Pada tahun 2009, ketika ekonomi Lembah Silikon mulai pulih dari krisis keuangan, Bismarck Lepe, seorang pengusaha teknologi dengan silsilah Stanford dan beberapa tahun bekerja di Google di bawah ikat pinggangnya, mulai mencari kota di seluruh dunia untuk kota-kota untuk menempatkan bisnis barunya, Ooyala, yang menyediakan solusi video online untuk bisnis.
Dia tahu bahwa perusahaan modal ventura akan siap untuk membuka keran lagi setelah perlambatan ekonomi. Dia juga percaya bahwa Ooyala sudah matang untuk ekspansi besar. Tapi Lembah Silikon terlalu mahal untuk mencoba mempekerjakan staf penuh di sana.
Dia lebih dari sedikit terkejut ketika kolega yang dia minta untuk menilai opsi di seluruh dunia kembali dengan saran kota terbesar kedua Meksiko, Guadalajara. "Awalnya saya agak ragu-ragu, " aku Lepe, "mengingat orang tua saya telah meninggalkan Meksiko."
Faktanya, orang tua Lepe tumbuh di sebuah kota kecil tidak jauh dari Guadalajara dan telah meninggalkan negara itu sebelum ia dilahirkan untuk mencoba keberuntungan mereka sebagai buruh tani di Amerika Serikat. Lepe ingat bepergian bolak-balik ke Meksiko ketika masih kecil, sebelum orang tuanya akhirnya menetap secara permanen di California, tetapi ia belum pernah melihat Meksiko sebagai tanah kesempatan, apalagi tempat untuk berinvestasi.
Bahkan bagi kebanyakan orang Meksiko, Guadalajara dikenal sebagai sumber tequila dan mariachi band, bukan teknologi. Gambarannya jelek dan tradisional, tidak mutakhir.
Namun, rekannya bersikeras, mengatakan kepadanya bahwa Guadalajara memiliki kumpulan bakat yang kuat dari para programmer dan insinyur muda. Ekosistem teknologinya tidak seatur kota-kota lain di dunia — termasuk beberapa di India dan Vietnam — tetapi berkembang dengan cepat.
Kenaikan teknologi Guadalajara membutuhkan waktu puluhan tahun untuk berinkubasi. Mulai tahun 1960-an dan berlanjut hingga 1980-an, sejumlah perusahaan asing — termasuk Kodak, Motorola, IBM, Hewlett-Packard, dan Siemens — menempatkan beberapa operasi manufaktur mereka di Guadalajara. Ini semua tentang menemukan tenaga kerja murah untuk pembuatan, dan Guadalajara mengembangkan sekelompok perusahaan teknologi yang membuat semi-konduktor, printer, dan peralatan foto, di antara komponen dasar lainnya dari industri teknologi. “Semua direktur pabrik adalah orang Amerika, ” kenang Jaime Reyes, yang bergabung dengan operasi Guadalajara di HP pada 1980-an.
Pada 1990-an, kata Reyes, manajemen mulai berubah, dan dia sendiri menjadi manajer Meksiko pertama HP pada tahun 1994. Pada akhir dekade, sebagian besar manajer adalah orang Meksiko, dan ada insinyur, programmer, dan desainer Meksiko yang bekerja di pabrik, meskipun mereka sebagian besar masih berspesialisasi dalam manufaktur teknologi dasar. Selama periode ini, perusahaan bekerja sama dengan universitas lokal untuk memperluas program terkait teknologi mereka, dan kolaborasi terbayar dengan menghasilkan bakat lokal. Itu tampak seperti model yang sangat sukses di mana Guadalajara pada akhirnya akan dapat naik ke rantai nilai.
Kemudian semuanya runtuh.
Masuknya Cina ke dalam Organisasi Perdagangan Dunia pada akhir 2001 menghancurkan industri teknologi Guadalajara. Selama tahun 2000-an, banyak pekerjaan pabrik dan teknik pindah ke Asia, yang tiba-tiba membanggakan tarif yang lebih rendah seiring dengan upah yang bahkan lebih rendah daripada yang ada di Guadalajara. Industri teknologi bisa saja lenyap.
