Kedengarannya seperti fiksi ilmiah: Perangkat yang menghisap gas rumah kaca dari atmosfer kita yang memanas dan mengubahnya menjadi batu. Tetapi seperti yang dilaporkan Akshat Rathi untuk Gizmodo, fasilitas eksperimental baru di Islandia melakukan hal itu — meskipun dalam skala yang sangat kecil.
Pabrik ini merupakan upaya penangkapan dan penyimpanan karbon terbaru, yang telah dicoba selama beberapa dekade. Pada intinya, setiap variasi teknologi ini melakukan persis seperti namanya, menangkap karbon dioksida dari udara (atau dari emisi tanaman) dan menyimpannya.
Ada beberapa rintangan besar untuk tujuan ini. Untuk satu, penyimpanan jangka panjang adalah sebuah tantangan. Banyak ilmuwan berpikir bahwa dengan menyuntikkan CO2 ke Bumi, pada akhirnya akan berubah menjadi batu; tetapi butuh ratusan ribu tahun untuk ini terjadi. Masalah lain adalah bahwa banyak dari tanaman ini berjuang untuk menarik karbon dioksida dari udara sekitar. Molekul CO2 sebenarnya relatif sedikit dibandingkan dengan jumlah total molekul di udara, yang membuat proses seperti mencari jarum di tumpukan jerami.
Tetapi startup Climeworks, yang berbasis di Swiss, percaya ia memiliki solusi. Tahun lalu, tim menyalakan pabrik penangkap karbon yang menarik emisi dari atmosfer menggunakan filter sensitif dan menyalurkan CO2 yang ditangkap ke dalam rumah kaca untuk mendorong pertumbuhan tanaman.
Tetapi perusahaan berharap untuk mengunci emisi dalam bentuk yang lebih permanen, sehingga mereka bekerja sama dengan para peneliti dari proyek Islandia, CarbFix. Tahun lalu, para peneliti dengan CarbFix menerbitkan sebuah studi yang mendokumentasikan bagaimana karbon dioksida yang disuntikkan ke tanah berubah menjadi mineral karbonat dalam waktu kurang dari dua tahun.
Prestasi yang tampaknya ajaib ini terjadi karena geologi lokal dan geokimia yang rumit. Sebagian besar karbon dioksida disuntikkan ke batuan sedimen, yang tidak bereaksi dengan gas. Tetapi di Islandia, batuan vulkanik yang dikenal sebagai basal ditemukan di seluruh pulau, dan karbon dioksida bereaksi relatif cepat dengan jenis batuan ini untuk membuat batuan karbonat. Ini berarti fasilitas penangkapan karbon tidak perlu mengelola reservoir gas bawah tanah raksasa dengan hati-hati selama berabad-abad, menghindari rilis yang tidak disengaja, lapor Amelia Urry for Grist .
Climeworks memasangkan teknologi filter sensitifnya dengan pembangkit listrik tenaga panas bumi "Reykjavik carbon" Reykjavik Energy di Hellisheidi, Islandia. Pabrik ini sudah menjalankan teknologi CarbFix, mengubah karbon dioksida menjadi batu. Sekarang beroperasi, pabrik dapat menarik karbon dari udara, bukan hanya sejumlah kecil emisi CO2 yang dikeluarkan oleh pabrik panas bumi. Perusahaan itu mengklaim operasi itu adalah pabrik "emisi negatif" pertama di dunia, yang berarti ia membutuhkan lebih banyak karbon daripada yang digunakannya.
Untuk saat ini, bagaimanapun, pabrik berfungsi kurang seperti ruang hampa dan lebih lika sedotan, catat Scott Johnson dari Ars Technica . Masih dalam tahap uji coba, perangkat ini hanya menangkap sekitar 50 ton karbon dioksida per tahun, yang kira-kira setara dengan emisi dari satu rumah tangga AS. Dan teknologi Climeworks tetap sangat mahal. Seperti ditulis Rathi, menurut laporan 2011 dari American Physical Society, menangkap CO2 dari biaya udara antara $ 600 dan $ 1.000 per metrik ton CO2.
Penangkapan karbon telah lama menjadi teknologi yang kontroversial. Banyak yang khawatir bahwa itu memiliki janji yang dipertanyakan pada skala besar dan mengalihkan perhatian para peneliti dan masyarakat dari kebutuhan mendesak untuk membatasi emisi karbon. vunerable "terhadap iklim yang berubah dengan cepat, ilmuwan iklim terkemuka Kevin Anderson dan Glen Peters berpendapat dalam editorial dalam jurnal Science tahun lalu.
"Teknologi emisi negatif bukan kebijakan asuransi, melainkan pertaruhan yang tidak adil dan berisiko tinggi, " catat mereka.
Tapi Climeworks maju, berharap untuk mulai meningkatkan proses mereka dan menurunkan biaya. "Rencana kami adalah menawarkan penghapusan karbon kepada individu, [perusahaan] dan organisasi sebagai sarana untuk membalikkan emisi karbon mereka yang tidak dapat dihindari, " kata kepala Climeworks Christoph Gebald dalam sebuah pernyataan.
