Musim dingin ini menandai peringatan 50 tahun penunjukan Suaka Margasatwa Nasional Arktik (ANWR), perlindungan seluas 19 juta hektar di Alaska yang membentang sepanjang 190 mil di sepanjang perbatasan timur negara bagian dengan Kanada sebelum bertemu dengan Laut Beaufort di Arktik. Perlindungan adalah rumah bagi salah satu pertempuran konservasi paling kontroversial di Amerika Serikat, di wilayah yang dikenal sebagai Wilayah 1002.
Kurang dari 8 persen dari tempat perlindungan, Area 1002 berisi habitat penting bagi para burung internasional yang bermigrasi dan hewan lain, seperti beruang kutub, yang bergantung pada perbatasan ekosistem darat dan laut. Akar dari kontroversi ini adalah kenyataan bahwa bagian inang dataran pantai tidak hanya menjadi tempat pengasuhan yang disukai bagi populasi karib yang besar dan bermigrasi, tetapi juga, menurut perkiraan Survei Geologi AS, 7, 7 miliar barel minyak dan 3, 5 triliun kubik kaki gas alam. Hari ini, pertempuran berlanjut di Area 1002, yang bisa dibuka untuk pengeboran oleh tindakan Kongres.
Sebagai seorang mahasiswa pascasarjana, George Schaller menemani naturalis Olaus dan Mardy Murie dalam sebuah ekspedisi ke Range Brooks ANWR. Banyak yang menganggap bahwa perjalanan tahun 1956 sebagai meletakkan landasan ilmiah untuk pendirian tempat perlindungan. Hari ini, Schaller, 77, adalah ilmuwan konservasi senior di Wildlife Conservation Society dan wakil presiden Panthera, sebuah lembaga konservasi kucing besar. Dia secara luas dianggap sebagai salah satu ahli biologi konservasi terkemuka di dunia. Schaller telah berkeliling dunia untuk melakukan penelitian perintis tentang satwa liar, dan dia telah bekerja untuk menciptakan taman nasional di tempat-tempat seperti Cina, Nepal dan Brasil, dan taman perdamaian yang mencakup empat negara di Asia Tengah. Tapi Kutub Utara tidak pernah jauh dari pikirannya.
Mengapa orang masih berbicara tentang ekspedisi Brooks Range 1956 Muries '?
Muries adalah pendukung yang sangat baik untuk perlindungan karena mereka kembali dari ekspedisi mereka dengan informasi yang kuat tentang sejarah alam daerah tersebut. Momentum telah dibangun sejak akhir 1930-an untuk melindungi daerah itu, tetapi ini adalah upaya ilmiah terperinci pertama untuk menggambarkan keanekaragaman kehidupan di sana.
Setelah ekspedisi, Muries, dengan bantuan dari Wilderness Society, mampu memicu upaya kerja sama besar antara Alaska, Layanan Ikan dan Margasatwa AS, Dinas Taman, Sekretaris Dalam Negeri Fred Seaton dan bahkan Senator Ted Stevens, dia menjadi musuh besar begitu ada minyak.
Apakah waktu Anda bekerja di Kutub Utara dengan Muries membentuk gagasan Anda tentang sains dan konservasi?
Itu adalah pengalaman yang mencerahkan bagi saya, yang telah tinggal bersama saya sepanjang hidup saya. Ya, kami sedang melakukan sains, tetapi fakta tidak banyak berarti kecuali Anda memasukkannya ke dalam konteks. Konteks Olaus, yang sering dibicarakannya, adalah bahwa Arktik harus dilindungi dan kita harus berjuang untuk memastikan ini dilakukan. Kita harus mempertimbangkan bukan hanya sains, tetapi juga keindahan, nilai-nilai etis, dan spiritual dari wilayah itu— “nilai-nilai tak berwujud yang berharga.” Kombinasi sains dan advokasi itu pasti telah membentuk apa yang telah saya lakukan selama setengah abad terakhir.
Ahli biologi George Schaller adalah ilmuwan konservasi senior di Wildlife Conservation Society. Dia secara luas dianggap sebagai salah satu ahli biologi konservasi terkemuka di dunia. (Robert Maass / Corbis) Dari sudut pandang biologis, apakah ada sesuatu yang membuat ANWR lebih penting untuk dilindungi daripada daerah lain di Arktik Alaska?
