Edvard Munch, yang tidak pernah menikah, menyebut lukisannya anak-anaknya dan benci untuk dipisahkan dari mereka. Hidup sendirian di tanah miliknya di luar Oslo selama 27 tahun terakhir hidupnya, semakin dihormati dan semakin terisolasi, ia mengelilingi dirinya dengan pekerjaan yang berasal dari awal karirnya yang panjang. Setelah kematiannya pada tahun 1944, pada usia 80 tahun, pihak berwenang menemukan — di balik pintu terkunci di lantai dua rumahnya — koleksi 1.008 lukisan, 4.443 gambar dan 15.391 cetakan, serta potongan kayu, etsa, litograf, batu litograf, batu litograf, balok kayu, pelat tembaga dan foto. Namun dalam ironi terakhir dari kehidupannya yang sulit, Munch terkenal hari ini sebagai pencipta satu gambar, yang telah mengaburkan pencapaiannya secara keseluruhan sebagai pelukis dan pembuat lukisan dan pelopor yang berpengaruh.
Konten terkait
- Tawaran Gauguin untuk Kemuliaan
Munch's The Scream adalah ikon seni modern, Mona Lisa untuk zaman kita. Ketika Leonardo da Vinci membangkitkan cita-cita Renaisans tentang ketenangan dan pengendalian diri, Munch mendefinisikan bagaimana kita melihat usia kita sendiri — diliputi kecemasan dan ketidakpastian. Lukisannya tentang makhluk tanpa kelamin, bengkok, dan berwajah seperti janin, dengan mulut dan mata terbuka lebar dalam jeritan ngeri, menciptakan kembali visi yang telah menangkapnya ketika dia berjalan pada suatu malam di masa mudanya bersama dua teman saat matahari terbenam. Seperti yang kemudian dia gambarkan, "udara berubah menjadi darah" dan "wajah teman-temanku menjadi putih-kuning kekuningan." Bergetar di telinganya, dia mendengar "jeritan tak berujung besar melalui alam." Dia membuat dua lukisan minyak, dua pastel dan banyak cetakan gambar; dua lukisan itu milik Galeri Nasional Oslo dan Museum Munch, juga di Oslo. Keduanya telah dicuri dalam beberapa tahun terakhir, dan Museum Munch masih hilang. Pencurian hanya menambah kemalangan dan kemasyhuran setelah kematian pada kehidupan yang dipenuhi keduanya, dan perhatian yang ditambahkan pada citra purloined telah semakin merusak reputasi artis.
Dengan tujuan mengoreksi keseimbangan, retrospektif utama dari karya Munch, yang pertama kali diadakan di museum Amerika dalam hampir 30 tahun, dibuka bulan lalu di Museum Seni Modern di New York City. "Semua orang tahu, tetapi semua orang tidak tahu Munch, " kata Kynaston McShine, kurator pada umumnya yang mengorganisir pameran. "Mereka semua memiliki gagasan bahwa mereka mengenal Munch, tetapi mereka benar-benar tidak tahu."
Munch yang muncul dalam acara ini adalah inovator yang gelisah yang tragedi pribadinya, penyakit dan kegagalan memberi makan karya kreatifnya. "Ketakutan saya terhadap kehidupan sangat penting bagi saya, seperti halnya penyakit saya, " ia pernah menulis. "Tanpa kecemasan dan penyakit, aku adalah kapal tanpa kemudi ... Penderitaanku adalah bagian dari diriku dan seniku. Mereka tidak dapat dibedakan dariku, dan kehancuran mereka akan menghancurkan seniku." Munch percaya bahwa seorang pelukis tidak boleh hanya menuliskan realitas eksternal tetapi harus merekam dampak dari adegan yang diingat itu pada kepekaannya sendiri. Seperti yang ditunjukkan dalam pameran potret diri baru-baru ini di Moderna Museet di Stockholm dan Royal Academy of Arts di London, sebagian besar karya Munch dapat dilihat sebagai potret diri. Bahkan untuk seorang seniman, dia sangat narsis. "Karya Munch seperti otobiografi visual, " McShine mengamati.
