Eudora Welty adalah salah satu grande grande termasyhur dari surat-surat Amerika — pemenang Hadiah Pulitzer, National Circle Critics Circle Award, setumpuk O. Henry Awards dan Medal of Freedom, untuk menyebutkan beberapa saja. Tetapi sebelum dia menerbitkan satu dari banyak cerpennya, dia memiliki satu foto untuk perempuan.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Pada sebuah simposium tentang foto-foto awal Weltys, para cendekiawan dan teman-teman penulis mendiskusikan bagaimana hobinya memengaruhi karya-karyanya yang kemudian. Narasi oleh TA Frail Bettmann / Corbis
Video: Fotografi Eudora Welty
Gambar-gambar itu, yang dibuat di Mississippi pada awal hingga pertengahan 1930-an, menunjukkan orang miskin di pedesaan dan menyampaikan keinginan dan kekhawatiran Depresi Hebat. Tetapi lebih dari itu, mereka menunjukkan keingintahuan fotografer yang luas dan empati yang tak tergoyahkan — yang juga akan menandai pekerjaannya sebagai penulis. Dengan tepat, pameran lain foto-foto Welty, yang dibuka musim gugur lalu di Museum Kota New York dan perjalanan ke Jackson, Mississippi, bulan ini, meresmikan perayaan panjang tahun kelahiran penulis, 13 April 1909.
"Sementara saya berada pada posisi yang sangat baik untuk mengambil foto-foto ini, saya agak aneh diperlengkapi untuk melakukannya, " ia kemudian menulis. "Saya datang dari rumah yang stabil, terlindung, dan relatif bahagia bahwa pada saat Depresi dan kematian dini ayah saya (yang terjadi pada kami pada tahun yang sama) telah menjadi cukup nyaman dengan standar selatan kota kecil."
Ayahnya meninggal karena leukemia pada tahun 1931, pada usia 52. Dan sementara kenyamanan keluarga Welty tidak sepenuhnya terurai — sebagai seorang eksekutif asuransi di Jackson, Christian Welty sudah tahu tentang mengantisipasi bencana — Eudora sudah bergerak melampaui batas-batas keluarganya. lingkungan Hidup.
Dia telah lulus dari University of Wisconsin dan belajar bisnis selama setahun di Universitas Columbia. (Orangtuanya, yang menghiburnya menyatakan ambisi untuk menjadi penulis, bersikeras bahwa dia mengejar sesuatu yang pepatah untuk jatuh kembali.) Dia kembali ke Jackson setelah diagnosis ayahnya, dan setelah dia meninggal, dia tetap di sana bersama ibunya, menulis singkat cerita dan casting untuk bekerja.
Selama lima tahun ke depan, Welty mengambil serangkaian pekerjaan paruh waktu, menghasilkan buletin di stasiun radio lokal; menulis untuk Jackson State Tribune ; mengirimkan catatan masyarakat ke Banding Komersial Memphis; dan mengambil gambar untuk Auxiliary Jackson Junior. Dia telah menggunakan kamera sejak remaja — ayahnya, seorang pria yang suka mengambil foto, membantu mendirikan toko kamera pertama Jackson — tetapi sekarang dia mulai mengambil foto dengan lebih serius, terutama ketika dia bepergian ke luar Jackson. Pada tahun 1934, ia mendaftar untuk belajar di Sekolah Baru untuk Penelitian Sosial di New York City dengan fotografer Berenice Abbott, yang mendokumentasikan landmark yang menghilang dalam kesibukan kota menuju modernitas. Aplikasi Welty ditolak.
Itu tidak penting. Melalui awal 30-an, Welty mengumpulkan tubuh karya luar biasa untuk pilihan subjek fotografer dan kemampuannya untuk menempatkan mereka — atau membuat mereka — nyaman. Itu terutama penting mengingat bahwa banyak dari rakyatnya adalah orang Afrika-Amerika. "Sementara orang kulit putih di negara bagian Deep South seperti Mississippi dikelilingi oleh orang kulit hitam pada saat itu ... mereka secara sosial tidak terlihat, " jurnalis televisi dan penulis Robert MacNeil, seorang teman lama dari Welty, mengatakan dalam sebuah wawancara saat simposium baru-baru ini mengenai pekerjaannya di Museum Kota New York. "Di satu sisi, dua dekade ini sebelum gerakan hak-hak sipil dimulai, foto-foto orang kulit hitam ini memberi kita wawasan tentang kepribadian yang melihat kemanusiaan orang-orang ini sebelum kita mulai secara resmi mengenalinya."
