Manusia pertama yang menghuni Amerika tiba dari Siberia melalui jembatan darat Bering sekitar 16.000 tahun yang lalu. Sahabat manusia, anjing peliharaan, tidak tiba sekitar 6.000 tahun lagi, menyeberang tepat pada waktunya untuk menghindari kehancuran jembatan darat, tetapi bukti arkeologis menunjukkan bahwa kedua spesies hidup dalam harmoni selama ribuan tahun — setidaknya sampai 1492, tahun Columbus mengarungi samudra biru.
Menurut sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Science pada hari Kamis, "anjing pra-kontak" Amerika memiliki tanda genetik unik yang bukan berasal dari serigala Amerika Utara, seperti yang diperkirakan sebelumnya, tetapi dari nenek moyang Siberia yang didomestikasi. Saat ini, genom tunggal itu telah hilang sama sekali, dibasmi oleh kedatangan pemukim Eropa abad ke-15 dan sahabat anjing mereka.
Maya Wei-Haas dari National Geographic menjelaskan bahwa anjing-anjing Eropa, seperti juga pemilik manusia mereka, mungkin membawa penyakit yang tidak dapat dihalangi oleh anjing-anjing pra-kontak. Penjajah lebih suka ras Eropa dan mencegah hewan peliharaan mereka dari kawin dengan anjing asli, yang dipelajari rekan penulis Angela Perri, zooarchaeologist di Durham University, mengatakan dipandang sebagai "liar" dan "ganas."
"Studi ini menunjukkan bahwa sejarah manusia tercermin pada hewan domestik kita, " Greger Larson, direktur Palaeo-BARN di Oxford dan penulis senior studi ini, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Orang-orang di Eropa dan Amerika berbeda secara genetis, demikian pula anjing mereka. Dan sama seperti penduduk asli di Amerika yang dipindahkan oleh penjajah Eropa, hal yang sama berlaku untuk anjing mereka. "
Untuk melacak kisah anjing-anjing pra-kontak ini, para peneliti mempelajari DNA yang ditemukan di mitokondria dari 71 tulang anjing Amerika Utara dan Siberia. Sisa-sisa, yang berasal dari sekitar 10.000 hingga 1.000 tahun yang lalu, termasuk anjing-anjing Koster, sekelompok empat anjing peliharaan ditemukan di sebuah situs pemakaman di Illinois barat selama tahun 1970-an. (Studi kedua, yang baru diterbitkan di server pra-cetak Biorxiv, lebih lanjut membahas anjing-anjing purba ini.) Seperti yang dicatat oleh David Grimm dari Science, anak-anak Koster hidup sekitar 10.000 tahun yang lalu, menjadikan mereka anjing tertua yang diketahui di Amerika. Perri, merujuk pada hewan kecil, bertubuh ramping, memberi tahu Grimm bahwa "tidak akan mengejutkan jika mereka semua digunakan sebagai anjing pemburu."
Analisis DNA memungkinkan para ilmuwan untuk mengidentifikasi kerabat terdekat anjing pra-kontak: sekelompok anjing yang berasal dari Pulau Zhokhov, sebuah situs Kutub Utara yang dingin, yang terletak sekitar 300 mil di utara daratan Rusia. Ed Yong dari Atlantik menulis bahwa anjing-anjing ini adalah yang pertama dibiakkan untuk tujuan tertentu, yaitu menarik kereta luncur manusia mereka.
Selain menjelaskan asal-usul anjing Amerika pertama, penelitian ini menawarkan wawasan tentang koneksi anjing pra-kontak - atau lebih tepatnya, kurangnya koneksi - dengan anjing modern. Para peneliti membandingkan 71 genom purba dengan DNA dari lebih dari 5.000 anjing modern, termasuk ras seperti anjing chihuahuas dan Carolina, yang umumnya dianggap keturunan dari populasi asli. Tingkat tertinggi dari pra-kontak DNA yang ditemukan pada anjing modern adalah empat persen, hasil yang dapat diabaikan, James Gorman melaporkan dari New York Times .
Temuan tim ini menunjukkan bahwa anjing Amerika modern diturunkan semata-mata dari ras Eurasia yang diperkenalkan oleh pemukim Eropa. Perri memberi tahu Wei-Haas bahwa para ilmuwan diharapkan menemukan bukti kawin campur antara anak-anak pra-kontak dan pendatang baru. Sebagai gantinya, mereka menyadari bahwa anjing-anjing asli itu sebenarnya telah menghilang.
“Sangat menarik bahwa populasi anjing yang menghuni banyak bagian Amerika selama ribuan tahun, dan itu merupakan bagian integral dari begitu banyak budaya asli Amerika, bisa menghilang begitu cepat, ” Laurent Frantz, rekan penulis penelitian dan evolusioner ahli genetika di Queen Mary University of London, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Anehnya, para ilmuwan menemukan bahwa jejak DNA anjing pra-kontak terdekat yang masih hidup ditemukan pada kanker anjing yang ditularkan secara seksual. Deborah Netburn dari Los Angeles Times menulis bahwa penyakit ini, yang dikenal sebagai tumor kelamin yang dapat ditularkan oleh anjing, berasal dari mutasi genetik seekor anjing Amerika Utara yang hidup hingga 8.225 tahun yang lalu. Sel-sel tumor menyebar melalui perkawinan dan membawa salinan DNA asli itu, memungkinkan para peneliti untuk melukiskan gambaran yang jelas tentang "anjing pendiri, " atau pasien nol.
Elaine Ostrander, kepala genetika kanker dan cabang genomik komparatif di National Human Genome Research Institute, mengatakan pada Wei-Haas, "Ini adalah garis sel yang terus diperbanyak secara terus menerus tertua di dunia, yang benar-benar luar biasa."
