Pada 7 Desember 1941, seorang Junior Angkatan Laut muda bernama Tom Noble mendapat telepon di Honolulu. Ayahnya, seorang perwira angkatan laut yang sementara dipindahkan ke USS Detroit, tidak akan pulang hari itu, kata seorang teman keluarga — sesuatu sedang terjadi di Pearl Harbor. Itu adalah "latihan yang aneh, " kenang Noble. "Dia bilang mereka bahkan menyebarkan minyak di Hickam Field dan menyalakannya, bor yang sangat realistis."
Ini bukan latihan. Perang Dunia II baru saja terbakar. Pada hari itu, Noble dan keluarganya menjadi bagian dari front rumah besar Amerika Serikat — mesin perang berorientasi kemenangan yang membutuhkan warga sipilnya sama seperti militernya.
Ayah Noble selamat dari serangan itu, tetapi kehidupan berubah dengan cepat ketika perang berlangsung. Para bangsawan mengecat jendelanya hitam dan mengisi bak mandi mereka dengan air ketika desas-desus palsu beredar bahwa Jepang telah meracuni waduk mereka. Mereka menjatah wiski dan akhirnya dievakuasi dari Hawaii.
Ketika Noble tumbuh dewasa, ia menjadi perwira angkatan laut seperti ayahnya dan melayani selama lebih dari 20 tahun. Ingatannya tentang perang meliputi dinas militer ayahnya, tetapi juga banyak momen kehidupan yang tidak biasa sebagai warga sipil di tengah piring yang berderak dan orang dewasa yang panik, radio polisi dan penjatahan. Dia tidak sendirian: Puluhan juta orang Amerika yang hidup melalui perang masih hidup hari ini.
Sekarang, proyek sejarah lisan yang tidak biasa meminta mereka untuk menceritakan kisah mereka. Ini disebut The StoryQuest Project, dan sejauh ini telah menangkap lebih dari 160 cerita dari veteran dan warga sipil tentang pengalaman mereka selama perang. Pada pandangan pertama, proyek ini tampak mirip dengan lembaga-lembaga lain yang mengumpulkan sejarah lisan. Tetapi dalam kasus StoryQuest, tentang siapa yang mengumpulkan sejarah sama seperti apa yang terkandung dalam cerita-cerita itu.
Sejarawan, arsiparis dan mahasiswa pascasarjana tidak berada di jantung proyek. Sebaliknya, tim peneliti terdiri dari undergrads dari CV Starr Center untuk Studi Pengalaman Amerika di Washington College, di mana proyek ini berbasis. Sarjana menerima pelatihan dalam sejarah lisan, mewawancarai orang-orang seperti Tom Noble tentang pengalaman mereka selama perang, kemudian menuliskan dan melestarikan wawancara untuk masa depan. Sepanjang jalan, mereka mengembangkan sejarah lisan, teknologi, dan keterampilan berpikir kritis.
Lebih baik dari itu, kata Adam Goodheart, seorang sejarawan yang mengarahkan CV Starr Center dan mengawasi proyek. "Kunci keberhasilan program ini adalah melibatkan anak berusia 19 tahun yang duduk dengan anak berusia 90 tahun, " kata Goodheart. "Orang yang lebih tua sering lebih nyaman berbagi cerita dengan orang-orang dari generasi yang sangat muda daripada mereka dengan orang-orang yang lebih dekat dengan mereka. Ketika mereka duduk dengan sekelompok orang yang sangat mirip dengan cucu mereka, mereka memiliki rasa meneruskan kisah mereka kepada generasi baru. "
Sarjana seringkali seusia dengan yang diwawancarai selama Perang Dunia II, ia menambahkan — dan kehadiran mereka membantu memastikan bahwa pembicara tidak menerima apa-apa begitu saja.
