Untuk Pertama Kali dalam Lebih Dari 100 Tahun, Para Ilmuwan Menemukan Genus Segel Baru

Pada pelayaran keduanya ke Dunia Baru, Christopher Columbus dan krunya bertemu banyak penghuni laut di Karibia termasuk "serigala laut" —dikenal sekarang sebagai anjing laut biarawan Karibia ( Monachus tropicalis ). Bagi pelaut dan petualang Eropa, hewan-hewan eksotis ini merupakan sumber keajaiban ... dan kulit serta makanan.

Konten terkait

• Mengapa Segel Biksu Hawai Langka Berbaris untuk Mendapat Bidikan Mereka
• Spesies Semut Ini Dapat Mendukung Teori Kontroversial tentang Evolusi
• Berapa Banyak Spesies Yang Bisa Kita Temukan Sebelum Lenyap Selamanya?
• Ilmuwan Temukan Spesies Baru Tapir; Penduduk setempat Mengatakan, "Kami Memberitahu Anda!"
• Apa itu Spesies? Wawasan Dari Lumba-lumba dan Manusia

Anda tidak akan melihat segel biarawan di perairan Karibia yang hangat hari ini. Perburuan berlebihan menghancurkan populasi lokal, sekarang diklasifikasikan sebagai punah. Spesies ini belum terlihat sejak tahun 1952, tetapi dua dari kerabatnya - anjing laut biksu Hawaii ( Monachus schauinslandi ) dan anjing laut biksu Mediterania ( Monachus monachus ) - masih ada. Para ilmuwan telah lama mengajukan pertanyaan tentang seberapa dekat hubungan ketiga spesies itu.

Sebuah penelitian yang diterbitkan hari ini di Zookeys mengisi beberapa kekosongan dalam sejarah evolusi biarawan Karibia. Sampai sekarang, mereka telah disatukan dalam genus Monachus yang sama dengan dua lainnya. Namun, berdasarkan bukti morfologis dan genetik baru, para ilmuwan menyarankan itu Anjing laut biksu Hawaii dan Karibia sangat berbeda dari saudara-saudara Mediterania mereka sehingga mereka termasuk dalam genus baru, yang mana mereka dijuluki Neomonachus .

Para ilmuwan terus mencari organisme yang belum ditemukan, tetapi sangat jarang untuk memberi nama genus baru. "Pada anjing laut, singa laut, dan walrus yang dipelajari dengan sangat baik, ini adalah sesuatu yang tidak benar-benar terjadi, " kata Kris Helgen, ahli zoologi di Museum Nasional Sejarah Alam dan penulis pendamping dalam penelitian ini. Sebenarnya ini adalah pertama kalinya seseorang menemukan genus singa laut, singa laut, atau singa laut dalam 140 tahun.

Bukti menunjukkan bahwa anjing laut biksu Hawaii berhubungan sangat jauh dengan spesies Mediterania. Mereka hidup di sisi dunia yang berseberangan, jadi itu masuk akal. “Apa yang benar-benar bagian yang hilang dari teka-teki adalah di mana segel biarawan Karibia cocok dengan mereka, ” kata Helgen.

Untuk memecahkan teka-teki ini, Helgen dan rekan-rekannya menyelidiki koleksi sejarah spesimen segel biarawan museum. Dulu segel biarawan Karibia berjumlah 233.000 hingga 338.000 melintasi Laut Karibia, tetapi sekarang bahkan spesimen museum jarang ditemukan.

Namun, Smithsonian telah lama menjadi rumah bagi koleksi spesimen tumbuhan, hewan, dan fosil yang belum pernah ada sebelumnya, termasuk sejumlah besar anjing laut biarawan yang dikumpulkan selama ekspedisi biologis pada pergantian abad ini dan bahkan hewan yang menjalani kehidupan mereka di Kebun Binatang Nasional .

