Pekan lalu, Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) mengalami sedikit kehilangan tekanan kabin. Astronot yang tinggal di stasiun mencari sumber, menemukan tusukan kecil 2 milimeter di salah satu kapsul Soyuz Rusia yang merapat ke laboratorium yang mengorbit. Dampak mikrometeoroid awalnya dianggap sebagai penyebab dan lubang, yang berhasil dicolokkan. Tetapi Agence France-Presse melaporkan bahwa badan antariksa Rusia, Roscosmos, sekarang mengklaim lubang di kapsul Soyuz mungkin telah dibor oleh seorang teknisi yang bekerja di pesawat itu.
Kamis lalu, personel berbasis bumi yang memantau ISS pertama kali memperhatikan penurunan tekanan kabin. Itu tidak cukup parah untuk mengancam para astronot di stasiun, sehingga enam awak Ekspedisi 56 tidak diberitahu sampai mereka bangun pada hari berikutnya. Kebocoran itu ditelusuri kembali ke pesawat ruang angkasa Soyuz MS-09 buatan Rusia, yang merapat dengan modul Rassvet di bagian Rusia ISS. Lubang kecil itu diisi dengan jenis epoksi khusus sementara kru menemukan perbaikan yang lebih permanen.
“Perjalanan ruang angkasa untuk keperluan perbaikan tidak akan diperlukan. Jika ada kebocoran udara dari dalam ke luar angkasa, maka lebih baik untuk memasang piring dari dalam, ”kata Dmitry Rogozin, kepala Roscosmos, kepada kantor berita TASS. "Karena faktor tekanan, itu akan diikat lebih baik."
Terakhir kali kapsul Soyuz terbang adalah pada Juni ketika ia mengangkut astronot NASA Serena Auñón-Chancellor, kosmonot Rusia Sergey Prokopyev dan astronot Badan Antariksa Eropa Alexander Gers ke ISS. Ia dijadwalkan untuk membawa astronot yang sama kembali ke Bumi pada bulan Desember.
Rogozin mengatakan dalam sebuah wawancara televisi bahwa penyelidikan lebih lanjut dari lubang itu mengesampingkan mikrometeoroid.
"Namun, masih terlalu dini untuk mengatakan dengan pasti apa yang terjadi, " katanya kepada TASS. “Tapi, itu sepertinya dilakukan oleh tangan yang goyah ... itu adalah kesalahan teknologi oleh seorang spesialis. Itu dilakukan oleh tangan manusia - ada jejak bor yang meluncur di sepanjang permukaan. Kami tidak menolak teori apa pun. "
Bahkan jika lubang itu dibor, itu tidak berarti itu adalah sabotase yang disengaja. Mungkin saja seorang pekerja di Bumi membuat kesalahan yang tidak dilaporkan. "Apa ini: cacat produksi atau beberapa tindakan yang sudah direncanakan?" Rogozin bertanya. “Kami sedang memeriksa versi Earth. Tapi ada versi lain yang tidak kami singkirkan: gangguan yang disengaja di ruang angkasa. "
Jika seseorang di pesawat itu mengebor lubang, yang tidak mungkin, itu mungkin tidak berbahaya. Sebaliknya, kata politisi Rusia Maxim Surayev, bisa jadi seseorang mengambil tindakan ekstrem untuk kembali ke Bumi.
"Kita semua manusia dan siapa pun mungkin ingin pulang, tetapi metode ini benar-benar rendah, " Surayev, yang berada di dua misi sebelumnya ke ISS, mengatakan kepada kantor berita negara Rusia, lapor The Guardian. "Jika seorang kosmonot melakukan aksi aneh ini - dan itu tidak bisa dikesampingkan - itu benar-benar buruk. Saya berharap kepada Tuhan bahwa ini adalah cacat produksi, meskipun itu juga sangat menyedihkan - tidak ada yang seperti ini dalam sejarah kapal Soyuz. "
Sebuah sumber yang tidak disebutkan namanya mengatakan kepada kantor berita Rusia TASS bahwa kesalahan produksi kemungkinan besar merupakan penyebabnya karena mengebor lubang tanpa gravitasi sangat sulit atau tidak mungkin. Sebaliknya, mereka menyarankan pesawat itu rusak selama pengujian di Kosmodrom Baikonur di Kazakhstan setelah melewati pemeriksaan keselamatan awal, dan seseorang buru-buru menutupi kesalahan tersebut. Sealant yang mereka gunakan untuk menutup lubang kemudian bisa mengering dan jatuh setelah kapal mencapai ISS.
Meghan Bartels dari Space.com melaporkan bahwa Rogozin berkomitmen untuk menemukan jawabannya. "Ini adalah masalah kehormatan bagi Energia Rocket dan Space Corporation [perusahaan yang membangun Soyuz] untuk menemukan orang yang bertanggung jawab untuk itu, untuk mengetahui apakah itu cacat tidak disengaja atau kerusakan yang disengaja dan di mana itu dilakukan - baik pada Bumi atau di luar angkasa, ”kata Rogozin.
Sebuah lubang di pesawat ruang angkasa tidak pernah merupakan insiden kecil, tetapi tusukan kecil ini tidak menempatkan ISS dalam bahaya langsung. Lebih jauh, itu ada di bagian kapsul Soyuz yang dibuang saat kembali ke Bumi, yang berarti itu tidak membahayakan kehidupan awak atau kesehatan jangka panjang stasiun ruang angkasa. NASA belum mengomentari insiden itu.
Saat ini, para astronot AS mengandalkan Rusia dan kapsul ruang angkasa Soyuz mereka untuk mencapai ISS sejak NASA menghentikan program pesawat ulang-alik pada tahun 2011. Pengaturan itu dijadwalkan berakhir pada November 2019. Perusahaan ruang angkasa swasta Boeing dan SpaceX dijadwalkan untuk mulai mengangkut personel AS ke ISS saat itu. Namun, laporan Kantor Akuntansi Umum AS baru-baru ini menunjukkan bahwa program sertifikasi NASA mungkin memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan, menjauhkan orang Amerika dari ISS selama hampir satu tahun kecuali AS membeli lebih banyak kursi di pesawat ruang angkasa Soyuz.
