Andes adalah beberapa gunung tertinggi dan paling kejam di dunia. Namun suku Inca, dan peradaban sebelum mereka, membujuk panen dari lereng tajam Andes dan jalur air yang terputus-putus. Mereka mengembangkan breed tanaman tangguh seperti kentang, quinoa dan jagung. Mereka membangun sumur dan saluran irigasi yang berliku dan miring ke bawah dan di sekitar pegunungan. Dan mereka memotong teras ke lereng bukit, semakin curam, dari lembah ke lereng. Pada ketinggian peradaban Inca pada 1400-an, sistem teras mencakup sekitar satu juta hektar di seluruh Peru dan memberi makan kekaisaran yang luas.
Selama berabad-abad, tangki air rusak, dasar-dasar kanal mengering dan teras-teras ditinggalkan. Proses ini dimulai ketika Spanyol memberlakukan panen mereka sendiri dan memaksa orang meninggalkan tanah tradisional untuk bertani dan menambang bagi para penjajah. Populasi lokal hancur oleh perang dan, lebih penting lagi, oleh penyakit. Beberapa peneliti memperkirakan bahwa sebanyak setengah dari populasi Inka mati segera setelah penaklukan Spanyol. Banyak pengetahuan pertanian tradisional dan keahlian teknik hilang.
Hantu prestasi pertanian suku Inca masih membayangi Andes. Sisa-sisa teras kuno muncul sebagai garis-garis hijau di pegunungan. Bekas saluran irigasi mengukir lubang ke tanah. Hari ini, di sudut Andes, orang-orang menghembuskan kehidupan baru ke dalam praktik kuno. Terinspirasi oleh penelitian arkeologi baru-baru ini, mereka membangun kembali teras dan sistem irigasi dan mereklamasi tanaman tradisional dan metode penanaman. Mereka melakukan ini sebagian karena teknik pertanian Inca lebih produktif dan lebih efisien dalam hal penggunaan air. Tetapi para petani modern ini juga percaya cara-cara suku Inca dapat menawarkan solusi sederhana untuk membantu melindungi pasokan makanan masyarakat dalam menghadapi perubahan iklim.
Arkeolog Ann Kendall mulai mempelajari teras di wilayah Cuzco Peru pada tahun 1968. Dia bermaksud untuk fokus pada arsitektur dan batu pahatan Inca, tetapi dia segera terpikat oleh tempat tidur kanal kering dan teras yang memberi isyarat dari seberang lembah. “Saya memikirkan masalah bahwa masyarakat setempat tidak memiliki air dan tidak mengolah [sistem pertanian] ini, ” katanya. Dia ingat berpikir, "jika hanya satu yang bisa mempelajari teknologi tradisional dan merehabilitasi semua ini di Andes, bukankah itu akan luar biasa."
Dia memutuskan untuk mempelajari pengembangan dan teknologi sistem pertanian Inka dengan gagasan merehabilitasi mereka. Selama bertahun-tahun, dia belajar bagaimana pembangun Inca menggunakan batu dengan ketinggian, lebar, dan sudut yang berbeda untuk menciptakan struktur terbaik dan retensi air dan sistem drainase, dan bagaimana mereka mengisi teras dengan tanah, kerikil, dan pasir.
Pada 1600-an, Garcilaso de la Vega, anak seorang ayah conquistador dan seorang wanita bangsawan Inca, menggambarkan sistem teras Inca di The Royal Commentaries of the Incas : “Dengan cara ini seluruh bukit secara bertahap dibawa di bawah kultivasi, platform diratakan keluar seperti tangga di tangga, dan semua tanah yang bisa ditanami dan diirigasi digunakan. ”
Teras meratakan area penanaman, tetapi mereka juga memiliki beberapa keuntungan tak terduga, Kendall menemukan. Dinding penahan batu memanas di siang hari dan perlahan-lahan melepaskan panas itu ke tanah saat suhu turun di malam hari, menjaga akar tanaman sensitif tetap hangat selama malam yang terkadang dingin dan memperluas musim tanam. Dan teras sangat efisien dalam melestarikan air yang langka dari hujan atau saluran irigasi, kata Kendall. “Kami telah menggali teras, misalnya, enam bulan setelah irigasi, dan mereka masih lembab di dalamnya. Jadi jika Anda mengalami kekeringan, itu adalah mekanisme terbaik. "Jika tanah tidak bercampur dengan kerikil, tunjukkan Kendall, " ketika hujan air akan masuk ke dalam, dan tanah akan mengembang dan akan mendorong keluar dinding. ”Kendall mengatakan bahwa teras Inca bahkan hari ini mungkin yang paling canggih di dunia, karena mereka membangun pengetahuan yang dikembangkan selama sekitar 11.000 tahun bertani di wilayah tersebut.