Pewawancara muda StoryQuest memunculkan kisah-kisah menarik tentang kehidupan sehari-hari. Orang-orang yang diwawancarai telah memberi tahu mereka tentang ketakutan masa kecil mereka tentang apa yang mungkin dilakukan Jerman terhadap anak-anak jika mereka menyerbu Pantai Timur, bagaimana permen karet dijatah, dan bagaimana kertas toilet jatuh dari langit pada Hari VJ. Mereka telah berbagi bagaimana rasanya ketika anggota keluarga tidak kembali dari perang dan bagaimana keluarga mereka menanggapi panggilan untuk menanam makanan mereka sendiri dan menjadi tuan rumah bagi para pekerja perang di rumah mereka. Dan kisah-kisah mereka tentang front-front rumah yang kurang dikenal seperti Panama dan kamp-kamp Amerika yang sudah lama terlupakan bagi para tawanan perang Jerman menghidupkan aspek-aspek perang yang mungkin dilupakan.
Tidak cukup hanya mengumpulkan cerita, kata Goodheart — bagian dari program yang penting adalah melestarikan dan mempublikasikannya. Untuk itu, peserta StoryQuest bekerja untuk membuat database transkrip dan file audio yang dapat diakses publik untuk siapa saja yang ingin menggunakannya. (Saat ini hanya kutipan yang dipilih yang tersedia secara online.) Kisah-kisah tersebut akan disimpan secara permanen di arsip kampus. StoryQuest juga berencana untuk membawa konsepnya ke lembaga lain dengan harapan lebih banyak siswa dapat mengumpulkan cerita Perang Dunia II sebelum terlambat.
Noble kemudian menjadi perwira angkatan laut seperti ayahnya. (StoryQuest) "Apa gunanya semua harta budaya ini kecuali orang lain bisa belajar darinya?" kata Alisha Perdue, manajer komunitas tanggung jawab perusahaan di Iron Mountain. Perdue, yang mengawasi pemberian amal dan kemitraan perusahaan manajemen informasi multinasional, menghubungi Goodheart dan timnya setelah mendengar tentang proyek itu secara online. "Kami terutama tertarik pada fakta bahwa mereka sedang mengumpulkan kisah-kisah veteran dan kisah-kisah orang-orang yang mungkin kurang dikenal karena kontribusi mereka [selama Perang Dunia II], " katanya. Perusahaan sekarang menyediakan sponsor keuangan dan dukungan strategis untuk proyek yang sedang berkembang.
StoryQuest menghadapi dua tantangan besar saat bergerak maju. Yang pertama adalah waktu: Banyak dari mereka yang mengingat era ini sedang sekarat. "Ini hampir lepas sepenuhnya dari jangkauan, " kata Goodheart. Dia berharap bahwa ketika para penyintas menyadari bahwa jumlah mereka berkurang, mereka akan menjadi lebih bersemangat untuk berbagi kisah mereka.
Tetapi perjuangan terbesar dari semua adalah keengganan orang yang diwawancarai untuk melihat diri mereka sebagai bagian dari sejarah. "Banyak dari orang-orang ini tidak berpikir bahwa cerita mereka penting, " kata Goodheart. "Merupakan tantangan untuk membawa mereka ke titik di mana mereka merasa sejarah pribadi mereka sendiri memiliki nilai dan kepentingan di luar diri mereka sendiri."
Noble setuju. "Saya adalah seorang remaja muda selama perang — bukan veteran sejati, " katanya kepada Smithsonian.com. "Kupikir itu bukan yang sebenarnya mereka cari." Tetapi selama wawancara, dia bisa membuka tentang pengalaman masa perangnya, bahkan merobek ketika dia menggambarkan serangan Jepang di Pearl Harbor.
Sekarang, kata Noble, dia melihat nilai dari berbagi kisahnya. "Sekarang kami memiliki email, orang tidak lagi menulis dengan tangan, " katanya. "Saya pikir hal-hal sejarah lisan ini penting, bukan karena kita, tetapi karena seseorang di hilir, 30 atau 40 tahun kemudian."
Lalu dia menangkap dirinya sendiri. Tujuh puluh lima tahun kemudian. "Aku tidak kesulitan mengingatnya, " katanya, suaranya tenang. "Itu di atas kepalaku."
