Pada 22 November 1968, sebuah episode "Star Trek" berjudul "Plato's Stepchildren" menyiarkan ciuman antar-ras pertama di televisi Amerika.
Plot episode ini aneh: Alien yang menyembah filsuf Yunani Plato menggunakan kekuatan telekinetik untuk memaksa kru Enterprise untuk bernyanyi, menari dan mencium. Pada satu titik, alien memaksa Letnan Uhura (Nichelle Nichols) dan Kapten Kirk (William Shatner) untuk merangkul. Setiap karakter mencoba melawan, tetapi akhirnya Kirk memiringkan Uhura kembali dan keduanya mencium ketika alien dengan penuh semangat melihat.
Berciuman itu tidak romantis. Tetapi pada tahun 1968 menunjukkan seorang wanita kulit hitam mencium seorang pria kulit putih adalah langkah berani.
Episode itu ditayangkan hanya satu tahun setelah keputusan Loving v. Virginia Mahkamah Agung AS menjatuhkan hukum negara terhadap pernikahan antar ras. Pada saat itu, jajak pendapat Gallup menunjukkan bahwa kurang dari 20 persen orang Amerika menyetujui hubungan seperti itu.
Sebagai sejarawan hak-hak sipil dan media, saya telah terpesona oleh wanita di pusat momen televisi yang terkenal ini. Casting Nichelle Nichols sebagai Letnan Uhura menciptakan kemungkinan untuk alur cerita "Star Trek" yang lebih kreatif dan relevan secara sosial.
Tetapi sama pentingnya adalah aktivisme Nichols di luar layar. Dia memanfaatkan perannya di "Star Trek" untuk menjadi perekrut untuk NASA, di mana dia mendorong perubahan dalam program luar angkasa. Busur karirnya menunjukkan bagaimana beragam casting di layar dapat memiliki dampak mendalam di dunia nyata juga.
'Kemenangan TV modern'
Pada tahun 1966, pencipta "Star Trek" Gene Rodenberry memutuskan untuk memerankan Nichelle Nichols untuk memerankan Letnan Uhura, seorang penerjemah dan petugas komunikasi dari Amerika Serikat Afrika. Dengan melakukan hal itu, ia menjadikan Nichols wanita Afrika-Amerika pertama yang terus berperan sebagai pemeran utama di televisi.
Pers Afrika-Amerika dengan cepat mengumpulkan pujian tentang peran perintis Nichols.
Jurnal dan Panduan Norfolk berharap bahwa itu akan "memperluas pijakan rasnya di atas tabung."
Majalah Ebony menampilkan Nichols di sampulnya pada bulan Januari 1967 dan menggambarkan Uhura sebagai "astronot Negro pertama, sebuah kemenangan TV modern dibandingkan NASA modern."
Namun ciuman terkenal antara Uhura dan Kirk hampir tidak pernah terjadi.
Setelah musim pertama "Star Trek" berakhir pada tahun 1967, Nichols dianggap berhenti setelah ditawari peran di Broadway. Dia memulai karirnya sebagai penyanyi di New York dan selalu bermimpi untuk kembali ke Big Apple.
Tetapi pada penggalangan dana NAACP di Los Angeles, ia bertemu dengan Martin Luther King Jr.
Nichols kemudian menceritakan interaksi mereka.
"Jangan pergi, " kata King padanya. "Kau telah membuka pintu yang tidak boleh ditutup ... kau mengubah wajah televisi selamanya ... Untuk pertama kalinya, dunia melihat kita sebagaimana kita harus dilihat, sama sederajatnya, dengan orang-orang cerdas."
King melanjutkan dengan mengatakan bahwa ia dan keluarganya adalah penggemar acara itu; dia adalah "pahlawan" bagi anak-anaknya.
Dengan dorongan King, Nichols tetap di "Star Trek" untuk seri penuh selama tiga tahun.
Ciuman kontroversial Nichols terjadi pada akhir musim ketiga. Nichols ingat bahwa para eksekutif NBC memantau dengan cermat pembuatan film itu karena mereka cemas tentang bagaimana reaksi stasiun-stasiun televisi Selatan dan para penonton.
Setelah episode ditayangkan, jaringan memang menerima curahan surat dari pemirsa - dan mayoritas positif.
Pada tahun 1982, Nichols akan memberi tahu Baltimore Afro-Amerika bahwa ia terhibur dengan banyaknya perhatian yang dihasilkan ciuman itu, terutama karena warisannya sendiri adalah “campuran ras yang mencakup Mesir, Ethiopia, Moor, Spanyol, Welsh, Indian Cherokee dan satu atau dua leluhur bermata biru berambut pirang. '”
Crusader luar angkasa
Tetapi warisan Nichols akan didefinisikan lebih dari sekadar ciuman.
