Setelah berminggu-minggu penundaan, pagi ini kami akhirnya menyaksikan peluncuran terakhir pesawat ulang-alik Endeavour. Hari ini, pukul 8:56 pagi EST, kru Endeavour, dengan Mark Kelly (suami dari Perwakilan Arizona Gabrielle Giffords) dalam komando, berangkat dari Kennedy Space Center di Florida. Peluncuran dijadwalkan pertama dibatalkan pada akhir April karena masalah dengan salah satu unit daya tambahan pengorbit.
Peluncuran pagi ini menandai penerbangan terakhir untuk Endeavour. Misi 14 hari akan membawa para astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dan kembali. Museum Dirgantara dan Luar Angkasa awalnya merencanakan untuk mengudarakan peluncuran secara langsung di galeri Moving Beyond Earth, seperti yang terjadi dengan peluncuran dan pendaratan pesawat ulang-alik Discovery awal tahun ini, tetapi karena waktu peluncuran pagi yang dijadwalkan ulang, itu tidak mungkin. Kami berbicara dengan Roger Launius, kurator senior museum di divisi sejarah ruang, untuk mendengar apa yang dia katakan tentang pengalaman menonton:
"Kegembiraan peluncuran pesawat ulang-alik sangat gamblang, tidak sedikit karena kekuatan destruktif yang sangat besar yang sepenuhnya berada di bawah kendali manusia. Kekuatan peluncuran roket besar itu menakutkan. Mengesankan di atas televisi, secara langsung itu luar biasa, magis unik. Novelis Ray Bradbury pernah berkomentar: "Terlalu banyak dari kita yang kehilangan hasrat dan emosi dari hal-hal luar biasa yang telah kita lakukan di ruang angkasa. Janganlah kita meruntuhkan masa depan, tetapi kembali memperhatikan metafora kreatif yang membuat perjalanan ruang angkasa menjadi pengalaman religius. Ketika ledakan peluncuran roket menghantam Anda ke dinding dan semua karat terlepas dari tubuh Anda, Anda akan mendengar teriakan besar alam semesta dan tangisan gembira orang-orang yang telah diubah oleh apa yang telah mereka lihat. ' Tidak ada yang meninggalkan pesawat ulang-alik tidak berubah. Pengalaman ini mendebarkan dan mengubah.
Sifat komunal dari pengalaman sangat kuat karena semua orang berhenti dan menontonnya dengan penuh perhatian selama delapan menit lebih yang diperlukan untuk mencapai orbit. Beberapa menahan napas. Yang lainnya sangat bersemangat. Tidak ada yang tidak tergerak. "