Tapi ternyata tidak. Alih-alih melipat, Guadalajara menciptakan kembali dirinya sebagai pusat utama untuk penelitian dan pengembangan, pemrograman, desain, dan pekerjaan teknologi tinggi lainnya, membangun di atas fondasi yang telah diletakkan bertahun-tahun sebelumnya. Reyes ingat saat di tahun 2000-an ketika operasi Guadalajara HP menghasilkan printer pertama yang dirancang sepenuhnya di kantor Guadalajara perusahaan. “Kami membalikkan model untuk menjadi desainer — dan Taiwan menjadi produsen, ” kenangnya.
Saat ini Oracle, Intel, HP, dan IBM semuanya memiliki fasilitas litbang dan pemrograman utama di Guadalajara. Amazon juga baru-baru ini mendirikan fasilitas R&D sendiri di sana, dan Continental Tyres, sebuah perusahaan Jerman, menghasilkan sekitar 20 paten setahun dari fasilitas riset lokalnya. Masih ada beberapa manufaktur dan perakitan komponen upah rendah, tetapi kota ini sekarang dikenal terutama karena bakat teknik dan kreativitasnya.
Bismarck Lepe akhirnya menemukan gagasan bahwa Guadalajara bisa menjadi tempat yang tepat untuk mendasarkan sebagian besar operasi Ooyala. Ketika dia pindah ke Guadalajara, dia bertemu Adal Lopez, seorang pengusaha muda yang bercita-cita tinggi di kota, dan dia memintanya untuk datang bekerja untuknya selama beberapa tahun untuk memimpin operasi Ooyala di Meksiko. Adal López benar-benar ingin memulai perusahaannya sendiri, tetapi Lepe meyakinkannya bahwa ada baiknya dia belajar tali di startup yang lebih mapan.
Taruhan Lepe di Guadalajara — dan manajemen Lopez — terbayar. Perusahaan ini menjadi sangat sukses, dan Lepe akhirnya menjualnya pada 2014 ke perusahaan telekomunikasi raksasa Australia, Telstra, senilai $ 410 juta. Pembelian itu terjadi sebagian besar karena kekuatan operasi Guadalajara Ooyala.
Pada saat penjualan, Adal López telah memulai untuk memulai perusahaannya sendiri dengan dukungan dari Lepe dan investor Lembah Silikon lainnya.
Pada 2015, Bismarck Lepe kembali ke Guadalajara dengan startup terbarunya, Wizeline, sebuah perusahaan solusi bisnis yang berspesialisasi dalam mengintegrasikan basis data. Hari ini Wizeline memiliki 300 karyawan di Guadalajara dengan rencana untuk berkembang menjadi 1.200 pada akhir tahun ini. Sementara itu, kantor pusat San Francisco tetap ramping dengan 25 hingga 30 staf.
Lepe telah menjadi penginjil untuk keuntungan yang Guadalajara tawarkan untuk industri teknologi Amerika. "Anda mulai mendapatkan teknologi generasi kedua atau ketiga yang memiliki pengalaman membangun produk yang dapat diukur, " katanya. "Dan bukan hanya orang-orang berbakat yang ada di sana, tetapi orang-orang yang dapat kita tarik untuk tinggal di sana." Wizeline sekarang memiliki karyawan dari Mesir, Prancis, Ekuador, Kolombia, Cina, Selandia Baru, dan, tentu saja, Amerika Serikat yang bekerja di kantornya di Guadalajara. Sangat mudah untuk mendapatkan visa kerja, sesuatu yang menjadi lebih sulit di utara perbatasan. Dan mereka menyukai kualitas hidup di kota yang jauh lebih murah daripada Lembah Silikon tetapi masih memiliki pilihan budaya dan rekreasi yang luar biasa.
Lepe sangat diyakinkan oleh Guadalajara bahwa ia memulai sebuah organisasi nirlaba, Startup GDL, untuk mempromosikan kota ini sebagai pusat teknologi bagi para pemula Silicon Valley lainnya. Startup GDL saat ini memiliki jaringan panjang perusahaan teknologi kecil dan menengah yang berbasis di AS yang sedang mempertimbangkan untuk menempatkan sebagian atau seluruh operasi mereka di Guadalajara.
