Di hampir setiap buku dinosaurus umum yang dapat saya ingat dari masa kecil saya, ada setidaknya satu halaman yang berurusan dengan pembuatan fosil. Kisah itu selalu jelas — hampir seperti resep. Ambil satu dinosaurus mati, tambahkan sedimen dalam jumlah besar, lemparkan dalam jutaan tahun dan, wahai, Anda punya kerangka fosil yang indah. Lebih mudah diikuti daripada resep Julia Child, selama Anda punya waktu.
Beberapa buku menambahkan detail tambahan. Pemulung mungkin menggigiti bangkai sebelum penguburan, misalnya, meskipun pemulung hampir selalu berbentuk dinosaurus kecil seperti burung. Saya tidak ingat buku apa pun yang menyebutkan gerombolan serangga pemulung yang membantu menghancurkan tubuh dinosaurus. Mungkin itu karena peran arthropoda dalam memecah tubuh dinosaurus baru-baru ini relatif dihargai. Selama beberapa tahun terakhir, ahli paleontologi telah melaporkan semakin banyak kasus interaksi antara dinosaurus mati dan serangga. Baru bulan lalu satu tim ahli paleontologi melaporkan kepompong fosil yang tersimpan di dalam telur dinosaurus yang rusak — indikator yang mungkin bahwa tawon parasitoid menggunakan telur busuk untuk memberi generasi berikutnya langkah awal — dan sebuah makeogeografi, Palaeoklimatologi, makalah Palaeoecology yang menekankan dinosaurus mati Cretaceous Mongolia sering menjadi tuan rumah bagi serangga.
Makalah baru, oleh Mototaka Saneyoshi, Mahito Watabe, Shigeru Suzuka dan Khishigjav Tsogtbaatar, berfokus pada tulang Protoceratops, Velociraptor, Bagaceratops dan ankylosaur tak dikenal yang ditemukan di Formasi Djadokhta dan Barun Goyot di Mongolia yang rusak. Semua dinosaurus ini hidup selama Zaman Kapur Akhir selama rentang waktu antara sekitar 80 juta dan 70 juta tahun yang lalu. Pada saat ini daerah itu adalah gurun pasir, dan kondisi ini kemungkinan berkontribusi pada penguburan dan pelestarian dinosaurus yang cepat. Ketika seekor dinosaurus mati, tubuhnya berdiam relatif cepat di habitat gersang dan pasir yang bertiup segera menutupi bangkai. Kemudian para pemulung masuk.
Saneyoshi dan rekannya melaporkan lubang, takik, saluran, dan bor dari beberapa spesimen dinosaurus. Ini bukan jejak seperti pertama yang ditemukan pada kerangka dinosaurus dari Mongolia; dalam Perspektif Besar baru tentang volume Dinosaurus Bertanduk yang diterbitkan tahun lalu, ahli paleontologi James Kirkland dan Kenneth Bader menggambarkan kerangka Protoceratops yang terawat baik yang jelas-jelas telah dirusak oleh serangga. Selain kamar-kamar yang mungkin menjadi tempat berkembangnya kepompong serangga, banyak permukaan di sepanjang sendi dinosaurus telah habis dimakan.
Kerusakan kerangka yang dijelaskan oleh Kirkland dan Bader terjadi setelah penguburan — jika serangga mulai mengunyah bangkai sebelum itu, kerangka itu akan hancur berantakan. Ini adalah bagaimana hal-hal telah turun: Serangga mencari bangkai dinosaurus yang terkubur, menggali ke dalam pasir untuk mencapainya dan kemudian mulai pekerjaan kotor mereka di bawah tanah. Scarab atau kumbang gelap tampaknya menjadi kandidat yang paling mungkin berdasarkan perilaku pemulung modern. (Eksperimen dilakukan oleh Bader dengan kumbang dermestid pemakan daging untuk melihat apakah mereka akan menggali di bawah permukaan untuk memakan bangkai. "Ost of the beetles, " ia melaporkan, "entah mati di kandang atau melarikan diri untuk mencari seekor sumber makanan alternatif. ”Tidak ada kata mengenai apakah misi eksplorasi kumbang berhasil.) Spesimen tambahan yang dijelaskan oleh Saneyoshi dan rekan penulis menunjukkan jenis kerusakan yang serupa, terutama di sekitar sendi, dan temuan ini memperkuat anggapan bahwa dinosaurus yang mati adalah penting pokok dari beberapa serangga pemakan daging hari ini.