Meskipun ia memulai karir artistiknya sebagai mahasiswa pelukis Norwegia Christian Krohg, yang menganjurkan penggambaran realistis kehidupan kontemporer yang dikenal sebagai Naturalisme, Munch mengembangkan gaya psikologis dan ekspresif untuk mentransmisikan sensasi emosional. Memang, pada saat dia mengangkat kuas ke kuda-kuda, dia biasanya tidak lagi memperhatikan modelnya. "Saya tidak melukis apa yang saya lihat, tetapi apa yang saya lihat, " dia pernah menjelaskan. Dipengaruhi sebagai seorang pemuda oleh pemaparannya di Paris atas karya Gauguin dan van Gogh, yang keduanya menolak konvensi akademik Salon resmi, ia maju ke bentuk-bentuk yang disederhanakan dan balok-balok warna pekat dengan tujuan menyampaikan perasaan yang kuat. Pada awal tahun 1890, dengan terengah-engah, Munch keluar dari kelas seorang guru lukis Paris yang terhormat yang telah mengkritiknya karena menggambarkan dinding bata merah di nuansa hijau yang menampakkan dirinya dalam bayangan retina. Dengan cara-cara yang memusuhi para kritikus seni kontemporer, yang menuduhnya menunjukkan "sketsa setengah-dibuang" dan mengejek "gumpalan warna acak, " ia akan memasukkan ke dalam lukisannya coretan-coretan seperti grafiti, atau mengencerkan cat dan biarkan menetes dengan bebas.
Kesederhanaan radikal dari teknik memotong kayu, di mana ia sering menggunakan hanya satu warna cemerlang dan mengekspos butiran kayu pada cetakan, masih bisa tampak mengejutkan baru. Untuk potongan kayu, ia mengembangkan metodenya sendiri, menorehkan gambar dengan goresan lebar kasar dan memotong blok kayu jadi menjadi bagian-bagian yang ia tinta secara terpisah. Gaya seni grafisnya, serta komposisi yang berani dan palet warna lukisannya, akan sangat memengaruhi ekspresionis Jerman pada awal abad ke-20, termasuk Ernst Ludwig Kirchner dan August Macke. Namun, secara karakteristik, Munch menjauhi peran mentor. Dia lebih suka berdiri terpisah.
"Dia ingin dianggap sebagai seniman kontemporer, bukan master tua, " kata Gerd Woll, kurator senior di Museum Munch. Dia menerima kesempatan tanpa rasa takut. Pengunjung ke studionya terkejut ketika mereka melihat bahwa ia telah meninggalkan lukisannya di luar rumah dalam segala cuaca. "Dari tahun-tahun pertama, kritik terhadap Munch adalah bahwa dia tidak menyelesaikan lukisannya, itu adalah sketsa dan dimulai, " kata Woll. "Ini benar, jika kamu membandingkannya dengan lukisan di Salon. Tapi dia ingin mereka terlihat belum selesai. Dia ingin itu mentah dan kasar, dan tidak halus dan mengkilap." Emosi yang ingin ia gambarkan. "Bukan kursi yang harus dicat, " ia pernah menulis, "tapi apa yang dirasakan seseorang saat melihatnya."
Salah satu ingatan Munch yang paling awal adalah tentang ibunya, terkurung oleh tuberkulosis, menatap sedih dari kursinya ke ladang yang terbentang di luar jendela rumah mereka di Kristiania (sekarang Oslo). Dia meninggal pada tahun 1868, meninggalkan Edvard, yang berusia 5 tahun, tiga saudara perempuan dan adik laki-lakinya dalam perawatan suaminya yang jauh lebih tua, Christian, seorang dokter yang diilhami religiositas yang sering berubah menjadi fanatisme suram. Bibi Edvard, Karen, datang untuk tinggal bersama keluarga itu, tetapi kasih sayang terdalam bocah itu tinggal bersama Sophie, kakak perempuannya. Kematiannya sembilan tahun kemudian pada usia 15 tahun, juga karena TBC, merusaknya seumur hidup. Sekarat, dia meminta untuk diangkat dari tempat tidur dan ditempatkan di kursi; Munch, yang melukis banyak komposisi penyakitnya dan hari-hari terakhir, menjaga kursi itu sampai kematiannya. (Hari ini dimiliki oleh Museum Munch.)
