Sebagian besar berita tentang perubahan iklim bukan pertanda baik bagi makhluk yang membuat rumah mereka di daerah kutub bumi. Tapi satu jenis penguin bisa menjadi penyumbang perubahan iklim yang tak terduga. Dalam sebuah studi baru yang mengamati populasi penguin di Pulau Beaufort, sebuah pulau kecil di Laut Ross (di sepanjang pantai Antartika di selatan Selandia Baru), para peneliti menemukan bahwa kenaikan suhu telah membuka lebih banyak tanah bebas es tempat penguin di pulau itu berkembang pesat, sebuah perubahan iklim yang telah memberi dorongan populasi mereka selama beberapa dekade terakhir.
Penelitian yang dipimpin oleh Michelle LaRue dari Universitas Minnesota, tidak melihat penguin Kaisar, spesies tabah yang diketahui dari epos Maret 2005 tentang Penguins (atau dari Happy Feet ). Alih-alih, LaRue dan timnya sedang mempelajari penguin Adélie, spesies yang mendiami pulau-pulau dan wilayah pesisir di sekitar Antartika dan mungkin paling dikenal karena cara pencuri mereka, seperti yang terlihat dalam seri BBC Frozen Planet .
Lingkungan di sekitar Laut Ross sama murninya dengan yang akan Anda temukan di Bumi. “Sampai baru-baru ini, ” tulis penulis penelitian, “jaring makanan telah sedikit dieksploitasi; tidak ada spesies invasif, tidak ada polusi kimia yang meluas, dan tidak ada kegiatan ekstraksi mineral. ”Ini berarti bahwa setiap perubahan pada populasi Adélie kemungkinan karena perubahan kondisi lingkungan atau ekosistem, daripada beberapa efek langsung seperti berburu.
Adelie penguin di Pulau Beaufort hidup di tambalan bebas es, dengan habitat kecil mereka "dikelilingi oleh tebing dan gletser." penguin telah berubah selama setengah abad terakhir.
Para ilmuwan menemukan bahwa ketika wilayah Laut Ross menghangat (sekitar 1 ° C dari tahun 1958 hingga 2010) dan gletser didorong kembali, jumlah lahan terbuka yang tersedia untuk penguin mendorong lonjakan populasi mereka.
Habitat yang tersedia untuk penguin Adélie di bagian utama koloni Beaufort, di pantai selatan, meningkat 71% sejak 1958, dengan peningkatan 20% selama 1983-2010. Selama waktu yang sama, ukuran populasi meningkat (+ 84%), seperti halnya kepadatan koloni.
Para penulis mencatat bahwa beberapa populasi penguin Adele lain mungkin tidak cukup baik seperti halnya mereka dari Pulau Beaufort. Di Semenanjung Antartika, populasi menurun. Dan populasi penguin Kaisar yang lebih terkenal diperkirakan akan merosot saat dunia menghangat.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Kebanyakan Hewan Arktik Harus Mengatasi Perubahan Iklim
Adelie Penguins Group Dive
Lima Penguin Favorit Di Luar Antartika
