Banyak yang telah berubah sejak 8 November 2006, terakhir kali Merkurius melewati langsung antara Bumi dan matahari: Pluto baru-baru ini "diturunkan" ke planet kerdil, George W. Bush masih menjadi presiden Amerika Serikat, dan Daniel Craig belum memulai debutnya sebagai James Bond baru di Casino Royale. Hampir 10 tahun kemudian, pada 9 Mei, orbit Merkurius sekali lagi akan menarik planet di antara Bumi dan matahari, membuat planet kecil itu terlihat melawan cahaya bintang yang berapi-api.
Konten terkait
- Hari ini Messenger Wahana Antariksa Akan Menabrak Merkurius
Meskipun tidak akan sedramatis gerhana matahari total, transit Merkurius adalah salah satu peristiwa astronomi yang paling ditunggu tahun ini. Menurut NASA, peristiwa ini hanya terjadi sekitar 13 kali per abad. Transit berikutnya tidak akan terjadi hingga 2019.
Alasan mengapa peristiwa ini sangat langka adalah karena Merkurius mengorbit matahari pada sudut yang berbeda dari Bumi. Sementara orbit miring pendek planet kecil berarti melintasi antara Bumi dan matahari setiap 116 hari, biasanya kelihatannya melewati di bawah atau di atas, Royal Astronomical Society melaporkan. Transit hanya dapat terjadi ketika Merkurius, Bumi, dan matahari disejajarkan dengan sempurna dalam ruang tiga dimensi.
Transit secara resmi akan dimulai pukul 07:12 pada tanggal 9 Mei dan akan memakan waktu 7, 5 jam bagi Mercury untuk menyelesaikan perjalanan melintasi wajah matahari. Selama acara, itu akan terlihat dari hampir semua tempat di Bumi di beberapa titik siang hari. Orang-orang di bagian Eropa barat dan Afrika, Amerika Utara bagian timur, dan sebagian besar Amerika Selatan akan dapat mengawasi seluruh transit, mengingat peralatan yang tepat, Geoff Gaherty menulis untuk Space.com .
Merkuri bukanlah satu-satunya planet yang sesekali melintasi permukaan matahari — Venus juga demikian. Namun, karena Venus memiliki orbit yang lebih besar dari Merkurius dan juga mengorbit pada sudut yang berbeda dari Bumi, planet ini transit di depan matahari kurang dari dua kali per abad, Gaherty melaporkan. Terakhir kali Venus melewati wajah matahari adalah pada 2012; transit berikutnya tidak akan terjadi sampai 2117.
Sebuah kata bijak: karena Merkurius hanya sebagian kecil dari ukuran matahari, itu tidak akan terlihat oleh mata telanjang atau bahkan dengan teropong. Dan mengamati matahari secara langsung berbahaya. Hanya orang-orang dengan peralatan yang tepat yang dapat mencoba untuk mengawasi transit secara langsung, memperingatkan Blaine Friedlander, Jr. di Washington Post . Jika Anda mencoba menatap matahari dengan teleskop atau teropong kosong, intensitas cahaya akan membutakan Anda.
Untungnya, NASA akan memposting gambar langsung dari transit saat itu terjadi, dan Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian bermitra dengan Sky dan Telescope untuk menyiarkan streaming langsung acara tersebut, termasuk gambar langsung dari pesawat ruang angkasa Solar Dynamics Observatory NASA. Bagaimanapun Anda memilih untuk menontonnya (dan asalkan hari itu tidak berawan), transit Merkurius harus menjadi pemandangan yang menakjubkan untuk dilihat.
