Ini adalah sesuatu yang dipelajari kebanyakan anak-anak di kelas sains sekolah dasar: semua mamalia menghasilkan susu. Tapi mengapa mamalia menyusui? Para peneliti perlahan-lahan menyatukan kisah evolusi laktasi, lapor Shreya Dasgupta untuk BBC - dan apa yang mereka temukan mungkin mengejutkan Anda.
Konten terkait
- Susu Modern adalah Jenis Ajaib
Sebagai permulaan: laktasi mungkin datang jauh sebelum mamalia berevolusi. "Meskipun sekarang kita menganggap laktasi sebagai karakteristik mamalia, dan jelas bahwa kita adalah satu-satunya makhluk hidup yang memiliki kelenjar susu, saya percaya bahwa kelenjar susu memiliki asal usul yang lebih tua, " Olav Oftedal dari Smithsonian Environmental Research Center di Maryland mengatakan kepada BBC . Bahkan, tulis Dasgupta, laktasi dimulai dengan makhluk yang mengeluarkan air dan nutrisi tambahan melalui kulit telur yang keropos.
Cangkang telur pertama yang diletakkan di tanah rentan mengering. Nenek moyang burung dan reptil menyelesaikan masalah ini dengan cangkang telur yang lebih keras dan keras yang mencegah hilangnya kelembaban. Nenek moyang mamalia, kata Oftedal, mungkin telah menempuh rute yang berbeda, menjaga telurnya tetap lembab dengan mengeluarkan air dari kelenjar di kulit mereka sebagai gantinya. Beberapa katak masih melakukan ini - coqui jantan ( Eleutherodactylus coqui ) meringkuk dengan telurnya agar tidak mengering.
Dasgupta menulis tentang contoh-contoh lain:
Di beberapa amfibi lain - seperti caecilian yang menyerupai cacing - kulit betina mengental dengan endapan yang kaya nutrisi dan kaya lemak . Begitu tukik kecil keluar dari telur, mereka mengikis kulit kaya nutrisi ini menggunakan gigi khusus.
Dalam semua kasus ini, orang tua secara aktif mentransfer nutrisi ke anak mereka melalui sekresi kulit. Oftedal berpendapat mereka sebanding dengan menyusui .
Gen-gen yang mengkode komponen penting susu - protein kasein - juga tampak lebih tua dari mamalia. Tiga kelompok utama kasein semuanya muncul sebelum mamalia terpecah menjadi tiga kelompok utama (monotrem, marsupial, dan eutheria). Secara bertahap, gen komponen susu itu menggantikan gen untuk menghasilkan kuning telur. Peralihan ini jelas dalam genetika mamalia, tulis Dasgupta. Faktanya, semua mamalia masih membawa tiga gen untuk produksi kuning telur, meskipun mereka dimatikan. Namun, monotrem penghasil telur seperti platipus yang diberi bebek, membuat satu gen tetap aktif.
Akhirnya nenek moyang yang belum menghasilkan susu mati, meninggalkan produksi susu untuk mamalia. Beberapa hewan lain benar-benar menghasilkan zat seperti susu akhir-akhir ini: misalnya, merpati, flamingo, dan penguin kaisar memiliki cairan kental dan bergizi yang mengalir keluar dari kantung dekat tenggorokan mereka. Tetapi 'susu' ini memiliki komposisi yang sama sekali berbeda dan lebih mirip keju cottage kuning pucat daripada susu cair. Beberapa jenis serangga termasuk kecoak dan lalat kelelawar juga menghasilkan sekresi nutrisi untuk anak-anak mereka. Tetapi mamalia dapat merasa aman dalam klasifikasi unik mereka sebagai satu-satunya produsen susu yang benar.