Berbekal ini koleksi yang kaya dan terdokumentasi dengan baik, tim memeriksa fitur kerangka segel biarawan dari masing-masing spesies. Anjing laut biksu Hawaii dan Karibia memiliki beberapa perbedaan utama: tengkorak yang lebih sempit, garis alis yang kurang jelas, dan moncong yang lebih panjang, di antara ciri-ciri lainnya, yang membedakan mereka dari kerabat Mediterania mereka.

Mereka mengekstraksi DNA dari sampel kulit — sebagian dikumpulkan dari anjing laut Karibia mati di lapangan dan yang lainnya dari mantan penghuni Kebun Binatang Nasional. Membandingkan urutan genetik, mereka memusatkan perhatian pada gen yang ditemukan di mitokondria, pabrik energi yang ditemukan di setiap sel. DNA mitokondria diturunkan dari ibu ke anak dan menyediakan cara bagi peneliti untuk melacak perubahan dalam garis keturunan. Gen khusus ini telah dipelajari secara luas, dan diberikan apa yang mereka ketahui tentang bagaimana urutan genetik berevolusi selama ribuan tahun, para ilmuwan dapat memperkirakan kapan spesies berbeda.

Menurut hasil mereka, spesies Hawaii dan Karibia lebih terkait erat satu sama lain daripada spesies Mediterania. Dengan kata lain, kedua mantan adalah saudara perempuan yang terpisah, dan yang terakhir adalah saudara sepupu mereka yang jauh. Faktanya, spesies Hawaii dan Karibia sangat mirip dan sebagai kelompok yang sangat berbeda dari anjing laut biarawan Mediterania sehingga para ilmuwan menentukan genus baru diperlukan.

Mereka menemukan bahwa dua spesies Dunia Baru terpisah dari saudara-saudara Dunia Lama mereka sekitar 6, 3 juta tahun yang lalu. Perbedaan kedua kelompok segel biarawan ini lebih tua daripada genus segel lainnya yang diakui oleh ahli taksonomi.

Analisis DNA menunjukkan bahwa perpecahan antara anjing laut biksu Karibia dan anjing laut Hawaii terjadi kemudian, sekitar 3 hingga 4 juta tahun yang lalu. Bukti geologis selaras dengan tanggal ini: Ketika samudera Atlantik melebar, pergeseran lempeng tektonik perlahan-lahan mendorong Amerika Utara dan Selatan semakin dekat dan semakin berdekatan. Anjing laut biksu masih bisa berenang dengan bebas dari Atlantik ke Pasifik melintasi badan air kuno di antaranya disebut Central American Seaway. Tetapi 3 hingga 4 juta tahun yang lalu, Isthmus of Panama akhirnya ditutup, memisahkan Atlantik dari Pasifik dan memarungi dua spesies anjing laut di kedua sisi Amerika. Ketika benua bergabung, spesies pun terbelah secara genetik.

Mengubah klasifikasi Monachus tropicalis dan Monachus schauinslandi menjadi Neom onachus tropicalis dan Neomonachus schauinslandi mungkin tampak semantik dan hanya menarik untuk biologi evolusioner, jadi apa dampaknya bagi anjing laut biksu yang masih ada sampai sekarang? IUCN mengklasifikasikan spesies Hawaii dan Mediterania sebagai spesies yang terancam punah. Kehilangan segel biarawan Hawaii pada khususnya berarti kehilangan seluruh genus, jadi menyeterika silsilah keluarga membuat kasus konservasi semakin menarik (seolah-olah gambar segel anjing biksu Hawaii yang menggemaskan tidak cukup meyakinkan).

Untuk itu, para peneliti ingin tahu lebih banyak tentang bagaimana dan mengapa anjing laut biarawan Karibia punah. Perburuan jelas merupakan masalah, tetapi berdasarkan sampel kulit mereka memiliki firasat bahwa penyakit mungkin juga berperan. Penyakit “dapat menghapus populasi anjing laut di seluruh dunia, dan kita tahu bahwa ada kekhawatiran penyakit bagi anjing laut biarawan yang hidup, ” kata Helgen.

Memahami kehancuran anjing laut biarawan Karibia, maka, memungkinkan kita untuk lebih melindungi dua spesies anjing laut biarawan yang ada dari nasib yang sama.