BF Skinner, seorang psikolog abad ke-20 terkemuka yang berhipotesis bahwa perilaku hanya disebabkan oleh faktor-faktor eksternal, bukan oleh pikiran atau emosi, adalah sosok kontroversial di bidang yang cenderung menarik tokoh-tokoh kontroversial. Dalam ranah sains yang telah memberi kita Sigmund Freud, Carl Jung dan Jean Piaget , Skinner menonjol karena quirkiness belaka. Lagi pula, ia adalah ilmuwan yang melatih tikus untuk menarik tuas dan menekan tombol dan mengajarkan merpati untuk membaca dan bermain ping-pong.
Selain Freud, Skinner bisa dibilang adalah psikolog paling terkenal di abad ke-20. Hari ini, karyanya adalah studi dasar dalam kelas psikologi pengantar di seluruh negeri. Tetapi apa yang mendorong seorang pria untuk mengajar kucing anak-anaknya bermain piano dan menginstruksikan anjing rajanya tentang cara bermain petak umpet? Tahun lalu, para peneliti Norwegia terjun ke masa lalunya untuk mencari tahu. Tim menyisir melalui biografi, bahan arsip dan wawancara dengan orang-orang yang mengenalnya, kemudian menguji Skinner pada skala kepribadian yang sama.
Mereka menemukan Skinner, yang akan berusia 109 tahun hari ini, sangat berhati-hati, ekstrovert, dan agak neurotik — sifat yang dimiliki oleh sebanyak 45 persen ilmuwan terkemuka. Analisis mengungkapkan dia menjadi pekerja yang tak kenal lelah, yang memperkenalkan pendekatan baru untuk ilmu perilaku dengan membangun teori-teori Ivan Pavlov dan John Watson.
Skinner tidak tertarik untuk memahami pikiran manusia dan proses mentalnya — bidang studinya, yang dikenal sebagai behaviorisme, terutama berkaitan dengan tindakan yang dapat diamati dan bagaimana mereka muncul dari faktor lingkungan. Dia percaya bahwa tindakan kita dibentuk oleh pengalaman kita tentang hadiah dan hukuman, suatu pendekatan yang dia sebut pengkondisian operan. Istilah "operan" mengacu pada hewan atau orang yang "beroperasi" di lingkungan mereka untuk memengaruhi perubahan saat mempelajari perilaku baru.
BF Skinner di departemen psikologi Harvard, sekitar tahun 1950 (Foto via Wikimedia) Pengondisian operan memecah tugas menjadi peningkatan. Jika Anda ingin mengajari merpati berputar dalam lingkaran ke kiri, Anda memberinya hadiah untuk setiap gerakan kecil yang dibuatnya ke arah itu. Segera, merpati menangkap ini dan membuat gerakan lebih besar ke kiri, yang mengumpulkan lebih banyak hadiah, sampai burung menyelesaikan lingkaran penuh. Skinner percaya bahwa jenis pembelajaran ini bahkan berkaitan dengan bahasa dan cara kita belajar berbicara. Anak-anak dihargai, melalui dorongan dan kasih sayang orang tua mereka, untuk membuat suara yang menyerupai kata tertentu sampai mereka benar-benar dapat mengatakan kata itu.
Pendekatan Skinner memperkenalkan istilah baru ke dalam literatur: penguatan. Perilaku yang diperkuat, seperti seorang ibu yang bersemangat mengeluarkan suara "mama" sebagai bayi koos, cenderung diulang, dan perilaku yang tidak diperkuat cenderung melemah dan mati. "Positif" mengacu pada praktik mendorong perilaku dengan menambahkannya, seperti memberi hadiah pada anjing dengan hadiah, dan "negatif" mengacu pada mendorong perilaku dengan mengambil sesuatu. Misalnya, ketika seorang pengemudi tanpa sadar terus duduk di depan lampu hijau, pengemudi yang menunggu di belakang mereka membunyikan klakson mobilnya. Orang pertama diperkuat untuk bergerak ketika klakson berhenti. Fenomena penguatan meluas melampaui bayi dan merpati: kami diberi imbalan karena pergi bekerja setiap hari dengan gaji setiap dua minggu, dan kemungkinan tidak akan masuk ke dalam kantor begitu mereka dibawa pergi.
