Kisah dimulai dengan perusahaan pakaian bernama, ahem, "Fuct." Erik Brunetti, pendiri merek, berusaha untuk mendapatkan merek dagang untuk nama tersebut pada tahun 2011. Namun Kantor Paten dan Merek Dagang AS menolak permintaannya dengan alasan bahwa "Fuct" terdengar sangat tidak senonoh yang dilarang oleh UU Lanham, undang-undang pendaftaran merek dagang yang diberlakukan oleh Kongres pada tahun 1946.
Dewan Percobaan dan Banding Merek Dagang juga memerintah terhadap Brunetti, dengan mengutip, antara lain, entri Urban Dictionary yang mendefinisikan "fuct" sebagai bentuk lampau dari f-word. Tetapi, seperti yang dilaporkan Derek Hawkins dari Washington Post, pada Jumat pekan lalu, panel tiga hakim Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Federal memutuskan bahwa melarang merek dagang profan adalah pelanggaran konstitusional terhadap kebebasan berpendapat.
Dalam keputusan pengadilan, Hakim Sirkuit Kimberly Moore menulis bahwa ”[di sini] adalah kata-kata dan gambar yang tidak ingin kita hadapi, bukan sebagai seni, atau di pasar, ” lapor Susan Decker dari Bloomberg . Tapi Moore menyatakan bahwa Amandemen Pertama "melindungi ekspresi pribadi, bahkan ekspresi pribadi yang menyinggung komposit substansial dari masyarakat umum."
Moore juga mencatat bahwa Kantor Paten dan Merek Dagang AS telah secara tidak adil menerapkan ketentuan yang tidak bermoral dan memalukan dari UU Lanham. Merek pakaian FCUK, misalnya, memiliki merek dagang terdaftar, seperti halnya bar olahraga yang penuh semangat bernama MUTHA EFFIN BINGO.
Tetapi inti dari keputusan pengadilan, menurut Tim Ryan dari Courthouse News, bertumpu pada temuan bahwa pemerintah tidak dapat mengklaim suatu kepentingan substansial dalam melindungi publik dari merek dagang vulgar. Moore membandingkan kasus ini dengan minat pemerintah dalam melarang bahasa vulgar dalam siaran radio, yang mungkin didengar oleh anak-anak.
"Sebuah merek dagang tidak digunakan untuk pendengar karena terdaftar, " tulis Moore. "Pendaftaran juga tidak membuat tanda skandal lebih mudah diakses oleh anak-anak." Dan meskipun banyak orang dewasa mungkin menganggap nama "Fuct" ofensif, seperti yang ditunjukkan Moore "orang dewasa memiliki hak Amandemen Pertama untuk melihat dan mendengar ucapan yang profan dan memalukan."
Keputusan para hakim kemungkinan besar diombang-ambingkan oleh putusan Mahkamah Agung pada bulan Juni tahun ini, yang menjatuhkan klausa penghinaan UU Lanham. Kasus itu didorong oleh anggota The Slants, sebuah band Asia-Amerika, yang telah dilarang merek dagang atas nama band dengan alasan bahwa itu meremehkan suatu kelompok etnis. Mahkamah Agung, bagaimanapun, menemukan bahwa menolak merek dagang melanggar Klausa Pidato Amandemen Pertama.
Keputusan itu mendorong para hakim dalam kasus Brunetti untuk meminta pengarahan tambahan, dan pendapat Moore sering merujuk pada kasus Mahkamah Agung sebagai preseden. John Sommer, seorang pengacara untuk Brunetti, memberi tahu Ryan bahwa "bintang-bintang bersatu untuk mengatasi masalah ini."
