Wabah Ebola yang dimulai di Republik Demokratik Kongo tahun lalu telah menewaskan hampir 500 orang — hampir 100 di antaranya adalah anak-anak. Krisis tidak menunjukkan tanda-tanda melambat; seperti yang dilaporkan Rob Picheta dari CNN, jumlah kasus baru meningkat bulan lalu, melonjak dari 20 menjadi 40 infeksi yang dilaporkan per minggu.
Lebih dari 785 orang diyakini telah mengontrak Ebola selama enam bulan terakhir, dengan 731 kasus dikonfirmasi, menurut pernyataan dari Save the Children. Virus ini sering mematikan — memiliki tingkat kematian sekitar 50 persen — dan hingga saat ini, 484 orang di DRC telah kehilangan nyawa. Sembilan puluh tujuh anak termasuk di antara yang mati, 65 di antaranya berusia di bawah lima tahun. Wabah belum mendekati tingkat kematian bencana krisis Ebola 2014-2016, yang menewaskan lebih dari 11.000 orang di Afrika Barat, tetapi itu adalah wabah virus terbesar kedua dalam sejarah.
“Kami berada di persimpangan jalan, ” kata Heather Kerr, Direktur Negara Selamatkan Anak-Anak di DRC. "Jika kita tidak mengambil langkah-langkah mendesak untuk mengatasi hal ini, wabah mungkin akan berlangsung enam bulan lagi, jika tidak sepanjang tahun."
Kerr menambahkan bahwa upaya untuk memberantas virus terhambat oleh ketidakstabilan politik di DRC. Kivu Utara dan Ituri, dua provinsi yang terkena dampak wabah, dihantam oleh konflik kekerasan, sehingga mustahil bagi petugas kesehatan untuk mengakses komunitas tertentu dan membahayakan nyawa mereka sendiri. Situasi berbahaya telah mendorong Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit untuk menarik ahli Ebola yang terampil dari zona wabah. Petugas kesehatan yang masih berada di lapangan juga menghadapi permusuhan dan perlawanan karena kesalahpahaman yang meluas tentang Ebola.
"Orang-orang telah mengganggu pemakaman karena mereka tidak percaya almarhum meninggal karena virus, " kata Kerr. “Pekerja bantuan diancam karena diyakini mereka menyebarkan Ebola. Kita harus meningkatkan upaya kita untuk menjangkau kaum muda yang vokal dan para pemimpin masyarakat untuk membangun kepercayaan dan untuk membantu kita mengubah gelombang ini. Memperlakukan orang yang sakit itu penting, tetapi menghentikan Ebola agar tidak menyebar lebih jauh sama pentingnya. ”
Wabah saat ini terkandung dalam DRC, tetapi Save the Children mencatat bahwa ada ancaman nyata dari penyakit yang menyebar ke negara tetangga Uganda, di mana “pengungsi dari DRC terus berdatangan setiap hari.” Di tengah situasi yang mengkhawatirkan ini, harapan masih ada pada vaksin investigasi, rVSV-ZEBOV, yang belum dilisensi tetapi telah terbukti aman dan efektif, menurut WHO. STATUS Helen Branswell melaporkan akhir bulan lalu bahwa para ahli berpikir mereka memiliki cukup vaksin untuk mengatasi wabah tersebut; pada saat itu, 64.000 dosis vaksin telah diberikan, dengan tingkat keberhasilan lebih dari 90 persen.
Berita yang relatif baik ini, bagaimanapun, telah dilunakkan oleh laporan baru-baru ini bahwa wanita di DRC diminta untuk memberikan bantuan seksual dengan imbalan vaksin. Krisis Ebola juga membuat anak-anak rentan terhadap eksploitasi.
“Banyak anak dibiarkan sendirian [karena virus] karena berbagai alasan, ” kata Marie-Claire Mbombo, seorang petugas perlindungan anak untuk Save the Children. “Dalam beberapa kasus, orang tua mereka di rumah sakit, atau bekerja di lapangan. Anak-anak lain menjadi yatim piatu. Anak-anak yang ditinggalkan sendirian berisiko tinggi mengalami pelecehan seksual atau harus bekerja. ”
Pekan lalu, para pakar kesehatan meminta WHO untuk menyatakan krisis Ebola di DRC sebagai "darurat kesehatan masyarakat yang menjadi perhatian internasional."
"Badai faktor-faktor yang merugikan mempersulit peristiwa ini: konflik bersenjata, ketidakstabilan politik, dan perpindahan massa, " tulis mereka di Lancet . "Wabah itu masih jauh dari terkendali, berisiko epidemi jangka panjang dengan dampak regional, mungkin global."