Setelah NBC membatalkan Star Trek pada tahun 1969, Nichols mengambil peran akting kecil di dua serial televisi, "Insight" dan "The DA". Ia juga akan memainkan Madame dalam film blaxploitation 1974, "Truck Turner."
Dia juga mulai mencoba-coba dalam aktivisme dan pendidikan. Pada tahun 1975, Nichols mendirikan Women in Motion, Inc. dan memenangkan beberapa kontrak pemerintah untuk menghasilkan program pendidikan yang berkaitan dengan ruang dan sains. Pada 1977, dia ditunjuk sebagai dewan direktur National Space Institute, sebuah organisasi advokasi ruang sipil.
Tahun itu dia memberikan pidato di pertemuan tahunan institut, "Peluang Baru untuk Humanisasi Ruang, atau Ruang: Apa untungnya bagi saya?" Di dalamnya, dia mengkritik kurangnya perempuan dan minoritas dalam korps astronot, menantang NASA untuk "Turun dari menara gading pengejaran intelektual Anda, karena Einstein berikutnya mungkin memiliki wajah Hitam - dan dia perempuan."
Beberapa administrator top NASA ada di antara hadirin. Mereka mengundangnya untuk memimpin program rekrutmen astronot untuk program pesawat ulang-alik baru. Segera, dia mengemasi tasnya dan mulai bepergian ke negara itu, mengunjungi sekolah menengah dan perguruan tinggi, berbicara dengan organisasi profesional dan legislator, dan muncul di program televisi nasional seperti "Good Morning America."
"Tujuannya adalah untuk menemukan orang-orang yang berkualitas di kalangan perempuan dan minoritas, kemudian untuk meyakinkan mereka bahwa kesempatan itu nyata dan bahwa itu juga merupakan tugas, karena ini bersejarah, " kata Nichols kepada Baltimore Afro-American pada 1979. "Saya benar-benar memiliki rasa tujuan tentang hal itu sendiri. "
Dalam otobiografinya tahun 1994, "Beyond Uhura, " Nichols mengenang bahwa dalam tujuh bulan sebelum program rekrutmen dimulai, "NASA hanya menerima 1.600 aplikasi, termasuk kurang dari 100 dari wanita dan 35 dari kandidat minoritas." Tetapi pada akhir Juni 1977, "hanya empat bulan setelah kami melaksanakan tugas kami, 8.400 aplikasi masuk, termasuk 1.649 dari wanita (peningkatan 15 kali lipat) dan 1.000 mengejutkan dari minoritas."
Kampanye Nichols merekrut beberapa astronot perintis, termasuk Sally Ride, wanita Amerika pertama di luar angkasa, Guion Bluford, orang Afrika-Amerika pertama di luar angkasa, dan Mae Jemison, wanita Afrika-Amerika pertama di luar angkasa.
Nichelle Nichols berbicara setelah Space Shuttle Endeavour mendarat di Bandara Internasional Los Angeles pada September 2012. (AP Photo / Reed Saxon) Advokasi tanpa henti untuk inklusi
Advokasi untuk inklusi dan keragaman tidak terbatas pada program luar angkasa.
Sebagai salah satu wanita kulit hitam pertama dalam peran televisi utama, Nichols memahami pentingnya membuka pintu bagi kaum minoritas dan wanita dalam hiburan.
Nichols terus mendesak agar orang Afrika-Amerika memiliki lebih banyak kekuatan dalam film dan televisi.
"Sampai kita orang kulit hitam dan minoritas menjadi tidak hanya produsen, penulis dan sutradara, tetapi pembeli dan distributor, kita tidak akan mengubah apa pun, " katanya kepada Ebony pada tahun 1985. "Sampai kita menjadi industri, sampai kita mengendalikan media atau di paling tidak cukup mengatakan, kita akan selalu menjadi sopir dan penari tap. "
Ini masalah yang, sayangnya, tetap relevan hari ini. Pada bulan Februari tahun ini, Laporan Keanekaragaman Hollywood tahunan UCLA menemukan bahwa perempuan dan orang kulit berwarna terus kurang terwakili sebagai direktur dan di ruang studio studio. Itu menyimpulkan bahwa "studio-studio Hollywood meninggalkan uang di atas meja dengan tidak mengembangkan film dan acara TV dengan para pemain yang lebih beragam."
Lima puluh tahun yang lalu, ciuman Nichols mungkin telah merusak batas budaya yang penting. Tetapi seperti yang diketahui Nichols dengan baik, upaya untuk mendapatkan peluang bagi perempuan dan minoritas masih berlangsung hingga hari ini - upaya yang membutuhkan tekanan tanpa henti.
Podcast baru Conversation "Heat and Light" menampilkan Profesor Delmont yang mendiskusikan kisah ini secara mendalam.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Matthew Delmont, Profesor Sejarah, Arizona State University