Tetapi masa depan Guadalajara mungkin tidak hanya terletak pada menarik perusahaan-perusahaan Lembah Silikon tetapi juga menciptakannya sendiri. Adal López, yang menjalankan operasi Ooyala di Guadalajara, sekarang menjalankan Kueski, startup teknologi keuangannya sendiri yang menyediakan pinjaman online kecil — sebuah alternatif untuk bank dan rentenir. Di negara di mana bank melayani sebagian besar orang kaya dan bisnis terbesar, Kueski mengisi ceruk yang tidak terlayani oleh bank dengan memberikan pinjaman cepat kepada pengusaha kecil dan kelas menengah yang sedang tumbuh. Dia telah menemukan formula yang dapat bekerja dengan baik di banyak ekonomi berkembang lainnya di seluruh dunia yang memiliki masalah serupa dengan penetrasi keuangan.
Guadalajara sekarang penuh dengan startup kecil dan menengah yang mencoba meniru apa yang pernah dilakukan oleh inovator Silicon Valley untuk membangun ekosistem perusahaan yang sukses dan pemodal ventura. Di antara perusahaan rintisan yang paling terkonsolidasi, selain Kueski López, adalah Sunu, yang membuat gelang untuk tunanetra, yang memungkinkan mereka mengukur jarak objek terdekat, dan Unima. Didanai oleh investasi swasta dan Gates Foundation, teknologi Unima — yang dirancang untuk melakukan pengujian medis di daerah-daerah terpencil yang kekurangan dokter — suatu hari nanti dapat menemukan jalannya tidak hanya ke bagian-bagian Meksiko, tetapi juga ke Amerika Tengah, Afrika, dan Asia Tenggara.
Saat Anda berkunjung, Guadalajara masih memiliki nuansa kota provinsi yang ditumbuhi pohon, di mana Anda dapat berjalan-jalan melewati jalan batu melewati gereja-gereja kolonial pada sore akhir pekan yang tenang. Kota itu — seperti seluruh Meksiko — tetap melekat kuat di masa lalu, pada saat yang sama mulai membangun visi baru tentang masa depannya. Kadang-kadang terasa konservatif dan tradisional, dan di lain waktu, inovatif dan kewirausahaan, kombinasi unik yang menyoroti ketegangan yang mendasari ketika Meksiko bergerak dari negara yang mencari ke dalam ke negara yang global dan berfokus ke luar. Dan ekonomi modern dan dinamis yang dibangun di atas inovasi teknologi masih hidup berdampingan dengan ketidaksetaraan besar-besaran, korupsi yang meluas, dan kemiskinan yang bertahan lama di banyak bagian negara ini — dan juga di Guadalajara.
Tapi segalanya berubah. Mungkin dalam salah satu tanda zaman, Guadalajara tiga tahun lalu memilih seorang mantan jurnalis sebagai walikota independen pertama di kota itu, mengalahkan partai-partai politik tradisional di sepanjang jalan, serta seorang anggota kongres independen berusia 26 tahun, yang mengawal kampanyenya. sebagian besar melalui media sosial. Pada 1 Juli tahun ini, jika jajak pendapat benar, walikota kemungkinan akan terpilih sebagai gubernur negara bagian, dan anggota kongres akan menjadi salah satu senatornya, keduanya merupakan tanda kesediaan untuk mencoba jalur baru di Guadalajara dan daerah sekitarnya.
Bismarck Lepe tidak memiliki ilusi bahwa segala sesuatu di Guadalajara adalah sempurna. Dia tahu bahwa korupsi dan kurangnya mobilitas ke atas, beberapa masalah yang mendorong keluarganya untuk pergi, masih merupakan masalah besar di sana dan di seluruh Meksiko. Tetapi Meksiko menawarkan lebih banyak ruang di mana kreativitas dan inovasi dapat berkembang, dan dia bersedia bertaruh untuk ini, terutama di Guadalajara. "Ini jelas bukan Meksiko orang tua saya, " katanya.