Selama tiga dekade terakhir, menggunakan rincian arkeologis tentang pembangunan teras dan sistem irigasi, sebuah badan amal pembangunan yang disebut Cusichaca Trust, yang dibentuk Kendall pada tahun 1977, merehabilitasi dan mengairi 160 hektar teras dan kanal di Lembah Patacancha, dekat Cuzco. Proyek ini sukses: meningkatkan akses air dan produksi pertanian, dan keluarga lokal mempertahankan strukturnya saat ini. Pelajaran dari Lembah Patacancha sekarang digunakan untuk memulihkan sistem pertanian Inka di daerah lain di Peru.
Teknik pertanian Inca lebih produktif dan lebih efisien dalam hal penggunaan air. Yang ditampilkan di sini adalah para petani sedang memperbaiki saluran kuno. (Cynthia Graber) 
Terinspirasi oleh penelitian arkeologis baru-baru ini, orang-orang di wilayah Cuzco Peru sedang membangun kembali teras dan sistem irigasi dan mereklamasi tanaman tradisional dan metode penanaman. (Cynthia Graber) 
Petani modern percaya cara orang Inca dapat menawarkan solusi sederhana untuk membantu melindungi pasokan makanan masyarakat dalam menghadapi perubahan iklim. (Cynthia Graber) 
Setelah penaklukan Spanyol, populasi Inca hancur dan banyak pengetahuan pertanian tradisional dan keahlian teknik hilang. (Cynthia Graber) 
Fokus telah ditempatkan pada penyelamatan benih dan varietas yang telah dalam bahaya menghilang, seperti huaña. Petani ini berpartisipasi dalam panen huaña. (Cynthia Graber) 
Tumbuhan yang akarnya menarik air dan membantu menjaga mata air tetap mengalir. (Cynthia Graber) 
Pada ketinggian peradaban Inca pada 1400-an, sistem teras mencakup sekitar satu juta hektar di seluruh Peru dan memberi makan kekaisaran yang luas. (Cynthia Graber) 
Sisa-sisa teras kuno muncul sebagai garis-garis hijau di pegunungan. Bekas saluran irigasi mengukir lubang ke tanah. (Cynthia Graber) Bunyi palu di atas batu bergema di sebuah lembah terpencil di wilayah Apurímac. Seorang pekerja dari desa terdekat mengayunkan palu dan memotong pinggiran dari batu besar yang telah diangkut ke dasar saluran irigasi kuno. Batu itu akan membentuk satu dinding saluran yang diperbaiki. Dia dan setengah lusin pekerja telah bekerja keras selama sebulan, dan telah membangun kembali sekitar sepertiga dari saluran tersebut.
Pekerjaan ini merupakan bagian dari proyek dua tahun untuk mengurangi dampak perubahan iklim. Kendall dan mitra lokalnya di Cusichaca Andina (sebuah organisasi nirlaba Peru independen yang dibentuk pada tahun 2003) memulai kegiatan di daerah terpencil Apurímac dan Ayacucho karena mereka ingin memperluas masa lalu Cusco. Daerah itu diselimuti dengan teras, sebagian besar tidak digunakan selama berabad-abad. Itu juga merupakan pusat kekuasaan untuk Sendero Luminoso, atau Shining Path, selama 1980-an dan awal 1990-an. Banyak penduduk setempat melarikan diri dari para pejuang gerilya, meninggalkan pertanian dan meninggalkan daerah dengan sedikit keahlian pertanian.
Usia pasti saluran khusus ini belum ditentukan, tetapi Adripino Jayo, direktur regional Cusichaca Andina, yang memimpin restorasi dengan dana dari Bank Dunia, memperkirakan bahwa saluran ini digunakan untuk menyalurkan air dari mata air terdekat mungkin sejak masa Wari, yang peradabannya tersebar di Andes selama ratusan tahun sebelum kekaisaran Inca.
Pelatih dari Cusichaca Andina mendidik masyarakat tentang cara memperbaiki saluran menggunakan bahan-bahan lokal, yang lebih murah daripada beton dan menghindari kebutuhan untuk mengimpor bahan-bahan dari kota. Seorang pekerja mengayunkan kapak untuk mengukir kotoran dan kemudian menyekopnya. Pekerja lain berbaris batu secara merata di sisi saluran. Mereka menggunakan tanah liat lokal untuk mengisi celah di antara batu-batu besar dan di sepanjang tepi tanah. Saat mengeras, tanah liat itu kedap air.
