Dengan pengetahuan teknis dan semangat kewirausahaan, Samuel Slater membantu membangun industri Amerika awal - menjadi kaya dan terkenal di sepanjang jalan.
Konten terkait
- Mengapa Kota Alabama Memiliki Monumen untuk Menghormati Hama Paling Merusak dalam Sejarah Amerika
- Bagaimana Perang Saudara Amerika Membangun Industri Kapas Mesir yang Merusak dan Mengubah Negeri Selamanya
- Menelusuri Jejak Air Mata Perbudakan
Slater memberikan jaminan pada Inggris dan datang ke Amerika pada 1789, berlayar di atas kapal ke New York sebagai tanggapan atas hadiah yang ditawarkan oleh pemerintah Amerika bagi pekerja yang tahu cara membuat kapas. Teknologi yang terlibat dalam pembuatan kain katun dipegang oleh Inggris, yang membuatnya dari Amerika dengan cara yang cukup sederhana untuk melarang pekerja tekstil terampil beremigrasi dan tidak membiarkan gambar teknis dari mesin meninggalkan Inggris.
Karena praktik-praktik ini, meskipun kapas telah dibudidayakan di Amerika Serikat dengan menggunakan pekerja yang diperbudak selama lebih dari satu abad, negara ini tidak memiliki industri manufaktur tekstil dalam negeri. Setelah Slater membawa pengetahuan teknologinya dari Inggris, dengan dukungan para pedagang Amerika, manufaktur tekstil menjadi industri pra-Perang Sipil yang paling penting di Amerika dan produksi kapas menjadi bagian sentral dari ekonomi awal Amerika.
Slater lahir di Derbyshire, Inggris pada 1769, menulis PBS, dan mulai bekerja pada usia muda. Dia magang ke pemilik pabrik kapas dan akhirnya menjadi pengawas di pabrik. Dalam posisi itu, penyiar publik menulis, "ia menjadi akrab dengan mesin-mesin pabrik yang dirancang oleh Richard Arkwright, seorang jenius yang kemajuannya termasuk menggunakan tenaga air untuk menggerakkan mesin-mesinnya dan membagi tenaga kerja di antara kelompok-kelompok pekerja." Dengan kata lain, ia adalah tipe orang yang ingin dipegang oleh Inggris.
Namun, Slater berhasil menyelinap keluar dari Inggris. Dia tidak membawa dokumen, tetapi dia sudah menghafal semua yang dia bisa tentang mesin dan proses Arkwright. Di Amerika, ia menemukan dukungan dari pedagang Rhode Island, Moses Brown, dan membangun pabrik pemintalan kapas bertenaga air pertama di negara bagian itu. Dibuka pada hari ini pada 1790.
Ini menandai awal dari boom manufaktur untuk Rhode Island dan New England secara umum yang menarik keluarga pekerja ke pabrik Slater. ”Dia akhirnya membangun beberapa pabrik kapas yang sukses di New England dan mendirikan kota Slatersville, Rhode Island, ” tulis Library of Congress. Tokoh-tokoh seperti Samuel Slater dan, kemudian, Francis Cabot Lowell, membantu menciptakan industri manufaktur tekstil dalam negeri yang menjadi industri paling penting di Amerika sebelum Perang Sipil, tulis perpustakaan itu.
Di Selatan, di mana bahan baku untuk pabrik-pabrik ini diproduksi, permintaan kapas nasional membantu membentuk perekonomian. Penemuan Eli Whitney yang terkenal akan gin kapas pada awal 1790-an bertepatan dengan permintaan domestik baru akan kapas dan dengan demikian permintaan budak untuk menanamnya, tulis sejarawan Junius P. Rodriguez. “Di Selatan, kapas menjadi tanaman utama dan basis ekonomi daerah, ” tulisnya. "Produksi kapas di Selatan meningkat dari sekitar 3.000 bal pada 1793 menjadi sekitar 178.000 bal pada 1800." Dengan meningkatnya permintaan ini muncul kebangkitan perdagangan budak. Pada saat Perang Saudara dimulai, "produksi kapas telah meledak hingga empat juta bal per tahun, " tulisnya.
Meskipun banyak kapas ini meninggalkan negara itu - itu adalah ekspor terbesar, ia menulis - juga memicu produksi tekstil dalam negeri di New England. "Pembuatan kain katun memungkinkan Utara untuk berkembang menjadi wilayah industri, " tulisnya. Bagi orang Inggris, Samuel Slater dikenal sebagai "Slater si Pengkhianat" karena membawa rahasia dagang mereka ke Amerika — bagi sejarah Amerika, ia adalah sosok yang lebih rumit.
