Badan Antariksa Eropa bersiap untuk melakukan yang terbaik Kapten Ahab. Selama sembilan tahun penyelidikan Rosetta ESA telah meluncur melalui tata surya, beringsut lebih dekat ke target. Rosetta diayunkan di Mars dan Bumi, menggunakan tarikan gravitasi planet seperti katapel, menambah kecepatan. Pada tahun 2011, Rosetta pergi tidur — tawaran untuk menghemat energi selama lomba ketahanannya sepanjang tiga miliar mil. Tetapi pada bulan Januari pesawat akan bangun dan bersiap untuk menangkap buruannya — komet Cheryumov-Gerasimenko.
Pada bulan Agustus, kata BBC, Rosetta akan mengejar komet, yang akan disurvei selama tiga bulan ke depan. Tetapi kemudian, pada bulan November, misi Rosetta akan mencapai klimaks ketika pesawat ruang angkasa, secara harfiah, melumpuhkan komet.
Menggunakan tombak dan sekrup, kata BBC, penyelidikan Philae, yang dilakukan oleh Rosetta selama ini, akan mengunci dirinya ke komet. Kemudian, itu akan bertahan sebagai dua kepala menuju Matahari. Atau, setidaknya, itu akan bertahan selama itu bisa.
Komet adalah peninggalan dari pembentukan tata surya. Kembali ketika tata surya hanyalah piringan protoplanetari yang mengorbit Matahari yang baru terbentuk, dan semuanya saling membentur dan menggumpal bersama, sebagian dari materi itu kemudian berubah menjadi planet, dan beberapa menjadi asteroid dan komet. Karena alasan inilah para astronom terpesona dengan melacak fosil-fosil selestial ini.
Saat komet khusus ini - bola besar berisi gas dan es beku - memanas, komet itu akan mulai pecah, mengeluarkan gas ke ruang angkasa. "Berapa lama Philae bisa bertahan dari penyaliban karena es memanas saat mendekati Matahari adalah dugaan siapa pun. Apakah 67-P akan menjadi "bucking bronco"? "Tanya BBC.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
NASA Ingin Menyeret Asteroid Ke Orbit di Sekitar Bulan