Perlindungan itu besar — sekitar 31.000 mil persegi — dan itu sangat penting bagi masa depannya. Aspek penting lainnya adalah bahwa ia memiliki semua habitat utama — hutan taiga, semak belukar, padang rumput alpine, gletser, tundra dan, tentu saja, kehidupan tidak berhenti di tepi tanah tetapi meluas ke Laut Beaufort, yang, Sayangnya, tempat perlindungan tidak termasuk.
Mengapa ukurannya sangat penting?
Ukuran penting karena dengan perubahan iklim, zona vegetasi akan bergeser. Dengan menjadi besar dan bervariasi dalam topografi, kehidupan tumbuhan dan hewan dapat berubah dengan habitatnya. Perlindungan menyediakan tempat bagi spesies untuk beradaptasi dan masih berada dalam kawasan lindung.
Selain itu, tidak seperti banyak daerah lain di Kutub Utara, manusia belum memodifikasi tempat berlindung. Ia mempertahankan keutuhan ekologisnya. Layanan Ikan dan Margasatwa AS telah melakukan pekerjaan yang baik untuk mempertahankannya. Karena habitatnya tetap tidak dimodifikasi, ANWR menawarkan dasar yang penting untuk perbandingan dengan perubahan di tempat lain — misalnya, perubahan yang terkait dengan perubahan iklim.
Perlindungan sering disebut sebagai "Hutan Belantara Besar Terakhir." Apakah itu benar-benar "hutan belantara?"
Sebuah film dokumenter pemenang penghargaan meneliti dampak kehancuran ekosistem pada kehidupan dan budaya masyarakat Sanikiluaq di Kepulauan Belcher di Teluk HudsonIni memang hutan belantara terakhir Amerika, sesuatu yang harus dibanggakan oleh bangsa ini sebagai bagian dari warisan alamnya. Namun, kita cenderung menganggap tempat-tempat dengan sedikit atau tanpa orang seperti Perlindungan Kutub Utara sebagai “hutan belantara.” Saya juga, dari sudut pandang budaya saya. Ingat, jika Anda seorang Gwich'in atau Inuit, Perlindungan Kutub Utara dan bagian lain dari Rentang Brooks adalah rumah Anda tempat Anda hidup. Ini memiliki nilai simbolis juga, tetapi dengan cara yang jauh lebih spesifik karena ada tempat-tempat suci dan situs simbolik khusus. Mereka mungkin melihat "hutan belantara" mereka sangat berbeda.
National Petroleum Reserve-Alaska, di sebelah barat, empat juta hektar lebih besar dari ANWR. Apa perbedaan keduanya?
NPR-A bukan tempat yang belum berkembang. Bagian dari mandat Biro Pengelolaan Lahan adalah untuk memungkinkan pengembangan — telah ada pengeboran, eksplorasi, dan banyak yang telah disewa. Berbeda dengan tempat perlindungan, itu juga tidak meluas ke Range Brooks selatan ke taiga yang luas.
Apakah ada misteri yang belum terpecahkan yang tersisa di Kutub Utara?
Kami tahu sedikit tentang proses ekologi di Kutub Utara, atau di mana pun dalam hal ini. Ya, seseorang seperti saya mempelajari spesies tetapi itu satu dari ribuan yang semuanya terintegrasi satu sama lain. Bagaimana mereka semua terintegrasi untuk membentuk komunitas ekologis yang berfungsi? Dengan perubahan iklim, kita bahkan tidak tahu garis dasar ekologis yang sedang kita hadapi. Apa yang akan terjadi pada vegetasi tundra ketika permafrost mencair? Kami benar-benar perlu tahu lebih banyak. Tapi untungnya sejumlah besar penelitian sekarang sedang berlangsung.
Sudah lebih dari 50 tahun. Mengapa Anda terus berjuang untuk melindungi ANWR?
Jika Anda menghargai sesuatu, Anda tidak akan pernah bisa berpaling, atau para pendukung penjarahan dan polusi akan masuk dan menghancurkannya. Mari kita berharap bahwa peringatan ini dapat menstimulasi para politisi untuk bertindak dengan patriotisme dan tanggung jawab sosial dengan menunjuk dataran pantai perlindungan Arktik sebagai area hutan belantara, dan dengan demikian selamanya mencegah perusahaan minyak dan gas dan perkembangan lainnya dari menghancurkan jantung hutan belantara terakhir Amerika. .
