Untuk meerkat, kelangsungan hidup tergantung pada kelompok. Mamalia kecil yang menggemaskan ini hidup dalam komunitas hingga 50 di Afrika selatan dan saling membantu dengan menjaga mata kolektif mengawasi keluar untuk banyak pemangsa, cakar dan bertaring bertaring yang suka makan malam meerkat.
Konten terkait
- Selamat datang di Dunia Makan Kompetitif Meerkat
Namun masyarakat meerkat bukanlah demokrasi. Di sini, seorang perempuan dan laki-laki dominan berkuasa, mendikte pekerjaan dan hak-hak reproduksi semua anggota bawahan dalam apa yang para peneliti tepat sebut sebagai "gerombolan" meerkat atau "geng.", pembalasan itu cepat dan brutal. Alfa betina membunuh mereka yang tidak diinginkan, penambahan yang tidak berdaya ke koloni, dan, menurut penelitian baru, kemudian memberi ibu-ibu yang berduka dengan dua pilihan: meninggalkan koloni, atau mencari nafkah sebagai perawat basah untuk keturunan pembunuh bayi mereka.
Para ilmuwan menyebut keperawatan basah di kerajaan hewan sebagai allolactation. Biasanya, allolactation adalah urusan komunal yang damai, terjadi ketika beberapa wanita berkembang biak secara serempak dan berbagi tanggung jawab untuk saling menjaga anak muda satu sama lain. Dalam beberapa kasus, bagaimanapun - seperti dengan meerkat - hanya satu betina akan berkembang biak tetapi akan memaksa orang lain untuk berbagi atau bahkan menerima beban penuh dari tugas membesarkan anak anjingnya. Dalam kasus Meerkat, betina lain mengasuh anak-anak alfa dan bahkan mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindungi anak-anak, misalnya, dengan melemparkan diri mereka pada bayi sebagai perisai hidup jika predator mendekat.
Jelas, merawat keturunan meerkat lain - yang mungkin tidak memiliki hubungan genetik dengan penjaga - mahal. Wanita yang diminta untuk membantu sering kali menurunkan berat badan dalam jumlah yang signifikan.
Para peneliti dari Inggris dan Afrika Selatan ingin lebih memahami keadaan apa yang menentukan apakah seorang wanita akan menjadi korban bentuk perbudakan yang membingungkan ini, dan mengapa. Untuk mengetahuinya, mereka menghabiskan 15 tahun mengamati meerkat dari 40 kelompok sosial yang berbeda di cagar alam di Afrika Selatan. Mereka mengumpulkan informasi seperti siapa betina dominan, yang betina hamil, yang berhasil dilahirkan dan dibesarkan muda, yang terus menyusui sementara anak-anak anjing ada di sekitar dan berapa banyak betina dan anak-anak kucing ditimbang selama seluruh proses. Mereka mengumpulkan apa yang mereka pikir adalah data jangka panjang paling komprehensif yang ditetapkan pada subjek ini sampai saat ini dan menerbitkan hasilnya dalam jurnal Animal Behavior .
Hanya monster - atau meerkat wanita diktator - yang bisa menyakiti pria kecil ini. (Foto oleh pengguna Flickr, Hans) Betina bawahan, data mereka menunjukkan, kemungkinan besar akan melakukan perawatan atau bentuk lain dari pengasuhan anak jika anak-anaknya dibunuh oleh alfa betina, atau jika mereka diusir dari koloni tetapi telah menyelinap kembali di koloni. harapan mendapatkan kembali tempat di sana. Dengan kata lain, penulis menulis dalam sebuah rilis, merawat bayi perempuan yang dominan adalah bentuk hukuman atau bahkan "sewa" yang harus dibayar untuk perilaku buruk.
"Pembunuhan bayi oleh betina yang dominan mungkin memiliki dua keuntungan evolusi baginya - dia mengurangi persaingan untuk merawat anak-anaknya sendiri, dan lebih mungkin untuk mengamankan semua isolasi untuk kotorannya, " jelas Kirsty MacLeod, ahli zoologi di Universitas Cambridge dan rekannya. penulis penelitian.
Jadi apa untungnya bagi perempuan bawahan yang miskin dan dilecehkan? Para peneliti masih mengusik kebingungan itu, tetapi mereka berpikir bahwa stres dan bahaya hidup sendirian sebagai wanita lajang dapat melebihi kekesalan karena harus merawat wanita muda yang dominan, karena tugas itu setidaknya memberi hak pada penjaga untuk menikmati kerabat. keamanan yang diberikan oleh koloni. Mereka yang diusir dari koloni, para peneliti mengamati, menderita tingkat kematian yang lebih tinggi daripada mereka yang tetap atau kembali ke sana.
“Jika berkontribusi pada perawatan ibu dari keturunan orang lain memungkinkan akses baru ke kelompok sosial, atau untuk tetap dalam kelompok setelah mengikuti pembunuhan bayi, akan ada insentif untuk 'membayar untuk menginap, '” kata MacLeod. Dalam beberapa kasus, tim menambahkan, pengasuh mungkin terkait secara genetik - baik secara longgar atau langsung - dengan anak anjing, memberikan insentif lain untuk memastikan anak-anak kecil itu bertahan hidup.
Namun, bagi beberapa wanita nakal, penggusuran dari koloni akhirnya menguntungkan mereka. Massa meerkat baru terbentuk ketika perempuan yang sendirian bertemu dengan laki-laki yang tersesat dan membentuk kelompok sosial mereka sendiri dari awal. Tetapi alih-alih memutus siklus pelecehan yang membuatnya berada dalam posisi itu untuk memulainya, para wanita yang baru dominan itu juga menikmati kekuatan yang diberikan oleh kedudukan ratu mereka. Mereka juga akan dengan senang hati memberikan satu porsi pembunuhan bayi dan perbudakan kepada wanita mana pun yang melintasinya.
