Laurie Penland telah menyelam selama 19 tahun, enam di antaranya sebagai petugas penyelaman untuk Smithsonian Institution, dan pada September lalu dia menyaksikan sesuatu yang tidak pernah dia miliki sebelumnya: invasi plastik. Dia berada di Stasiun Penelitian Smithsonian di Carrie Bow, sebuah pulau kecil di ujung selatan Belize, ketika dia dan rekan-rekannya terkejut, katanya, "di mana pun Anda melihat ada sampah yang melintas." Mengapa? Seperti yang dia jelaskan di blog Smithsonian Ocean Portal, "Berdasarkan kayu dan batu apung (batu vulkanik yang mengapung) yang bercampur dengan plastik, tebakan terbaik kami adalah bahwa badai hujan lebat menyapu puing-puing ke laut."
Pada akhir penyelaman penelitian, dengan udara tersisa di tangki dan daya tahan baterai pada kameranya, Penland memutuskan untuk menyelidiki satu bidang sampah tertentu, sekitar 100 meter panjangnya. "Ada banyak potongan di permukaan dari angin sehingga ketika aku mendekati tumpukan sampah dari bawah, itu bergerak naik dan turun seperti monster yang berputar-putar marah, meraih padaku lalu menarik kembali, lalu menelanku utuh." (Tonton video, di atas, untuk efek penuh.) Dari dekat, Anda dapat melihat garpu dan sendok plastik, tutup botol, dan balon karet.
Pengalaman itu sangat mendalam bagi Penland, dan dia berharap video itu akan beresonansi dengan orang lain. "Saya banyak memikirkan bagaimana saya bisa hidup bebas dari plastik. Saya punya sekotak garpu dan sendok plastik yang saya gunakan untuk makan siang kotak. Sekarang saya mencucinya di mesin pencuci piring dengan sisa-sisa perak saya dan tidak akan pernah membelinya lagi. Saya juga mencoba menggunakan kembali kontainer apa pun yang saya dapatkan dari toko dan restoran, "katanya. "Ini telah menghilangkan kebutuhan untuk membeli peralatan plastik, jadi itu menghemat uang juga!"
