Dalam sebuah makalah baru-baru ini yang diterbitkan dalam jurnal ACS Nano, tim peneliti internasional senang bahwa mereka telah menemukan baling-baling kecil berbentuk tongkol, panjangnya hanya 400 nanometer, dan lebar 70 nanometer. Lebarnya sekitar 100 kali lebih kecil dari sel darah merah. Mereka bahkan lebih kecil daripada mikororganisme renang yang dikenal, menurut abstrak makalah ini.
Ukurannya yang mungil berarti bahwa baling-baling bisa pergi ke tempat yang belum pernah ada robot sebelumnya — di dalam sel manusia dan jaringan ikat. Para peneliti berharap bahwa produk tersebut pada akhirnya akan digunakan untuk aplikasi medis, mengirimkan obat-obatan atau radiasi ke lokasi yang tepat di dalam tubuh di mana ia dibutuhkan.
"Orang sekarang dapat berpikir tentang aplikasi yang ditargetkan, misalnya di mata di mana mereka dapat dipindahkan ke lokasi yang tepat di retina, " kata penulis Peer Fischer dalam siaran pers.
Para peneliti menguji silika dan baling-baling nikel dengan mengujinya melalui gel yang muncul di mata dan jaringan kerangka, yang mampu bergerak tanpa masalah, meskipun memang ada masalah dengan jenis cairan lain, seperti yang dilaporkan Gizmodo:
Dengan menggunakan medan magnet yang lemah dan berputar, para peneliti bisa membuat nanopropeller berputar dalam cairan, mendorongnya ke depan. Nanobot itu sangat kecil, ia tersandung oleh molekul air murni — gerak Brown, gerak-gerik molekul H2O berenergi rendah secara acak, sudah cukup untuk menangkis kapal selam kecil itu.
Memiliki rudal kecil yang diresepkan oleh dokter masih merupakan sesuatu untuk masa depan. Sementara itu, banyak pesaing medis lainnya yang bekerja di jalur R&D, termasuk ahli bedah robot yang dapat bekerja di dalam astronot dan sistem pengiriman obat roket mikro. Obat besok sepertinya akan jauh lebih kecil.