Menambah kesengsaraan Edvard adalah kesehatannya sendiri yang rapuh. Seperti yang dikatakan Sue Prideaux dalam biografinya yang baru, Edvard Munch: Di Balik Jeritan, dia menderita TBC dan meludahkan darah ketika masih kecil. Preferensi ayahnya yang diekspresikan untuk dunia berikutnya (suatu sifat yang mengkhawatirkan pada seorang dokter) hanya memperkuat rasa kematian sang anak yang akan segera terjadi. Salah satu potret diri terbaik Munch, sebuah litograf tahun 1895, menggambarkan kepalanya dan kerah yang tampak seperti seorang klerus muncul dari latar belakang hitam; pita putih tipis di bagian atas karya berisi namanya dan tahun, dan pita yang sesuai di bawah ini menampilkan lengan kerangka. "Saya mewarisi dua musuh umat manusia yang paling menakutkan - warisan konsumsi dan kegilaan - penyakit dan kegilaan dan kematian adalah malaikat hitam yang berdiri di tempat saya, " tulisnya dalam jurnal pribadi yang tidak bertanggal. Dalam kisah celaka yang tak berkesudahan, salah satu saudara perempuan Edvard menghabiskan sebagian besar hidupnya dilembagakan untuk penyakit mental, dan satu saudara lelakinya, yang tampaknya sangat kuat untuk Munch, meninggal mendadak karena pneumonia pada usia 30. Hanya adik perempuan bungsunya, Inger, yang seperti dia tidak pernah menikah, selamat sampai tua.
Bakat dewasa sebelum waktunya Edvard diakui sejak dini. Seberapa cepat seni (dan kepribadiannya) berkembang dapat dilihat dari dua potret diri. Sebuah profil kecil, tiga perempat pada kertas karton, dilukis pada tahun 1881-82 ketika ia baru berusia 18 tahun, menggambarkan ketampanan klasik sang seniman — hidung lurus, mulut busur-busur, dagu yang kuat — dengan sikat halus dan kebenaran akademis. Lima tahun kemudian, pisau palet Munch dalam potret diri yang lebih besar adalah impresionistik dan kotor. Rambut dan tenggorokannya kabur ke latar belakang; tatapannya yang lebih rendah dan dagunya yang luar biasa memberinya udara yang kurang ajar; dan tepi merah matanya menunjukkan mabuk, malam tanpa tidur, awal dari keturunan panjang ke alkoholisme.
Untuk potret panjang lebar pada tahun 1889 dari Hans Jaeger, nihilis di jantung kerumunan bohemian di Kristiania dengan siapa Munch semakin disemarakkan, seniman itu memajang penulis terkenal itu di sofa dengan sofa gelas di atas meja di depan. tentang dia dan topi rendah di dahinya. Kepala Jaeger miring dan matanya menonjol ke depan dalam pose arogan dan hancur. Seiring dengan kecerdikan psikologis, potret yang menarik ini menunjukkan kesadaran Munch akan perkembangan terkini dalam seni lukis. Sapuan kuas biru-abu-abu dari mantel Jaeger menunjukkan Impresionisme, terutama karya Cezanne, yang mungkin dilihat orang Norwegia dalam perjalanan ke Paris pada tahun 1885 dan 1889.
