Ahli ekologi Caitlin O'Connell telah menghabiskan lebih dari dua dekade mengamati gajah di dataran berpasir di Taman Nasional Etosha, di Namibia utara. Dia tiba sekitar bulan Juni setiap musim, mendirikan kemah dan menetap di pengumpulan datanya, merekam kedatangan dan kepergian gajah, serta interaksi mereka, dari sebuah menara di utara lubang air Mushara. "Pola pergerakan hewan menuntut perjalanan waktu hampir sama andalnya dengan siklus matahari dan bulan, " tulisnya dalam buku barunya, Elephant Don: The Politics of a Pachyderm Posse, keluar pada bulan April dari University of Chicago Press.
Konten terkait
- Gajah Hutan Langka Terlihat untuk Pertama Kali di Sudan Selatan
- Bagaimana Gajah dan Burung Hantu Membantu Manusia Berkomunikasi
Gajah-gajah Afrika dikenal karena masyarakat matriarkalnya, dengan seekor betina dominan memimpin klan yang mencakup anak-anaknya dan keturunannya. Laki-laki dilahirkan dalam keluarga ini, dan saudara perempuan, ibu dan bibi merawat gajah-gajah muda. Ketika mereka dewasa menjadi lembu jantan, jantan dikeluarkan dari kelompok dan dikirim untuk menjaga diri mereka sendiri. Tetapi mereka tidak menjadi pengembara tunggal yang terpisah dari komunitas mana pun, seperti yang disoroti oleh penelitian terbaru O'Connell di Mushara. Mereka bepergian bersama, minum bersama, mendesak satu sama lain untuk bertindak dan membentuk persahabatan yang, seperti hubungan manusia, dapat berubah dengan musim atau bertahan seumur hidup.
Saya berbicara dengan O'Connell tentang ikatan gajah dan mengenal pagar betis Mushara. ( Berikut ini telah diedit panjangnya. )
Mengapa Anda memilih untuk memfokuskan buku baru Anda pada gajah jantan?
Kebanyakan orang tidak menyadari bahwa gajah jantan adalah hewan yang sangat sosial. Memiliki perusahaan itu penting bagi mereka. Mereka membentuk ikatan yang erat dan memiliki hubungan ritual yang terbuka. Ketika seorang pria yang dominan tiba di tempat kejadian, misalnya, Anda memiliki sapi jantan peringkat kedua, ketiga, dan keempat kembali dan membiarkannya ke posisi terbaik di lubang air. Sapi jantan yang lebih muda akan berdiri dalam barisan dan menunggu untuk dapat menempatkan belalainya di mulutnya. Mereka menunggu dengan antisipasi untuk dapat melakukan ini. Pada waktunya, semua sapi jantan akan datang dan menyapa jantan yang dominan dengan cara yang sama. Ini sangat terorganisir, seperti mengantre untuk mencium cincin seorang paus atau seorang Mafioso don.
Sapi jantan besar dan tua adalah sasaran perburuan liar. Orang-orang berpikir tentang satu-satunya sapi jantan di luar sana, dan mereka mungkin berpikir, "Apa yang akan melukai populasi jika Anda memusnahkan beberapa gajah itu?" Tetapi jantan tua ini mirip dengan matriark. Mereka adalah repositori pengetahuan, dan mereka mengajar generasi berikutnya.
Apakah ada ritual lain yang diikuti pria?
Anda akan berpikir bahwa laki-laki mungkin muncul di lubang air, dan dia mungkin berinteraksi dengan yang lain dan kemudian pergi. Mengapa dia ingin lembu jantan muda itu mengikutinya ke lubang air yang lain? Tetapi laki-laki yang dominan sebenarnya akan menyelubungi konstituennya. Bahkan jika mereka tidak siap untuk pergi, dia akan memaksa yang lebih muda dengan mendorong di belakang mereka.