Jadi mengapa serangga pengunyah tulang seperti sendi dinosaurus begitu banyak? Itu sulit dikatakan. Seperti yang ditunjukkan oleh penulis makalah ini, sangat sedikit yang diketahui tentang bagaimana serangga gurun memanfaatkan bangkai vertebrata. Studi tentang serangga necrophagous modern akan diperlukan untuk lebih memahami apa yang terjadi di Mongolia Cretaceous. Namun, di masa lalu, beberapa peneliti telah menyarankan bahwa serangga seperti rayap telah tertarik pada tulang segar dan tulang rawan sebagai sumber nitrogen yang berguna di lingkungan kering di mana unsur ini mungkin relatif sulit didapat. Bukti positif untuk hipotesis ini relatif tipis saat ini, dan penyelidikan lebih lanjut akan diperlukan untuk menguji ide tersebut.
Mamalia, menurut Saneyoshi dan rekan penulis, mungkin telah menyelipkan satu bangkai dinosaurus juga. Meskipun penguburan dinosaurus yang cepat membuat para ilmuwan menyatakan "kerusakan yang disebabkan oleh pemulung vertebrata dan proses transportasi dapat dikecualikan dalam kasus penelitian ini" di awal makalah, di bagian selanjutnya mereka menyebutkan, 1, 2 inci yang relatif besar. lubang di salah satu kerangka Protoceratops yang dihipotesiskan ditinggalkan oleh mamalia. Lubangnya berada di dekat tulang belikat, di antara tulang rusuk dan tulang belakang, dan disebut terlalu besar untuk dibuat oleh serangga. Mungkin multikuberkulosis — variasi mamalia kecil yang punah jutaan tahun yang lalu - menggali lubang seperti itu. Atau mungkin juga tidak.
Lubang besar di kerangka Protoceratops sulit ditafsirkan — ini bukan tanda gigitan yang jelas, dan fakta bahwa ruang berada di antara tulang membuatnya sulit untuk menentukan bagaimana kerusakan itu dibuat. Saneyoshi dan rekan penulis utamanya menunjukkan ukuran celah sebagai indikasi mamalia, tetapi tampaknya tidak ada tanda-tanda mamalia seperti yang dilaporkan pada tulang dinosaurus Kapur oleh Nicholas Longrich dan Michael J. Ryan terakhir tahun. (Kertas karya Longrich dan Ryan tidak dikutip dalam manuskrip in-press oleh Saneyoshi dan kolaboratornya.) Ada juga masalah waktu. Jika Kirkland dan Bader benar tentang waktu pemulungan serangga di lingkungan semacam ini — yaitu bahwa jejak serangga ini dibuat setelah dinosaurus dimakamkan — maka kemungkinan besar mamalia menciptakan kerusakan yang dimaksud. Skor gigi atau gouge pada tulang - tulang tungkai, tulang rusuk, tulang belikat, atau yang serupa - akan membantu membuat sambungan mamalia, tetapi saat ini berdiri, saya pikir lubang besar pada kerangka Protoceratops tidak dapat dengan yakin dikaitkan dengan sedikit, menggerogoti multituberculate.
Kami baru mulai memahami bagaimana serangga memanfaatkan tubuh dinosaurus. Ada banyak fosil yang rusak di luar sana yang perlu deskripsi, dan ada banyak yang belum kita mengerti tentang bagaimana serangga modern memanfaatkan bangkai vertebrata. Kita perlu tahu lebih banyak tentang masa lalu prasejarah dan juga proses yang masih berlaku sampai sekarang. Masih banyak misteri yang harus dipecahkan oleh penyelidik forensik fosil.
Referensi:
Kirkland, JI dan Bader, K., 2010. Jejak fosil serangga yang terkait dengan bangkai Protoceratops di Formasi Djadokhta (Kapur Atas), Mongolia. Dalam: Ryan, MJ, Chinnery - Allgeier, BJ, Eberth, DA (Eds.), Perspektif Baru Tentang Dinosaurus Bertanduk . Indiana University Press, Bloomington, hlm. 509-519.
Saneyoshi, M., Watabe, M., Suzuki, S., & Tsogtbaatar, K. (2011). Lacak fosil pada tulang dinosaurus dari endapan eolian Kapur Atas di Mongolia: Interpretasi tafonomis ekosistem paleo di lingkungan gurun purba Palaeogeografi, Palaeoclimatology, Palaeoecology DOI: 10.1016 / j.palaeo.2011.07.024