Bagi Christian Munch, yang berjuang untuk membayar biaya pendidikan putranya, pergaulan Edvard dengan teman-teman yang meragukan adalah sumber kesedihan. Edvard juga terkoyak. Meskipun ia kurang memiliki iman ayahnya kepada Tuhan, ia tetap mewarisi rasa bersalahnya. Kemudian, ketika merenungkan teman-teman bohemiannya dan pelukan cinta bebas mereka, ia menulis: "Tuhan — dan semuanya digulingkan — semua orang mengamuk dalam tarian kehidupan liar yang gila-gilaan .... Tapi aku tidak bisa membebaskan diriku dari rasa takut akan hidup. dan pemikiran kehidupan abadi. "
Pengalaman seksual pertamanya tampaknya terjadi pada musim panas 1885, ketika dia berusia 21 tahun, bersama Millie Thaulow, istri sepupu jauh. Mereka akan bertemu di hutan dekat desa nelayan Aasgaardstrand yang menawan. Dia marah dan senang ketika hubungan itu berlangsung dan tersiksa dan sunyi ketika Millie mengakhirinya setelah dua tahun. Tema seorang lelaki yang sedih dan seorang wanita yang dominan memesona Munch. Dalam salah satu gambarnya yang paling terkenal, Vampir (1893-94), seorang wanita berambut merah dapat terlihat menenggelamkan mulutnya ke leher kekasih yang tampak putus asa, rambut-rambutnya mengalir di atasnya seperti sulur-sulur beracun. Dalam lukisan besar lainnya, Ashes 1894 miliknya, seorang wanita yang mengingatkan Millie menghadapi pemirsa, gaun putihnya tanpa kancing untuk memperlihatkan slip merah, tangannya terangkat ke sisi kepalanya sementara kekasih yang putus asa memegangi kepalanya dengan putus asa.
Munch berada di Paris pada November 1889 ketika seorang teman mengirimkan surat kepadanya. Memverifikasi bahwa itu berisi berita buruk, ia mengucapkan selamat tinggal pada teman itu dan pergi sendirian ke restoran terdekat, meninggalkan beberapa pelayan, di mana ia membaca bahwa ayahnya meninggal karena stroke. Meskipun hubungan mereka penuh dengan— "Dia tidak mengerti kebutuhan saya; saya tidak mengerti hal-hal yang paling dia hargai, " Munch pernah mengamati - kematian melemahkannya. Sekarang kepala keluarga yang terdesak secara finansial, dia sadar akan tanggung jawab dan dicengkeram penyesalan bahwa dia tidak bersama ayahnya ketika dia meninggal. Karena ketidakhadiran ini, dia tidak bisa melepaskan perasaan duka ke dalam lukisan pemandangan kematian, seperti yang dia lakukan ketika ibu dan saudara perempuannya Sophie meninggal. Night in Saint Cloud (dilukis pada tahun 1890), interior biru muram dari apartemennya di pinggiran kota Paris, menangkap pikirannya. Di dalamnya, sesosok bayangan di topi atas — teman sekamarnya, penyair Denmark Emanuel Goldstein — memandang ke luar jendela ke arah cahaya terang di Sungai Seine. Cahaya malam, mengalir melalui jendela mullioned, melemparkan pola simbolik salib ke lantai, membangkitkan semangat ayahnya yang taat.
Setelah kematian ayahnya, Munch memulai tahapan hidupnya yang paling produktif — jika paling bermasalah. Membagi waktunya antara Paris dan Berlin, ia melakukan serangkaian lukisan yang disebutnya The Frieze of Life . Dia menghasilkan 22 karya sebagai bagian dari seri untuk pameran dekorasi 1902 di Berlin. Menyuguhkan keadaan pikirannya, lukisan-lukisan itu memuat judul-judul seperti Melancholy, Jealousy, Despair, Anxiety, Death in the Sickroom dan The Scream, yang ia lukis pada tahun 1893. Gayanya bervariasi secara dramatis selama periode ini, tergantung pada emosi yang ia coba untuk berkomunikasi dalam lukisan tertentu. Dia beralih ke kesultanan Art Nouveau untuk Madonna (1894-95) dan Simbolisme bermuatan, sarat gaya psikologis untuk Summer Night's Dream (1893). Dalam potret dirinya yang luar biasa dengan Cigarette tahun 1895, dilukis ketika dia sibuk bertunangan dengan The Frieze of Life, dia menggunakan sapuan kuas Whistler yang berkedip-kedip, menggosok dan menggosok jaket jas sehingga tubuhnya tampak seperti gelisah seperti asap yang membuntuti. dari rokok yang dipegangnya membara dekat hatinya. Dalam Death in the Sickroom, suatu kebangkitan yang mengharukan dari kematian Sophie yang dilukis pada tahun 1893, ia mengadopsi garis besar grafik yang berani dari van Gogh, Gauguin dan Toulouse-Lautrec. Di dalamnya, ia dan saudara-saudaranya menjulang di latar depan, sementara bibi dan ayahnya yang berdoa merawat gadis yang sekarat, yang dikaburkan oleh kursinya. Di seberang ruang luas yang memisahkan saudara yang masih hidup (digambarkan sebagai orang dewasa) dari saudara perempuan mereka yang sekarat, mata pemirsa tertuju ke tempat tidur yang kosong dan obat-obatan yang tidak berguna di belakang.
