Kemarin, dunia perjalanan ruang angkasa kehilangan legenda lain: Mantan astronot dan Kapten di Angkatan Laut AS Eugene Cernan meninggal pada 16 Januari 2017. Dia berusia 82 tahun.
Konten terkait
- "Musik" Misterius yang Menakutkan Apollo 10 Astronot
Meskipun ia paling dikenal sebagai orang terakhir yang menginjakkan kaki di permukaan bulan, Cernan membuat banyak kontribusi penting untuk program luar angkasa Amerika, terbang tiga kali di luar angkasa, dua perjalanan yang membawanya ke bulan. Cernan adalah salah satu dari 14 astronot yang dipilih untuk program Gemini pada Oktober 1963, menurut berita kematian NASA. Sebagai pelopor program Apollo yang terikat pada bulan, Gemini membantu para peneliti mengembangkan teknologi untuk tidak hanya mencapai bola bulan yang bersinar, tetapi juga bertahan dalam usaha tersebut.
Ini adalah setelan tekanan yang dikenakan Cernan pada penerbangan Apollo 17, penerbangan pilot terakhir yang mendarat di bulan. (Museum Dirgantara Nasional Amerika Serikat) 
Cernan mengenakan "lunar bulan" di atas sepatu bot yang diintegrasikan ke luar angkasa. Mereka digunakan sebagai bagian dari penerbangan Apollo 17 yang mendarat di bulan. (Museum Dirgantara Nasional Amerika Serikat) 
Sarung tangan khusus Cernan dari usaha Apollo 17. (Museum Dirgantara Nasional Amerika Serikat) 
Helm Cernan dari penerbangan Gemini 9, ketika ia kesulitan belajar berjalan di luar angkasa. (Museum Dirgantara Nasional Amerika Serikat) "Selain menjadi orang terakhir di bulan, Cernan adalah manusia ketiga yang berjalan di luar angkasa, " kata kurator Museum Udara dan Luar Angkasa Nasional Michael Neufeld kepada Smithsonian.com.
Sebagai seorang pilot di pesawat ruang angkasa Gemini 9 pada tahun 1966, Cernan mencatat lebih dari dua jam di luar angkasa di luar kapsul — sebuah misi yang hampir berakhir dengan bencana. Pada saat itu, para peneliti NASA masih mengembangkan alat dan prosedur mereka untuk bekerja di luar angkasa. Dan karena begitu sedikit orang yang bekerja di lingkungan itu, Cernan tidak siap untuk seberapa keras gayaberat mikro membuat tugas yang paling sederhana sekalipun.
"Bekerja di luar angkasa itu sulit karena ketika Anda mencoba memutar baut ke satu arah, tubuh Anda berputar ke arah lain, " kata Neufeld. “Peralatannya tidak tepat dan pelatihannya tidak tepat. Dia benar-benar kelelahan. Dia basah [dengan keringat]. Dia kehilangan banyak berat karena kehilangan air dan pelindungnya berkabut. ”
Tapi melepas helmnya dan mengusap pelindungnya bukan pilihan saat bekerja di ruang hampa udara. Jadi dengan pakaian antariksa yang dipenuhi air keringat, Cernan terpaksa membatalkan misi dan secara membabi buta kembali ke airlock, kata Neufeld. Meskipun Cernan selamat dari pengalaman itu, dia tiba kembali di atas kapal, mengalami dehidrasi parah.
Meskipun pengalaman itu menakutkan, ia banyak mengajar NASA, memaksa badan antariksa untuk memikirkan kembali bagaimana ia melatih para astronotnya. Episode ini menandai awal penggunaan kolam-kolam dalam untuk melatih para penjelajah masa depan, menempatkan mereka di lingkungan yang meniru tantangan bekerja di luar angkasa. Insinyur NASA juga akan bekerja mendesain ulang pakaian antariksa mereka, memperkenalkan sistem pendingin baru untuk menjaga astronot masa depan tetap dingin saat bekerja di luar angkasa.
Pengalaman itu juga tidak membumi Cernan. Pada bulan Mei 1969, ia mengemudikan wahana antariksa Apollo 10 saat jatuh di bawah 50.000 kaki di atas permukaan bulan dalam perjalanan kering untuk pendaratan bulan di masa depan. Pada saat itu, itulah manusia terdekat yang pernah ada ke dunia lain.
"Saya terus memberi tahu Neil Armstrong bahwa kami melukis garis putih di langit sampai ke Bulan sejauh 47.000 kaki agar ia tidak tersesat, dan yang harus ia lakukan hanyalah mendarat, " kata Cernan dalam sebuah lisan NASA 2007. sejarah. "Membuatnya mudah baginya."
Bertahun-tahun kemudian, Cernan akhirnya mendapatkan kesempatan untuk mendapatkan sepatu botnya di bulan sebagai komandan perjalanan pilot terakhir di sana pada bulan Desember 1972. Selama perjalanan terakhir itu, Cernan dan krunya mendaki gunung bulan dan mengumpulkan data baru tentang sejarah dan geologi dari bulan yang akan menginformasikan ilmu planet selama bertahun-tahun.
Ketika ia menceritakan dalam otobiografinya, The Last Man on the Moon, sebelum ia kembali ke pesawatnya, Cernan membungkuk dan menelusuri inisial putrinya, Tracy, ke dalam debu. Saat dia menuju tangga pendarat, Cernan berhenti untuk mengatakan:
"Saya percaya sejarah akan mencatat: bahwa tantangan Amerika hari ini telah menempa nasib manusia besok. Dan, ketika kita meninggalkan Bulan di Taurus – Littrow, kita pergi ketika kita datang dan, insya Allah, kita akan kembali, dengan damai dan harapan untuk seluruh umat manusia. Semoga berhasil kru Apollo 17. "
Meskipun hanya sedikit yang akan memiliki kesempatan untuk menginjakkan kaki di bulan, banyak artefak dari perjalanan Cernan ke ruang angkasa dipajang di National Air and Space Museum — membantunya hidup sebagai perintis luar angkasa sejati.
