Sejak Pluto direklasifikasi pada 2006, keluarga planet kita telah memiliki delapan anggota resmi. Tetapi bukti-bukti baru yang menggiurkan menunjukkan bahwa dunia kesembilan, sepuluh kali massa Bumi, mungkin berlama-lama di ujung ekstrim dingin dari tata surya.
Para astronom Mike Brown dan Konstantin Batygin, dari California Institute of Technology, berpikir mereka telah menemukan bukti dari Planet X yang telah lama dicari ini dalam orbit aneh dan miring dari beberapa bongkahan batu dan es di sabuk Kuiper. Duo ini secara resmi menyebut dunia baru ini sebagai Planet Sembilan dan secara informal sebagai "Phattie, " lapor Alexandra Witze for Nature .
Penyelidikan dimulai pada tahun 2014 setelah pengumuman penemuan beberapa objek sabuk Kuiper terjauh. Benda-benda jauh ini anehnya bergerak dalam orbit terjepit berbentuk oval dari bidang tata surya — sebuah gerakan yang menurut para peneliti mungkin mengindikasikan keberadaan tubuh besar, lapor Witze.
Jadi Brown dan Batygin bersiap untuk membantah anggapan liar itu.
Tetapi semua orbit aneh berbaris satu sama lain, sangat menyarankan keberadaan tubuh yang lebih besar, lapor Nadia Drake untuk National Geographic . Tweak ukuran dan orbit tubuh yang lebih besar ini, perhitungan mereka menunjukkan bahwa orbit aneh dapat dijelaskan oleh kehadiran dunia besar yang mengikuti jalur berbentuk telur di sekitar matahari setiap 10.000 hingga 20.000 tahun, Brown dan Batygin melaporkan dalam The Jurnal Astronomi .
Enam dari objek paling jauh yang dikenal di tata surya kita memiliki orbit yang miring keluar dari bidang tata surya. Pengaruh gravitasi Planet Nine mungkin menjelaskan konfigurasi ini. (Caltech / R. Hurt (IPAC)) "Kami berhenti menertawakan perhitungan kami sendiri pada saat itu, " kata Batygin pada Drake. Gravitasi planet besar ini harus "menggembalakan" benda-benda ke dalam orbitnya yang berjudul, tulis Witze.
Pencarian planet baru di pinggiran tata surya memiliki sejarah panjang, dimulai lebih dari seabad yang lalu dengan Percival Lowell — yang mengidentifikasi goyangan di orbit Neptunus dan Uranus yang ia yakini mengindikasikan apa yang disebut Planet X, tulis Jesse Emspak untuk Smithsonian.com. Meskipun goyangan khusus ini ternyata merupakan pengukuran yang tidak akurat, banyak ilmuwan telah mencari.
Walaupun laporan terakhir ini tidak terlalu ketat, ini adalah klaim terkuat namun untuk Planet X, tulis Eric Hand for Science .
Berdasarkan perhitungan pasangan, tanpa planet kesembilan, hanya ada peluang 0, 007%, atau satu dari 15.000, bahwa cara enam objek sabuk Kuiper bisa menjadi suatu kebetulan, lapor Hand.
Meski begitu, tidak ada yang benar-benar mendeteksi Planet Sembilan itu sendiri — hanya orbit yang menarik. Planet ini akan terlalu jauh dari Matahari untuk memantulkan banyak cahaya dan hampir tidak mungkin terlihat dengan sebagian besar teleskop.
Perhitungannya juga bisa memberikan kepastian yang salah. "Saya khawatir bahwa penemuan satu objek baru yang tidak ada dalam kelompok [dari enam objek sabuk Kuiper] akan menghancurkan seluruh bangunan, " kata Dave Jewitt, seorang ilmuwan planet di UC Los Angeles, lapor Hand. "Ini adalah permainan tongkat dengan hanya enam tongkat."
Meski begitu, para astronom masih mencari. "Jika akan ada planet lain di tata surya, saya pikir ini dia, " Greg Laughlin dari University of California, Santa Cruz, mengatakan kepada National Geographic . "Akan sangat luar biasa jika kita punya satu. Semoga saja. Itu akan luar biasa."