Dekorasi memenangkan persetujuan luas di Berlin, dan Munch tiba-tiba tertagih. "Dari kombinasi kegembiraan Nordik yang kasar dalam warna, pengaruh Manet, dan kegemaran akan lamunan, sesuatu yang sangat istimewa, " tulis seorang kritikus. "Ini seperti dongeng, " Munch bersukacita dalam surat kepada bibinya. Namun terlepas dari kesenangannya dalam keberhasilannya yang terlambat, Munch tetap jauh dari bahagia. Beberapa lukisan terkuat dalam seri ini adalah lukisan yang paling baru ia selesaikan, menceritakan hubungan cinta yang memicu kesengsaraan yang sering ia katakan diperlukan untuk seninya.
Pada tahun 1898, dalam kunjungannya ke Kristiania, Munch bertemu dengan wanita yang akan menjadi inspirasi kejamnya. Tulla Larsen adalah putri kaya pedagang anggur terkemuka Kristiania, dan pada usia 29, dia masih belum menikah. Penulis biografi Munch mengandalkan kisahnya yang terkadang saling bertentangan dan jauh dari kesan tidak tertarik untuk merekonstruksi hubungan yang tersiksa. Dia pertama kali melihat Larsen ketika dia tiba di studionya bersama seorang seniman yang berbagi ruang dengannya. Sejak awal, dia mengejarnya dengan agresif. Dalam ceritanya, perselingkuhan mereka mulai hampir bertentangan dengan keinginannya. Dia melarikan diri — ke Berlin, lalu berlari sepanjang tahun melintasi Eropa. Dia mengikuti. Dia akan menolak untuk melihatnya, lalu menyerah. Dia mengabadikan hubungan mereka dalam The Dance of Life pada tahun 1899-1900, ditetapkan pada malam pertengahan musim panas di Aasgaardstrand, desa tepi laut tempat ia pernah mencoba bersama Millie Thaulow dan di mana, pada tahun 1897, ia telah membeli sebuah pondok kecil. Di tengah gambar, karakter laki-laki bermata kosong, mewakili Munch sendiri, menari dengan seorang wanita dalam gaun merah (mungkin Millie). Mata mereka tidak bertemu, dan tubuh mereka yang kaku menjaga jarak yang tidak bahagia. Di sebelah kiri, Larsen dapat dilihat, berambut keemasan dan tersenyum dengan murah hati, dalam gaun putih; di sebelah kanan, dia muncul lagi, kali ini mengerutkan kening dalam gaun hitam, wajahnya sama gelapnya dengan pakaian yang dia kenakan, matanya tertunduk dalam kekecewaan yang suram. Di lapangan hijau, pasangan-pasangan lain menari dengan penuh nafsu dalam apa yang disebut Munch sebagai "tarian kehidupan yang kacau" —sebuah tarian yang tidak berani ia ikuti.