Saat ini, sorotan telah bergeser dari analisis perilaku seperti itu ke teori kognitif, tetapi beberapa kontribusi Skinner terus menahan air, dari mengajar anjing untuk berguling ke meyakinkan anak-anak untuk membersihkan kamar mereka. Berikut ini beberapa di antaranya:
1. Kotak Skinner. Untuk menunjukkan bagaimana tulangan bekerja di lingkungan yang terkendali, Skinner menempatkan tikus lapar ke dalam kotak yang berisi tuas. Saat tikus berlarian di dalam kotak, secara tidak sengaja akan menekan tuas, menyebabkan pelet makanan jatuh ke dalam kotak. Setelah beberapa kali berlari, tikus itu dengan cepat mengetahui bahwa setelah memasuki kotak, berlari lurus ke arah tuas dan menekan ke bawah berarti menerima camilan yang enak. Tikus itu belajar bagaimana menggunakan tuas untuk keuntungannya dalam situasi yang tidak menyenangkan juga: di kotak lain yang memberikan kejutan listrik kecil, menekan tuas menyebabkan sengatan listrik yang tidak menyenangkan berhenti.
2. Merpati Proyek. Selama Perang Dunia II, militer menginvestasikan proyek Skinner untuk melatih merpati untuk membimbing rudal melalui langit. Psikolog itu menggunakan alat yang mengeluarkan bunyi klik untuk melatih merpati untuk mematuk titik kecil yang bergerak di bawah layar kaca. Skinner berpendapat bahwa burung-burung itu, yang terletak di depan layar di dalam sebuah rudal, akan melihat torpedo musuh sebagai bintik-bintik pada kaca, dan dengan cepat mulai mematuknya. Gerakan mereka kemudian akan digunakan untuk mengarahkan rudal ke arah musuh: Kecupan di tengah layar akan mengarahkan roket untuk terbang lurus, sedangkan kecupan di luar pusat akan menyebabkannya miring dan mengubah arah. Skinner berhasil mengajar satu burung untuk mematuk di suatu tempat lebih dari 10.000 kali dalam 45 menit, tetapi prospek misil yang dipandu merpati, bersama dengan dana yang memadai, akhirnya kehilangan kilau.
3. Boks Udara. Skinner mencoba memekanisasi pengasuhan anak melalui penggunaan "kotak bayi" ini, yang menjaga suhu lingkungan anak. Dikenal sebagai "ahli waris, " boks bayi itu benar-benar kelembaban dan dikontrol suhu, fitur Skinner percaya akan menjaga putri keduanya dari menjadi dingin di malam hari dan menangis. Sebuah kipas mendorong udara dari luar melalui permukaan seperti linen, menyesuaikan suhu sepanjang malam. Boks udara gagal secara komersial, dan meskipun putrinya hanya tidur di dalam di malam hari, banyak kritikus Skinner percaya itu adalah cara yang kejam dan eksperimental untuk membesarkan anak.
4. Kotak pengajaran. Skinner percaya menggunakan mesin pengajarannya untuk memecah materi sedikit demi sedikit, menawarkan hadiah di sepanjang jalan untuk tanggapan yang benar, bisa berfungsi hampir seperti guru privat bagi siswa. Materi disajikan secara berurutan, dan mesin memberikan petunjuk dan saran sampai siswa secara verbal menjelaskan respons terhadap suatu masalah (Skinner tidak percaya pada pilihan jawaban ganda). Perangkat tidak akan memungkinkan siswa untuk melanjutkan pelajaran sampai mereka memahami materi, dan ketika siswa mengerjakan bagiannya dengan benar, mesin akan memuntahkan umpan balik positif sampai mereka mencapai solusi. Kotak pengajaran tidak menempel di lingkungan sekolah, tetapi banyak program pengajaran mandiri berbasis komputer saat ini menggunakan ide yang sama.
5. Summator Verbal. Versi pendengaran dari tes inkblot Rorschach, alat ini memungkinkan peserta untuk memproyeksikan pikiran bawah sadar melalui suara. Skinner dengan cepat meninggalkan upaya ini karena penilaian kepribadian tidak menarik baginya, tetapi teknologi ini melahirkan beberapa jenis tes persepsi pendengaran lainnya.
