Rata-rata orang Amerika tidur sekitar 7, 6 jam semalam — mungkin tidak sebanyak yang diinginkan orang, tetapi jumlah yang masih berjumlah lebih dari 200.000 jam total sepanjang hidup. Bagaimana jika ada cara untuk menggunakan semua jam ini untuk melakukan sesuatu yang kita tidak punya waktu untuk melakukannya saat bangun, seperti belajar memainkan alat musik atau berbicara bahasa asing?
Gagasan bahwa Anda dapat mempelajari hal-hal baru melalui semacam osmosis mental magis saat Anda tidur sudah lama angan-angan. Tetapi sebuah penelitian baru oleh para peneliti Northwestern University menunjukkan bahwa, tergantung pada apa yang kita dengar pada malam hari, memang mungkin untuk memperkuat ingatan yang ada dan meningkatkan daya ingat kita setelah kita bangun.
Dalam penelitian yang dipublikasikan hari ini di jurnal Nature Neuroscience, tim peneliti pertama kali meminta peserta belajar cara memainkan sepasang lagu dengan menekan tombol pada keyboard dalam urutan tertentu. Kemudian subjek uji dibiarkan dalam ruangan gelap dan nyaman untuk tidur siang selama 90 menit. Begitu para peserta tidur dalam gelombang lambat — bagian terdalam dari siklus tidur, yang dicurigai tim peneliti adalah panggung yang paling kondusif bagi peningkatan daya ingat — salah satu lagu diputar berulang kali. Ketika diuji setelah tidur siang, para peserta secara konsisten tampil lebih baik dalam mengingat dan memainkan lagu yang mereka dengar saat tidur, dibandingkan dengan lagu lainnya.
Ini berbeda dari konsep apokrifa dalam mempelajari informasi baru — katakanlah, bahasa asing, atau bahan untuk ujian yang akan datang — hanya dengan mendengarkannya pada malam hari. "Perbedaan kritisnya adalah penelitian kami menunjukkan bahwa ingatan diperkuat untuk sesuatu yang telah Anda pelajari, " kata Paul J. Reber, seorang psikolog di Northwestern dan rekan penulis penelitian ini, dalam siaran pers. "Daripada mempelajari sesuatu yang baru dalam tidurmu, kita berbicara tentang meningkatkan memori yang ada dengan mengaktifkan kembali informasi yang baru diperoleh."
Selain itu, para peneliti mengukur aktivitas otak selama tahap tidur percobaan. "Kami juga menemukan bahwa sinyal elektrofisiologis selama tidur berkorelasi dengan sejauh mana memori membaik, " kata penulis utama James Antony. "Sinyal-sinyal ini dengan demikian dapat mengukur peristiwa otak yang menghasilkan peningkatan memori selama tidur."
Pekerjaan sebelumnya oleh anggota tim yang sama telah menunjukkan betapa mengejutkan aktifnya otak kita selama tidur — dan bagaimana kita dapat mengeksploitasi aktivitas ini untuk meningkatkan daya ingat. Dalam sebuah studi 2011, para peneliti meminta peserta menghafal hubungan antara berbagai gambar dan suara dengan lokasi di layar komputer sebelum tidur siang. Kemudian, ketika subyek tidur, para peneliti memainkan beberapa suara kembali kepada mereka. Setelah itu, para peserta lebih mahir mengingat lokasi yang dihafal untuk suara yang mereka dengar saat tidur daripada yang tidak, seperti halnya dengan melodi dalam percobaan baru. Yang mengejutkan, suara-suara itu tidak membangunkan orang-orang yang tertidur, dan mereka tidak memiliki ingatan sadar telah mendengar mereka selama tidur siang.
Bagi para peneliti, percobaan ini menunjukkan fakta yang berlawanan dengan intuisi tentang tidur: walaupun penelitian sebelumnya berasumsi bahwa pikiran akan menjadi paling aktif selama tidur gerakan mata cepat (REM), yang ketika sebagian besar mimpi terjadi, tampaknya bahwa tidur gelombang lambat yang lebih dalam adalah sebenarnya periode aktivitas mental yang signifikan. "Kami mulai melihat bahwa tidur nyenyak sebenarnya adalah waktu kunci untuk pemrosesan memori, " kata Ken Paller, penulis utama studi sebelumnya.
Meskipun para ilmuwan tidak memiliki pemahaman penuh tentang bagaimana otak kita menyatukan ingatan selama tidur nyenyak, mereka percaya bahwa pikiran mungkin terbiasa meninjau peristiwa hari itu selama setiap malam tidur. Studi baru menetapkan bahwa kecenderungan ini mungkin cocok untuk penguatan sengaja menghafal tugas-tugas yang relatif kompleks. Para peneliti berencana untuk menyelidiki lebih lanjut kemampuan ini dengan menguji apakah jenis ingatan lain, seperti keterampilan motorik atau kebiasaan lainnya, dapat ditingkatkan dengan paparan rangsangan selama tidur.
Sementara itu, percobaan ini harus menjadi inspirasi bagi orang-orang do-it-yourself yang giat untuk memaksimalkan potensi ingatan mereka sendiri. Bagi mereka yang ingin belajar bahasa baru, menghafal kosa kata atau melakukan dialog ke memori, Anda punya sekitar 7 jam lagi sehari untuk bekerja.