Dan ada ritual kedua, ritual vokal antara individu yang terikat. Laki-laki yang dominan akan membuat panggilan untuk pergi, apa yang kita sebut gemuruh "Ayo pergi", mirip dengan apa yang akan dikeluarkan matriark. Gajah jantan lain, tepat saat pertama selesai, juga akan bergemuruh, dan kemudian yang ketiga mungkin bergemuruh. Dan semua gajah akan mengikuti jantan yang dominan.
Elephant Don: Politik Seorang Pachyderm Posse
Elephant Don: The Politics of a Pachyderm Posse [Caitlin O'Connell] di Amazon.com. * GRATIS * pengiriman pada penawaran yang memenuhi syarat. Temui Greg. Dia pria kekar dengan kesombongan yang besar. Dia telah menjadi don yang menakutkan namun mudah bergaul dari teman-temannya — termasuk Abe
MembeliPerkenalkan kami pada Greg, pria dominan di tengah cerita Anda. Kenapa dia yang bertanggung jawab?
Greg bukan banteng terbesar, bukan yang tertua, dan ia tidak memiliki gading terbesar. Dia berkemauan keras dan dia adalah politisi hebat. Dia adalah banteng dominan paling lembut dan lembut yang saya saksikan. Dia secara aktif mengumpulkan lembu jantan muda dan memasukkan mereka ke kandang dan menyambut mereka. Dia juga sangat cepat mendisiplinkan seseorang yang keluar dari barisan di peringkat yang lebih tinggi. Sepertinya dia tahu cara mengelola wortel dan tongkat.
Saya telah melihat sapi jantan lain mencoba untuk menjadi lebih dominan dan menaikkan peringkat mereka, tetapi mereka terlalu agresif sehingga sapi jantan lain tidak ingin mereka hidup. Ada gajah Beckham, dan dia jelas berusaha menjadi teman dengan pasangan terikat, Keith dan Willie, tetapi dia menjadi sangat agresif sehingga mereka tidak ingin dia mengikuti mereka.
Anda telah menyebutkan beberapa gajah lainnya sekarang. Willie, yang merupakan kependekan dari Willie Nelson, kan? Dan ada Pangeran Charles, Luke Skywalker. Bagaimana Anda menentukan nama?
Kami mencoba mencocokkan nama dengan setidaknya satu fitur fisik. Willie Nelson sangat kasar. Setiap gajah memiliki nomor katalog, tetapi nama-nama ini membantu kami dalam urusan praktis dengan identifikasi sehari-hari. Ada beberapa bintang rock dalam campuran, karena ini sangat panjang, hitam, ekor kurus yang dimiliki gajah. Ozzy Osbourne adalah satu lagi.
Dan apakah gajah-gajah ini juga memiliki kepribadian yang berbeda?
Ternyata, Willie Nelson adalah orang yang sangat ringan, lembut. Semua wanita tampak tertarik padanya. Karakter lain yang menarik adalah Pangeran Charles, yang sangat agresif, peringkat rendah sampai, pada satu titik, Greg hilang. Sebelum Greg hilang, lembu jantan muda akan mengagumi Pangeran Charles dan ingin mengikutinya dan dia tidak akan pernah membiarkan mereka. Dia akan melihat dari balik bahunya, berhenti, berbalik dan memberi mereka gelengan besar, seperti "Kamu tidak mengikutiku." Namun, setelah Greg menghilang, Pangeran Charles benar-benar mengubah perilakunya. Dia menjadi jauh lebih diplomatis dan jauh lebih tertarik untuk mencoba mendapatkan pagar betisnya sendiri.
Keadaan apa lagi yang mungkin mengguncang hierarki?
Hewan sosial dianggap membentuk hierarki dominasi untuk meminimalkan konflik atas akses ke sumber daya, dalam hal ini, terutama air. Jika Anda tidak memiliki sumber daya yang terbatas, Anda tidak perlu memiliki hierarki linier yang ketat. Pada tahun-tahun yang lebih kering, gajah membentuk kelompok-kelompok besar yang saling berhubungan erat. Tetapi di tahun-tahun yang lebih basah, ketika ada lebih banyak sumber daya, lebih banyak tempat untuk minum, hierarki itu rusak. Di tahun-tahun yang lebih basah, anak-anak akan menjadi sedikit lebih agresif. Mereka tidak begitu hormat.