Larsen merindukan Munch untuk menikahinya. Pondok Aasgaardstrand miliknya, yang sekarang menjadi museum rumah, berisi peti pernikahan antik, dibuat untuk pakaian pengantin wanita, yang diberikan padanya. Meskipun dia menulis bahwa sentuhan "bibirnya yang sempit dan basah" terasa seperti ciuman mayat, dia menyerah pada kutukannya dan bahkan melangkah lebih jauh dengan membuat proposal dendam. "Dalam kesengsaraanku, kurasa kamu setidaknya akan lebih bahagia jika kita menikah, " tulisnya padanya. Kemudian, ketika dia datang ke Jerman untuk menyerahkan dokumen-dokumen yang diperlukan kepadanya, dia kehilangan mereka. Dia bersikeras bahwa mereka melakukan perjalanan ke Nice, karena Prancis tidak memerlukan dokumen-dokumen ini. Sesampai di sana, ia melarikan diri melintasi perbatasan ke Italia dan akhirnya ke Berlin pada tahun 1902 untuk menggelar pameran The Frieze of Life .
Musim panas itu, Munch kembali ke pondoknya di Aasgaardstrand. Dia mencari kedamaian, tetapi minum banyak dan berkelahi di depan umum, dia gagal menemukannya. Kemudian setelah lebih dari setahun absen, Larsen muncul kembali. Dia mengabaikan tawarannya, sampai teman-temannya memberitahunya bahwa dia dalam depresi bunuh diri dan mengambil morfin dosis besar. Dia dengan enggan setuju untuk melihatnya. Ada pertengkaran, dan entah bagaimana — kisah lengkapnya tidak diketahui — dia menembak dirinya sendiri dengan revolver, kehilangan sebagian jarinya di tangan kirinya dan juga menimbulkan luka psikologis yang kurang jelas pada dirinya sendiri. Cenderung perasaan penganiayaan yang berlebihan — dalam lukisannya Golgota tahun 1900, misalnya, ia menggambarkan dirinya terpaku di kayu salib — Munch memperbesar kegagalan di dalam benaknya, sampai akhirnya muncul skala epik. Sambil menggambarkan dirinya sebagai orang ketiga, dia menulis, "Semua orang menatapnya, pada tangannya yang cacat. Dia memperhatikan bahwa orang-orang yang berbagi meja dengannya merasa jijik karena melihat keburukannya." Kemarahannya meningkat ketika Larsen, beberapa waktu kemudian, menikahi artis lain. "Aku telah mengorbankan diriku sendiri untuk pelacur, " tulisnya.
Dalam beberapa tahun berikutnya, kebiasaan minumnya, yang sudah lama berlebihan, menjadi tidak terkendali. "Kemarahan semakin sering terjadi sekarang, " tulisnya dalam jurnalnya. "Minuman itu dimaksudkan untuk menenangkan mereka, terutama di pagi hari tetapi ketika hari semakin larut, aku menjadi gugup, marah." Karena disayangkan, ia masih berhasil menghasilkan beberapa karya terbaiknya, termasuk tablo (dieksekusi dalam beberapa versi) di mana ia menggunakan dirinya sebagai model untuk Marat revolusioner Prancis yang terbunuh, dan Larsen berperan sebagai pembunuh Marat, sang suram, Charlotte Corday yang keras kepala. Potret dirinya tahun 1906 dengan Botol Anggur, di mana ia melukis dirinya sendiri di meja restoran, dengan hanya piring, botol anggur dan gelas, bersaksi tentang keresahan yang hebat. Dua pelayan berdiri di belakangnya di restoran yang hampir kosong, membangkitkan suasana di mana dia telah membaca tentang kematian ayahnya.
