Kisah tradisional tentang migrasi manusia di Amerika berlangsung seperti ini: Sekelompok orang zaman batu pindah dari daerah Siberia modern ke Alaska ketika surutnya air laut menciptakan jembatan darat antara dua benua melintasi Selat Bering. Begitu menyeberang, lapisan es raksasa Laurentide dan Cordilleran, yang memblokir Alaska selatan dan Wilayah Yukon di Kanada barat, menghentikan kemajuan para migran. Tetapi sekitar 13.000 tahun yang lalu, lapisan es mulai mundur, membuka koridor bebas es sepanjang 900 mil mengikuti Pegunungan Rocky Kanada. Ini, banyak peneliti percaya, adalah bagaimana budaya Clovis pindah ke selatan dan menjajah bagian lain Amerika.
Tetapi bukti baru telah membuat garis waktu itu kabur selama dekade terakhir. Penelitian menunjukkan bahwa manusia hidup di selatan lapisan es sebelum koridor bebas es dibuka. Sebuah pemukiman di Monte Verde, Chili, menunjukkan orang telah berhasil sampai ke Amerika Selatan 15.000 tahun yang lalu dan penemuan yang lebih baru menunjukkan bahwa manusia memburu mammoth di Florida 14.500 tahun yang lalu.
Sekarang, sebuah studi baru oleh tim peneliti internasional akhirnya dapat mencabut hipotesis koridor es dari buku teks untuk selamanya. Menggunakan inti sedimen dan analisis DNA, para ilmuwan merekonstruksi lingkungan koridor. Penelitian ini menunjukkan bahwa tidak ada sumber daya yang cukup di pass untuk migran manusia paling awal untuk berhasil membuat persimpangan.
"Intinya adalah bahwa meskipun koridor fisik dibuka oleh 13.000 tahun yang lalu, itu beberapa ratus tahun sebelum itu memungkinkan untuk menggunakannya, " kata pemimpin proyek Eske Willerslev, seorang ahli genetika evolusi dari University of Copenhagen dan Cambridge University, kata dalam siaran pers. "Itu berarti bahwa orang pertama yang memasuki tempat yang sekarang AS, Amerika Tengah dan Selatan harus mengambil rute yang berbeda. Apakah Anda percaya orang-orang ini Clovis, atau orang lain, mereka tidak mungkin bisa melewati koridor, seperti yang selama ini diklaim. "
(Mikkel Winther Pedersen) Nicholas Wade di The New York Times melaporkan para peneliti melihat area koridor bebas es yang dulunya merupakan bagian dari sebuah danau besar yang dijuluki Glacial Lake Peace yang akan menghalangi jalan itu. Para migran tidak akan mampu menyeberangi genangan air 6.000 mil persegi sampai mulai surut, sebuah peristiwa yang akan muncul di sedimen dasar danau di sisa-sisa tumbuhan dan hewan.
Hari ini, daerah itu ditutupi oleh Danau Charlie di British Columbia dan Spring Lake di Alberta. Tim mengunjungi danau selama musim dingin, menelusuri ke dasar danau untuk mengumpulkan inti sedimen.
Mereka kemudian menerapkan teknik yang disebut "sequencing senapan" pada bahan yang mereka bawa, yang memungkinkan mereka untuk berkencan ketika tanaman dan hewan mulai menjajah danau. "Alih-alih mencari potongan DNA spesifik dari spesies individu, kami pada dasarnya mengurutkan segala sesuatu di sana, dari bakteri hingga hewan, " kata Willerslev dalam rilisnya. “Luar biasa apa yang bisa kamu dapatkan dari ini. Kami menemukan bukti ikan, elang, mamalia, dan tumbuhan. "
Wade melaporkan bahwa potongan-potongan DNA kuno menunjukkan bagaimana Lake Peace surut, perlahan-lahan membuka koridor es. Rumput, rerumputan, birch, dan willow mulai menjajah tepi danau yang menyusut, dan ketika mengering, mereka menemukan bukti bison, tikus, dan kelinci jack yang bergerak mulai sekitar 12.500 tahun yang lalu. Itu berarti tidak mungkin daerah tersebut menghasilkan sumber daya yang cukup seperti makanan dan kayu untuk migrasi lama sebelum tanggal tersebut. Sebaliknya, manusia purba mungkin mengikuti Pantai Pasifik di sekitar lapisan es ketika menjajah Amerika.
Studi ini menggemakan makalah lain yang keluar pada bulan Juni. Dalam studi itu, para peneliti melihat DNA populasi bison utara dan selatan menyimpulkan mereka tidak berbaur sampai 13.000 tahun yang lalu, yang berarti koridor diblokir sampai saat itu.
Sekarang, untuk menyelesaikan kisah migrasi manusia di Amerika, peneliti perlu fokus pada bukti di sepanjang pantai. Itu sulit sejak erosi, pasang surut dan sekarang dampak perubahan iklim membuat situs arkeologi pantai sangat jarang.
