Di Pulau Manus, di lepas pantai Papua Nugini, masyarakat adat telah hidup dari laut selama beberapa generasi. Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, angin yang tidak terduga dan badai yang tiba-tiba telah mengacaukan metode navigasi tradisional dan mengancam cara hidup mereka. Perikanan di sekitar pulau mereka menyusut drastis, sementara kenaikan permukaan laut dan erosi membuat pertanian di Manus lebih sulit dari sebelumnya.
Pada bulan Desember 2008, badai dengan ukuran yang belum pernah terjadi sebelumnya — mereka menamainya “King Tide” - menghancurkan pulau itu, menghancurkan rumah-rumah dan habitat alami. "King Tide datang, dan air asin menghancurkan semua tanaman dan tumbuh-tumbuhan dan tidak ada yang bisa tumbuh lagi, " kata Nicolas Villaume, seorang fotografer yang meliput kisah ini. "The King Tide juga menghancurkan banyak terumbu penghalang karang, dan jika Anda menghancurkannya, maka Anda menghancurkan tempat bersarang untuk ikan." cukup menolak untuk pergi.
Penduduk pulau Manus adalah ilustrasi dari tren yang meresahkan: kelompok-kelompok pribumi yang terkena dampak negatif dari perubahan iklim global, sebuah fenomena yang tidak banyak berperan dalam penciptaan. Pameran “Conversations with the Earth: Indigenous Voices on Climate Change” yang baru di Museum Indian Amerika dengan kuat mendokumentasikan dampak perubahan iklim terhadap 15 komunitas ini dari 13 negara di seluruh dunia.
Selama 2009, Villaume berkeliling komunitas-komunitas yang mengunjungi dunia di Ethiopia, India, Arktik, Ekuador, dan Brasil, terpisah dari Manus - untuk menangkap kisah-kisah ini. Sebagai salah satu pendiri Conversations with the Earth, sebuah organisasi internasional yang memberdayakan masyarakat adat melalui penggunaan multimedia, ia berupaya menggunakan fotografi untuk membantu anggota komunitas yang tersebar terhubung dengan dunia pada umumnya. “Yang paling penting adalah untuk memahami bahwa perubahan iklim menyentuh orang saat ini, saat ini, ” katanya. “Dan orang pertama yang terkena dampak adalah populasi asli, di banyak tempat di planet ini, karena mereka 100% bergantung pada ekosistem mereka.”
Melalui berbagai media — audio, esai foto, dan film dokumenter buatan komunitas — pameran ini menggambarkan kisah mereka dalam bentuk pribadi yang intens. Rekening berkisar di setiap benua, memperkenalkan pengunjung museum ke komunitas dan budaya yang mungkin belum pernah mereka ketahui.
Tetapi yang membuat acara ini istimewa adalah ia memberikan pandangan yang intim tentang dampak nyata dari fenomena global yang abstrak, menghubungkan kisah-kisah dan wajah-wajah individu dengan sebuah konsep yang begitu besar sehingga seringkali sulit untuk kita bayangkan. Salah satu prioritas organisasi adalah membangun pusat media lokal yang menyediakan sumber daya dan pelatihan sehingga suara masyarakat adat dapat didengar di tingkat global. Kesempatan untuk duduk, mengenakan sepasang headphone yang enak dan mendengarkan langsung kisah John Pondrein — seorang pemimpin Manus yang berusaha mengarahkan komunitas kecilnya melalui krisis global yang memuncak — bukanlah sesuatu yang luar biasa.
Fotografi yang membunyikan pameran itu tumpul dalam dampaknya, tetapi cukup kaya untuk membuat Anda kehilangan diri. “Pengalaman saya sebagai seorang fotografer, sebagai manusia, berhadapan dengan emosi. Salah satu tantangannya adalah memastikan perasaan itu dapat ditransmisikan ke audiens, ”kata Villaume. “Itu sebabnya saya menggunakan beberapa potret potret dari dekat, untuk menggambarkannya. Sungguh, ini seperti percakapan. ”
“Percakapan dengan Bumi: Suara Masyarakat Adat tentang Perubahan Iklim” berlanjut di Museum Nasional Indian Amerika hingga 2 Januari 2012