Pada musim gugur 1908, Munch jatuh di Kopenhagen. Mendengar suara halusinasi dan menderita kelumpuhan di sisi kirinya, ia dibujuk oleh teman sekamar lamanya dari apartemen Saint-Cloud, Emanuel Goldstein, untuk memeriksakan dirinya ke sanatorium pribadi di pinggiran kota. Di sana ia mengurangi kebiasaan minumnya dan mendapatkan kembali stabilitas mental. Pada bulan Mei, ia pergi, bersemangat dan ingin kembali ke kuda-kudanya. Hampir setengah dari hidupnya tetap ada. Namun sebagian besar sejarawan seni akan setuju bahwa keunggulan besar dari karya terbaiknya diciptakan sebelum 1909. Akhir tahun-tahunnya tidak akan terlalu bergejolak, tetapi dengan harga isolasi pribadi. Mencerminkan pandangan ini, MoMA mencurahkan kurang dari seperlima dari pertunjukan untuk output pasca-1909-nya. "Dalam tahun-tahun terakhirnya, " jelas kurator McShine, "tidak ada banyak lukisan pedih seperti ketika ia terlibat dengan kehidupan."
Pada tahun 1909, Munch kembali ke Norwegia, di mana ia mulai mengerjakan serangkaian mural penting untuk aula pertemuan di Universitas Oslo. Masih di tempat, Aula Dekorasi, seperti mural dikenal, menandakan tekad baru Munch untuk melihat sisi terang, dalam hal ini secara harfiah, dengan pusat dari matahari yang menyilaukan. Di Norwegia yang baru merdeka, Munch dipuji sebagai artis nasional, seperti Henrik Ibsen dan Edvard Grieg yang baru-baru ini menjabat, masing-masing, sebagai penulis dan komposer nasional. Bersamaan dengan ketenaran barunya, muncul kekayaan, tetapi bukan ketenangan. Menjaga jaraknya dari publik yang suka memuja dan menghina, Munch menarik diri ke Ekely, sebuah tanah seluas 11 hektar di pinggiran Oslo yang ia beli pada tahun 1916 dengan jumlah yang setara dengan harga dua atau tiga lukisannya. Dia kadang-kadang membela keterasingannya sebagaimana diperlukan untuk menghasilkan karyanya. Di lain waktu, ia menyiratkan perlunya menjaga kewarasannya. "Paruh kedua hidup saya adalah pertempuran hanya untuk menjaga diri saya tetap tegak, " tulisnya pada awal 1920-an.
Di Ekely, Munch mengambil lukisan pemandangan, menggambarkan pedesaan dan kehidupan pertanian di sekitarnya, pada awalnya dengan warna gembira, kemudian dengan nada lebih suram. Dia juga kembali ke gambar favorit, menghasilkan rendisi baru dari beberapa lukisan The Frieze of Life . Pada tahun-tahun terakhirnya, Munch mendukung anggota keluarganya yang masih hidup secara finansial dan berkomunikasi dengan mereka melalui surat, tetapi memilih untuk tidak mengunjungi mereka. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya dalam kesendirian, mendokumentasikan kesengsaraan dan penghinaan dari tahun-tahunnya yang semakin maju. Ketika ia terserang influenza yang hampir fatal dalam pandemi besar tahun 1918-19, ia mencatat sosoknya yang kurus dan berjanggut dalam serangkaian potret diri segera setelah ia dapat mengambil kuas. Pada tahun 1930, setelah pembuluh darah pecah di mata kanannya dan merusak penglihatannya, ia melukis, dalam karya-karya seperti Potret Diri Selama Penyakit Mata, gumpalan yang tampak baginya — bola ungu besar yang tidak beraturan. Kadang-kadang dia memberi bola kepala dan paruh tajam, seperti burung pemangsa iblis. Akhirnya, itu terbang; visinya kembali normal.
Dalam Potret Diri Antara Jam dan Tempat Tidur, yang berasal dari tahun 1940-1942, tidak lama sebelum kematian Munch, kita dapat melihat apa yang terjadi pada pria yang, ketika ia menulis, mundur dari "tarian kehidupan." Tampak kaku dan canggung secara fisik, dia berdiri di antara jam kakek dan tempat tidur, seolah meminta maaf karena menghabiskan begitu banyak ruang. Di dinding di belakangnya, "anak-anaknya" tersusun, satu di atas yang lain. Seperti orang tua yang berbakti, dia mengorbankan segalanya untuk mereka.