Batang jagung, quinoa, dan bayam yang menguning menutupi dan menutupi dinding-dinding batu yang sudah diperbaiki. Dari September hingga Desember tahun lalu, pekerja lokal merehabilitasi 54 hektar teras. Pada musim semi 2012, tim berharap untuk membangun kembali hampir dua mil saluran irigasi.
Di beberapa restoran yang dapat ditemukan di desa-desa terdekat, beras yang diangkut dari kota-kota dan pantai lebih sering ditawarkan daripada quinoa lokal. Jayo mengutip refrain kota yang umum yang dapat mencegah orang-orang di gunung merayakan hadiah mereka sendiri: hanya orang miskin yang makan quinoa. Pada paruh kedua tahun 1900-an, ketika kota-kota pegunungan terpencil memperoleh akses yang meningkat ke radio, televisi, dan komunikasi dengan kota-kota, tanaman lokal tidak disukai.
Tetapi biji-bijian lokal lebih bergizi dan lebih cocok untuk tanah dan iklim Andes. Jadi Cusichaca Andina telah melakukan kampanye pelatihan pendidikan dan membagikan benih untuk quinoa, jagung, dan bayam. Benih telah ditanam lebih dari 45 hektar, sekarang digunakan sebagai lokasi percontohan untuk menyoroti bagaimana praktik pertanian tradisional menanam jagung, quinoa dan squash bersama-sama, alih-alih dalam petak individual, dapat menghasilkan hasil yang lebih baik, karena tanaman secara simbiotik melindungi dan memberi makan satu sama lain.
Organisasi ini juga fokus pada penyelamatan benih dan varietas yang telah terancam punah, seperti huaña, varietas kentang pahit yang tahan terhadap hujan es, embun beku, kekeringan, dan hujan lebat. Setelah direndam berhari-hari dan dibekukan di luar rumah semalaman untuk menghilangkan kepahitan, kentang dikeringkan dan dapat disimpan selama bertahun-tahun.
Jayo menyoroti kekuatan dan ketahanan tanaman ini: "Sekarang kita sedang menghadapi krisis perubahan iklim, ada baiknya memulihkan tanaman seperti ini." Clemente Utani, walikota kota terdekat Pomacocha, berfokus pada signifikansi bersejarah dari Karya Cusichaca, mengatakan, "Kami memulihkan apa yang kami kehilangan dari leluhur kami."
Pendekatan seperti ini mungkin sangat penting bagi petani miskin Peru. Mencairnya es dan hujan musiman, pemasok utama air, sudah terkena dampak perubahan iklim. Hujan telah menunjukkan tanda-tanda penurunan, perubahan suhu menjadi lebih ekstrem dan gletser di Peru menyusut sekitar 20 persen sejak tahun 1970-an.
Kebutuhan konservasi air dan pengembangan pertanian jauh melampaui upaya dan dana yang tersedia, kata Jayo. Tapi ide itu sepertinya menarik. Kementerian Lingkungan Hidup Peru, dalam sebuah laporan baru-baru ini kepada Kerangka Kerja PBB tentang Perubahan Iklim, menyoroti pentingnya praktik-praktik seperti mereklamasi beragam tanaman asli Andes dan membangun kembali infrastruktur irigasi pra-Hispanik.
"Pada mulanya orang mengira saya agak kesal dengan teras saya, " kata Kendall sambil tertawa, "tapi sekarang ini kata di mana-mana seperti di Peru." Dan tidak hanya di Peru. Andes membentang dari Venezuela dan angin ke Amerika Selatan sejauh Argentina dan Chili. Kendall mengatakan beberapa negara memiliki teras yang telah dipelihara, dan kelompok-kelompok di Bolivia dan di tempat lain menyatakan minat untuk belajar dari pengalaman rehabilitasi Cusichaca.
Daerah pegunungan di seluruh dunia memiliki sejarah terasering. Kendall berbicara di sebuah konferensi teras di Cina selatan pada tahun 2010. Dia dan 50 ahli dibawa dengan bus untuk melihat sawah beririgasi yang luas dan bertemu dengan para petani. Ini bukan, bagaimanapun, teras gunung kering yang merupakan keahlian khusus Kendall. Tetapi melalui jendela bus, Kendall melihat bukti teras kering yang melapisi bukit dan lereng gunung, sebagian besar ditinggalkan dan ditutupi dengan vegetasi — teras berpotensi matang untuk rehabilitasi.
