sebelum kedatangan manusia modern dan tiga hingga lima juta tahun untuk kembali ke tingkat keanekaragaman hayati yang dimiliki Bumi saat ini.
Jika jangka waktu ini sulit untuk divisualisasikan, pertimbangkan sepotong membantu konteks yang disediakan oleh The Atlantic 's Ed Yong: Waktu yang dibutuhkan untuk mamalia untuk pulih setidaknya sepuluh kali lipat selama manusia ada sebagai spesies. Ini membuat proses penyembuhan, menurut Davis, tidak dapat dipahami "pada skala waktu apa pun yang relevan bagi manusia."
Untuk menghitung jumlah umat manusia pada margasatwa dunia, para peneliti mengandalkan metrik yang dikenal sebagai keanekaragaman filogenetik. Samantha Page dari Cosmos menjelaskan bahwa angka ini memperhitungkan jumlah waktu yang dibutuhkan spesies langka atau punah untuk berevolusi, sedangkan ukuran keanekaragaman hayati yang lebih sering dikutip hanya melacak jumlah spesies yang ada di Bumi.
Proses penyembuhan, menurut Davis, tidak dapat dipahami "pada skala waktu apa pun yang relevan bagi manusia" (Courtesy of Matt Davis / Aarhus University) Ambil contoh tikus dan gajah. Seperti yang diceritakan Davis pada The Guardian 's Carrington, ada ratusan varietas makhluk mirip mol tetapi hanya dua spesies gajah. Jika gajah punah, efeknya pada keanekaragaman filogenetik akan sama dengan memotong cabang besar di pohon kehidupan. Kehilangan satu spesies tikus, di sisi lain, akan seperti memotong ranting kecil.
Page menawarkan cara lain untuk melihat kepunahan, dengan membandingkan kemalasan kerdil, yang memisahkan diri dari kerabat terdekatnya hanya 8.900 tahun yang lalu, dengan aardvark, yang memisahkan diri 75 juta tahun yang lalu. Sebagai satu-satunya spesies yang tersisa dari ordo Tubulidentata, aardvark mewakili garis keturunan tunggal yang akan sulit untuk diganti jika hewan itu punah.
Menurut Yong The Atlantic, manusia modern memusnahkan dua miliar tahun sejarah evolusi mamalia pada abad ke-16. Sejak itu, laju kehancuran dengan cepat meningkat. Kita kehilangan 500 juta tahun lagi antara 1500 M dan sekarang, dan jika proyeksi ilmuwan terbukti benar, kita akan kehilangan 1, 8 miliar tahun lagi dalam lima dekade mendatang.
Studi sebelumnya telah menemukan bahwa aktivitas manusia awal secara tidak proporsional mempengaruhi megafauna, atau mamalia besar seperti berang-berang raksasa, armadillo, dan rusa. Seperti yang dikatakan Davis kepada Yong, kerugian ini sangat menghancurkan karena mamalia besar cenderung menjadi "yang paling berbeda secara evolusioner", sering membentuk cabang mereka sendiri di pohon kehidupan.
Saat ini, badak dan gajah adalah dua dari raksasa hewan yang tersisa, tetapi siaran pers Universitas Aarhus menyatakan bahwa badak hitam berisiko tinggi akan punah dalam 50 tahun ke depan, sementara gajah Asia memiliki peluang kurang dari 33 persen untuk bertahan hidup. melampaui abad ke-21.
Secara keseluruhan, temuan baru ini menawarkan sedikit harapan bagi pecinta binatang. Memprioritaskan konservasi makhluk yang beragam secara filogenetik, termasuk badak hitam, panda merah, dan spesies lemur besar yang disebut indri, dapat membendung hilangnya sejarah evolusi, tetapi sebagai Stuart Pimm dari Duke University, ahli ekologi konservasi yang tidak terlibat dalam penelitian ini, kepada Carrington, konservasi bertarget seperti itu sulit dilakukan.
“Sulit membayangkan bahwa pemulihan penuh atau keragaman filogenetik atau fungsional [ukuran peran yang dimainkan hewan di lingkungan mereka] dapat dicapai dalam skala waktu manusia, ” Shan Huang, seorang ahli ekologi di Senckenberg Biodiversity and Climate Research Pusat yang juga tidak terlibat dalam penelitian itu, memberi tahu Yong. “Tetapi dengan memprioritaskan konservasi untuk garis keturunan yang unik dan berbeda, kita setidaknya dapat memperlambat kerugian.”