Selama tahun-tahun basah ini, Anda bisa melihat saat-saat ketika Greg sedang berjuang untuk memegang kekuasaannya. Dia akan berinisiatif gemuruh "Ayo pergi", dan kemudian melihat ke belakang dan tidak ada yang bergerak. Ini sangat memalukan. Mereka mengabaikannya. Ketika dia kembali, dia harus secara fisik memaksa dengan mendorong, dengan bergesekan dengan rekan dekat yang peringkatnya lebih rendah.
Apakah kita tahu berapa lama dominasi Greg akan bertahan?
Ketika saya pertama kali mulai melacak dominasi antara pria, Greg jelas banteng dominan. Saya mulai bertanya kepada kolega yang mempelajari hewan sosial berumur panjang lainnya, "Apa harapan hidup individu yang dominan?" Sangat menegangkan berada di sana, melawan yang lain terus-menerus dan harus mempertahankan peringkat Anda. Saya terkejut betapa sedikit informasi yang ada di luar sana.
Ada jendela di mana Greg terluka, dan kami tidak pernah belajar pasti apa yang terjadi. Ada irisan di sisi kopernya. Itu sangat mentah. Dia harus menghabiskan dua kali waktu minum karena setengah dari air akan jatuh; akan ada suara tumpah ini. Dan, setelah minum, dia akan merendamnya di air selama satu jam. Tidak ada yang ingin menunggu dengannya. Dan dia tidak ingin bersama rekan seusianya atau lebih tua. Jika ada yang mendekat, dia akan menjadi agresif.
Namun kemudian pada tahun berikutnya, ia kembali sehat sepenuhnya. Dia tidak kurus. Tulang rusuknya tidak terlihat. Dia tampak sehat kembali, dan lukanya tidak mentah. Dia tidak perlu merendamnya. Dia kembali pada ketinggian; itu hal yang paling menakjubkan. Dia memiliki pagar betisnya, dan semua yang berada di bawahnya dalam barisan jatuh kembali ke barisan. Daya tahan posisinya di atas, bahkan dengan fluktuasi di tahun-tahun basah, membuat saya berpikir, yah, selama dia sehat, dia akan tetap di atas.
Anda memiliki buku lain yang keluar, sebuah novel tentang perburuan gading ilegal. Mengapa menulis fiksi?
Novel [ Ivory Ghosts ] telah menjadi karya cinta selama 20 tahun, tetapi itu untuk tujuan yang berbeda — untuk membuat orang memahami bagaimana rasanya hidup dengan gajah di tanah, politik yang sangat halus tentang cara melestarikan gajah, dan apa cara yang benar, dan bagaimana menghadapi kegilaan Afrika. Ini tentang korupsi dan kepercayaan dan bagaimana membangun solidaritas untuk gajah.
Apa yang mengilhami cerita itu bekerja untuk pemerintah Namibia di wilayah Caprivi. Saya dan suami saya adalah ilmuwan yang dikontrak oleh Kementerian Lingkungan Hidup dan Pariwisata. Saya sangat terinspirasi oleh bos kami dan penjaga hutan sehingga ia berhasil, dedikasi mereka kepada gajah dan melindungi mereka terhadap pemburu liar dan mempertaruhkan nyawa mereka setiap saat sehingga mereka sedang berpatroli. Mereka adalah karakter yang penuh warna dan berdedikasi. Buku ini didasarkan pada banyak pengalaman yang kami miliki. Saya secara khusus ingin menuliskannya sebagai fiksi untuk melewati ide berkhotbah kepada paduan suara. Saya ingin bisa menyebarkan berita.
