Lemur raksasa punah di beberapa titik dalam 2.000 tahun terakhir — tetapi di “kuburan lemur yang baru ditemukan, ” mereka masih ada di rahang. Tim penyelam menemukan ratusan kerangka lemur raksasa — bersama dengan fosil dari fosil lainnya. spesies yang punah — di gua bawah air jauh di bawah taman nasional Madagaskar.
Para ilmuwan berpikir bahwa lemur raksasa yang ditemukan di gua itu tersapu seiring waktu, National Geographic melaporkan. Di sana, mereka membusuk dalam lingkungan yang relatif damai yang membuat kerangka itu tetap utuh. Karena kerangkanya sangat terawat, mereka menawarkan "pandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya" pada suatu spesies — lemur yang begitu besar, mereka dibandingkan dengan gorila.
Para ilmuwan berharap untuk menggunakan informasi yang dihasilkan oleh lem raksasa untuk memberi cahaya baru pada spesies yang sekarang punah. Diperkirakan ada sekitar 50 spesies lemur yang hidup di Madagaskar ketika pulau itu dihuni oleh manusia, tetapi hanya 33 yang bertahan hidup. Dan sementara beberapa orang percaya manusia memburu lemur raksasa hingga terlupakan, penelitian terbaru tentang DNA mereka menunjukkan ukuran populasi yang kecil yang mungkin disalahkan — yang berarti penemuan bawah air bahkan lebih berharga bagi para peneliti.
Dan tulang lemur hanya mewakili satu yang ditemukan di kuburan bawah laut. Para ilmuwan juga menemukan tulang-belulang seekor burung gajah yang punah dan perwakilan dari daftar panjang spesies lain, dari hewan pengerat hingga buaya purba. Mereka percaya bahkan lebih banyak kerangka mungkin terkubur di bawah dasar laut. Alfred Rosenberger, seorang antropolog dan arkeolog yang memimpin tim penyelam gua dan paleontologi internasional, mengatakan dalam rilisnya bahwa proyek tersebut baru saja dimulai:
Ini adalah keberhasilan fase satu saja.… [Penemuan ini] adalah awal dari proyek internasional yang rumit yang memiliki banyak kerja keras dan lama di toko.
