Electoral College mempolarisasi orang Amerika sejak awal. Dibuat oleh para perumus Konstitusi selama Konvensi Konstitusi 1787 di Philadelphia, College diajukan sebagai cara untuk memberikan warga negara kesempatan untuk memilih dalam pemilihan presiden, dengan tambahan perlindungan dari sekelompok pemilih yang berpengetahuan luas dengan suara final tentang siapa yang akan akhirnya memimpin negara, batas lain pada cita-cita demokrasi negara yang sedang berkembang.
Kisah Electoral College juga merupakan salah satu perbudakan — sebuah institusi yang menjadi pusat pendirian demokrasi Amerika. Sebagian besar warga negara baru itu tinggal di kota-kota seperti Philadelphia dan Boston di Utara, meninggalkan Korea Selatan yang jarang dihuni oleh petani, pemilik perkebunan, pemilik lahan lainnya, dan, tentu saja, buruh perbudakan. Perbedaan dalam distribusi populasi ini menjadi elemen inti dari cabang legislatif, dan pada gilirannya, Electoral College.
"[Orang Selatan] ingin budak dihitung sama dengan orang lain, dan beberapa orang utara mengira budak tidak boleh dihitung sama sekali karena mereka diperlakukan sebagai properti daripada sebagai manusia, " kata penulis Michael Klarman, seorang profesor di Harvard Law School. Dalam bukunya yang baru-baru ini dirilis, The Framers 'Coup, Klarman membahas bagaimana masing-masing kepentingan framer berperan saat membuat dokumen yang suatu hari akan memerintah negara.
"Salah satu dari dua divisi terbesar di konvensi Philadelphia adalah tentang bagaimana budak akan menghitung dengan tujuan membagi-bagikan Dewan Perwakilan Rakyat, " ia menjelaskan. Masalahnya membuat jengkel dan memecah belah para pendiri, menyajikan apa yang oleh James Madison, seorang pemilik budak, disebut sebagai "kesulitan" ... yang serius. "
Pada saat itu, 40 persen penuh dari populasi Selatan diperbudak, dan kompromi yang terkenal dicapai oleh para pendiri menetapkan bahwa setiap budak akan dihitung sebagai tiga perlima dari seseorang ketika datang untuk membagi bangsa menjadi distrik kongres yang sama. Electoral College, pada gilirannya, memberikan masing-masing negara bagian dengan jatah pemilih yang setara dengan delegasi Kongres (dua senator ditambah jumlah perwakilannya).
Robert W. Bennett, penulis Taming the Electoral College dan seorang profesor hukum di Northwestern University, mencatat bahwa baik wanita maupun pria kulit putih tanpa properti dapat memilih pada saat itu, juga — yang berarti bahwa perbudakan bukan satu-satunya faktor yang membuat alokasi Electoral College tidak selaras dengan kenyataan. "Sejumlah kecil orang sebenarnya memiliki hak untuk memilih, " katanya.
Ketika masyarakat pemilih telah berevolusi dan menjadi lebih berpengetahuan, protes terhadap Electoral College tidak pernah berkurang. Menurut Arsip Nasional, 200 tahun terakhir telah membawa lebih dari 700 amandemen Konstitusi yang diusulkan untuk "mereformasi atau menghilangkan" Electoral College. Bulan ini, Senator Barbara Boxer dari California menulis sebuah undang-undang yang akan menghapuskan Electoral College demi pemungutan suara rakyat.
Bahkan jika Electoral College tetap selama 250 tahun lagi, ia masih harus bersaing dengan sisa lain dari ciptaannya — masalah “pemilih yang tidak setia” yang memutuskan untuk memberikan suara terhadap kandidat yang dipilih partai mereka. Selama bertahun-tahun, ada 157 pemilih yang tidak setia, dan sementara beberapa negara mengharuskan pemilih tetap setia pada pilihan pemilihan negara mereka, seringkali membutuhkan janji formal, 21 tidak memerlukan kesetiaan semacam itu sama sekali.
Menurut Archives, 99 persen pemilih telah menepati janji mereka dan memilih kandidat yang mereka pilih. Tapi itu memang terjadi. Kasus pertama seorang pemilih yang tidak setia adalah pada 1796, ketika Samuel Miles dari Pennsylvania, karena alasan yang tidak jelas, mengalihkan suaranya dari Federalis John Adams ke Demokrat-Republik Thomas Jefferson. Selama abad pertama Kolese, para pemilih yang tidak setia seringkali abstain atau mengubah suara mereka karena alasan politik, bukan idealisme yang berpikiran tinggi, dan tidak pernah mengubah hasil pemilihan. Pemilu 1872 menghadirkan skenario unik di mana kandidat yang kalah, Demokrat Horace Greeley, meninggal secara tak terduga dalam periode antara pemilihan dan pemilihan Electoral College. Suara mereka akhirnya terbagi antara tiga kandidat Demokrat lainnya, dengan 19 abstain, tidak ada yang mengubah hasil pemilu — kemenangan mutlak oleh Ulysses S. Grant.
Namun, dalam buku-buku sejarah, pemilihan itu sebagian besar didaftar sebagai Grant dengan 286 suara elektoral dan Greeley sebagai 0 — pengingat lain tentang ketidakefektifan pemilih yang tidak setia. Dua contoh terbaru datang pada tahun 1988 dan 2000. Pada yang pertama, pemilih Demokrat Margaret Leach bertindak dengan setia sebagai cara untuk memprotes kebodohan proses tersebut. Dalam yang terakhir, pemilih Barbara Lett-Simmons dari Distrik Columbia abstain memilih untuk menyoroti kurangnya representasi kongres Distrik. Wakil Presiden Duduk Al Gore masih kalah dari Gubernur George W. Bush, tetapi total suara pemilihan menambahkan hingga 537 suara, satu pendek dari total. DC masih belum memiliki perwakilan Kongres.
Tahun ini, setidaknya satu pemilih telah berjanji untuk tidak memberikan suara yang konsisten dengan hasil pemilihan negaranya. Pada 5 Desember, Christopher Suprun, seorang pemilih Partai Republik dari Texas, mengumumkan di The New York Times bahwa ia berniat untuk memberikan suara pemilihannya untuk Gubernur Ohio John Kasich, yang membatalkan tawaran presidennya pada bulan Mei, bukannya Donald Trump.
Meskipun waralaba sudah lama melampaui putih, pemilik tanah laki-laki, dan cara orang Amerika memilih telah berubah secara radikal, Electoral College tetap, sisa dari masa lalu yang dimiliki oleh budak di negara tersebut dan pendiri anti-populis. Kecuali beberapa massa pemilih yang belum pernah terjadi sebelumnya mengikuti kepemimpinan Suprun dan bertindak dengan tidak setia bulan depan, perguruan tinggi akan memilih Trump sebagai Presiden Amerika Serikat ke-45, dan perjuangan untuk mereformasi atau membuang College akan dimulai lagi.
Catatan Editor, 7 Desember 2016: Kisah ini diperbarui untuk memasukkan berita tentang pemilih Christopher Suprun.
