Penulis staf Smithsonian Abigail Tucker baru-baru ini mengunjungi Niaqornat, Greenland sebagai bagian dari laporannya tentang pelacakan Narwhal yang sulit dipahami. Kami memintanya untuk berbagi pengalaman kulinernya yang unik saat berada di Arktik yang dingin.
Knud Rasmussen, petualang beruban yang menjelajahi Greenland dengan kereta luncur anjing di awal abad ke-20 dan selamat dari semua jenis satwa liar dan cuaca, menemui ajalnya saat makan malam. Piringan yang mematikan adalah kiviak: seluruh auks (burung laut hitam-putih kecil) dimasukkan ke dalam bangkai anjing laut yang disembowel dan dikubur di bawah batu selama setengah tahun atau lebih, sampai burung-burung itu berfermentasi secara praktis hingga mencapai titik pencairan. Kiviak adalah kelezatan Inuit, dikabarkan menampar Stilton tua yang tajam, tetapi Rasmussen - meskipun ia dilahirkan di Greenland dari seorang ibu Inuit - tidak memiliki keinginan untuk itu. Dia terjangkit keracunan makanan dan meninggal segera setelah itu.
Nasib Rasmussen melayang dalam benakku musim gugur yang lalu ketika aku mengunjungi toko kelontong Greenland pertama saya, yang terletak di samping bandara kecil tempat saya berhenti dalam perjalanan untuk mengunjungi para ilmuwan narwhal yang bekerja di desa Inuit yang terpencil. Lemari pembeku penuh dengan daging yang ingin tahu: sepotong bersalju dari tenggorokan paus sirip, seonggok lembu kesturi. Rekan saya, ilmuwan paus Denmark Mads Peter Heide-Jorgensen, melihat-lihat dengan serius di bagian dendeng rusa sebelum memilih beberapa potong untuk jalan.
Saya seorang pemakan daging, yang di Greenland (untuk sekali) kebajikan; Saya telah diperingatkan bahwa vegetarian tidak makmur di sana. Hal-hal berdaun, dan bahkan biji-bijian, langka, dan makhluk laut seperti anjing laut, paus, dan bahkan walrus adalah hidangan utama yang umum. Para ilmuwan suka menertawakan seorang pengunjung vegetarian yang telah tinggal di kemah mereka, dengan cermat menghindari apa pun yang mendidih di panci makan malam. Ketika pria itu tampaknya tidak bisa tetap hangat sementara para ilmuwan bekerja di luar sepanjang hari, Heide-Jorgensen menyalahkan diet granola dan makanan vegetarian lainnya. "Keluar di es bukan di mana spaghetti berada, " katanya padaku dengan aksen Denmark yang tegas. "Tidak masalah berapa banyak kacang yang kamu makan."
Ternyata banyak dari makanan desa kami melibatkan makanan pokok Amerika tercinta - daging hamburger beku - dan sekotak roti instan yang tak berujung yang disimpan para ilmuwan di bawah tempat tidur mereka. Tapi saya akhirnya mendapat kesempatan untuk mencicipi game lokal. Selama wawancara saya memberi tahu seorang pemburu muda yang tidak percaya bahwa saya belum pernah mencicipi mattak, lapisan kulit ikan paus dan lemak subkutan yang merupakan makanan favorit bagi hampir semua orang di desa dan hadiah utama perburuan narwhal. Segera setelah itu pemburu tiba di rumah para ilmuwan dengan kantong plastik berisi matte setengah beku dari panen tahun lalu.
Saya pikir saya akan bekerja dengan keberanian nanti, tetapi pemburu jelas ingin menyaksikan pencerahan kuliner saya. Para ilmuwan menghasilkan sebotol kecap dan menaruhnya di meja dapur. Dengan ujung jari-jari saya, saya mengambil sepotong kecil lemak mentah yang setengah beku, mencelupkannya kecap asin dan menaruhnya di mulut saya. Gigitan pertama itu persis seperti menginjak-injak urat-urat renyah dalam panggang liburan seorang bibi yang hebat. Itu keras seperti karet, dengan rasa seperti saus beku. Tapi mata si pemburu tertuju padaku; Saya tidak bisa meludahkannya. Di kepalaku nyanyian dimulai: Chew! Mengunyah! Mengunyah! Entah bagaimana, aku menjatuhkan benjolan itu. "Lezat, " aku bergumam; pemburu berseri-seri. Para ilmuwan dengan murah hati membantu saya menyelesaikan sisanya.
Saya tidak pernah berani makan kiviak tetapi sebelum meninggalkan Greenland saya makan filet rusa (sebenarnya enak), dendeng rusa (tidak jauh berbeda dari daging sapi) dan daging beluga yang baru ditangkap dan mattak. Dagingnya hitam, padat, dan kering seperti tinder; mattak itu - yah, sangat mirip dengan narwhal.
Sekali atau dua kali, saya menghindari tawaran untuk mencoba lebih banyak hidangan lokal. "Oh, aku sudah makan, " aku menghela nafas ketika sebuah keluarga menawarkan untuk berbagi makan malam iris narwhal mereka yang dicampur dengan udang merah muda kecil. Saya merasa kasar dan sedikit kecewa dengan diri saya sendiri. Tetapi mereka tampak agak senang - semakin tidak jelas bagi mereka.
- Abigail Tucker