Welty, pada bagiannya, akan mengakui bahwa dia bergerak "melalui adegan secara terbuka tetapi tanpa terlihat karena saya adalah bagian darinya, terlahir di dalamnya, diterima begitu saja, " tetapi mengklaim hanya untuk agenda pribadi. "Saya mengambil foto-foto manusia karena mereka adalah kehidupan nyata dan mereka ada di depan saya dan itulah kenyataannya, " katanya dalam sebuah wawancara tahun 1989. "Aku yang merekamnya. Aku tidak berusaha mendesak publik" —kebalikannya, dia mencatat, kepada Walker Evans dan fotografer dokumenter Amerika lainnya di tahun 30-an. (Ketika koleksi fotonya diterbitkan sebagai One Time, One Place pada tahun 1971, ia menulis: "Buku ini ditawarkan, saya harus menjelaskan, bukan sebagai dokumen sosial tetapi sebagai album keluarga - yang merupakan sesuatu yang semakin sedikit, semakin banyak, tapi tanpa hiasan. ")
Pada awal 1936, Welty melakukan salah satu perjalanannya sesekali ke New York City. Kali ini dia membawa beberapa foto dengan harapan bisa menjualnya. Dalam sebuah keputusan yang ditulis oleh penulis biografi Suzanne Marrs sebagai spontan, Welty mampir di Galeri Fotografi yang dikelola oleh Lugene Opticians Inc. — dan diberi pertunjukan dua minggu. (Pertunjukan itu telah diciptakan kembali untuk pameran seratus tahun dan dilengkapi dengan gambar-gambar yang dibuatnya di New York.)
Namun pada bulan Maret itu, Welty menerima kabar bahwa sebuah majalah kecil bernama Manuscript akan menerbitkan dua cerita pendek yang dia kirimkan. "Aku tidak peduli dengan teriakan bahwa mereka tidak bisa, mereka tidak membayar saya apa pun, " kenangnya. "Jika mereka membayar saya satu juta dolar, itu tidak akan membuat perbedaan. Saya ingin penerimaan dan publikasi."
Penerimaan itu menubuatkan akhir karier fotografinya. Welty menggunakan kameranya selama beberapa tahun lebih tetapi menginvestasikan energi kreatifnya dalam tulisannya. "Saya selalu berusaha membuatnya mulai lagi, Anda tahu, ketika saya mengenalnya pada pertengahan 1950-an, " kata novelis Reynolds Price, teman lama Welty lainnya, dalam sebuah wawancara. "Tapi dia sudah selesai. Katanya, aku sudah melakukan apa yang harus kulakukan. Aku sudah mengatakan apa yang harus kukatakan."
Dalam memoarnya, One Writer's Beginnings, yang diterbitkan pada tahun 1984, Welty memberi hormat pada pengambilan gambar dengan mencatat: "Saya belajar dalam melakukan seberapa siap saya harus. Hidup tidak bergerak diam. Cuplikan yang bagus berhenti sejenak dari berlari Fotografi mengajarkan saya bahwa untuk dapat menangkap kefanaan, dengan menjadi siap untuk mengklik tombol pada saat penting, adalah kebutuhan terbesar yang saya miliki. Membuat gambar orang-orang dalam segala macam situasi, saya belajar bahwa setiap perasaan menunggu isyarat; dan aku harus siap untuk mengenali momen ini ketika aku melihatnya. "
Dia menambahkan: "Ini adalah hal-hal yang perlu diketahui penulis cerita. Dan saya merasa perlu untuk menjalani kehidupan sementara dalam kata-kata - ada begitu banyak kehidupan yang hanya dapat disampaikan oleh kata-kata - cukup kuat untuk bertahan selama saya masih hidup."
Itu memang lama sekali. Welty wafat pada tanggal 23 Juli 2001, pada usia 92. Warisan kesusastraannya — tidak hanya kisahnya tetapi juga novel, esai, dan ulasannya — menelusuri jejak penuh imajinasi seorang penulis. Tapi foto-foto itu membawa kita kembali ke waktu dan tempat semuanya dimulai.
TA Frail adalah editor senior majalah tersebut.
Eudora Welty pertama kali belajar menggunakan kamera saat remaja. (Eudora Welty / Corbis) 
Setelah setahun di sekolah pascasarjana di New York City, Eudora Welty kembali ke kota asalnya, Mississippi dan mulai mengambil foto ( Home by Dark ). (Hak Cipta Eudora Welty, LLC; Eudora Welty Collection, Departemen Arsip dan Sejarah Mississippi) 
Terlepas dari pengasuhannya yang relatif istimewa di Selatan, Welty terutama memperhatikan kehidupan dan penderitaan orang Afrika-Amerika dan buruh ( Tomato Packers, Recess ). (Hak Cipta Eudora Welty, LLC; Eudora Welty Collection, Departemen Arsip dan Sejarah Mississippi) 
Privasi dari Depresi adalah subjek yang berulang-ulang seperti halnya pola-pola dalam pemandangan jalanan Kota New York ( Tanpa Judul ). (Hak Cipta Eudora Welty, LLC; Eudora Welty Collection, Departemen Arsip dan Sejarah Mississippi) 
Minggu Pagi . (Hak Cipta Eudora Welty, LLC; Eudora Welty Collection, Departemen Arsip dan Sejarah Mississippi) 
Pakaian dalam, sekarang lebih dikenal dengan Window Shopping . (Hak Cipta Eudora Welty, LLC; Eudora Welty Collection, Departemen Arsip dan Sejarah Mississippi)
