Banyak profesor perguruan tinggi berbicara tentang luasnya minat mereka; melintasi batas akademis sedang digemari. Tapi Daniela Bleichmar, asisten profesor di University of Southern California, telah berpikir seperti ini selama dia bisa ingat. "Pada dasarnya, aku ingin tahu tentang segalanya, " katanya. "Aku selalu berpikir, mengapa aku harus memilih?"
Konten terkait
- Inovator Muda dalam Seni dan Sains
- Kata terakhir
Jadi dia tidak melakukannya. Pemain berusia 34 tahun itu dilatih sebagai sejarawan sains, namun ia mengajar di departemen sejarah seni dan bahasa Spanyol dan Portugis. Bleichmar, kata Anthony Grafton, penasihat disertasinya di Princeton, "adalah kesepakatan interdisipliner yang sesungguhnya."
Sementara sebagian besar sejarawan berkonsentrasi pada teks, Bleichmar memperkuat pemahaman kita tentang Kekaisaran Spanyol dengan memeriksa gambar — ribuan ilustrasi tanaman dan bunga yang diwarnai dengan tangan, dengan susah payah diberikan selama ekspedisi Spanyol ke Dunia Baru.
Bagi mata yang tidak terpelajar, kata Bleichmar, banyak dari gambar-gambar ini dapat tampak seperti hal yang Anda temukan di "kamar mandi dokter gigi": satu mekar pada latar belakang putih, dengan sedikit cabang dan daun. Tapi baginya, mereka tidak lebih dari sebuah jendela ke komunitas ilmiah Eropa abad ke-16, 17 dan 18. "Kebanyakan orang akan melihat ini dan melihat tanaman, " kata Bleichmar, yang sedang menyelesaikan buku pertamanya tentang masalah ini. "Aku melihat epistemologi — cara menghasilkan pengetahuan."
Sejarawan cenderung menganggap gambar sebagai sumber kelas dua — sarana untuk menggarisbawahi poin yang dikembangkan melalui analisis sebuah naskah atau, lebih buruk lagi, cara untuk membuat kertas menjadi cantik. Namun bagi Bleichmar, menggambar dan mencetak adalah kunci menuju kerajaan. "Apa yang saya coba lakukan adalah memperlakukan gambar seserius teks, " katanya.
Dari mereka, Bleichmar telah mengumpulkan bersama bagaimana naturalis dan seniman bekerja untuk Crown Spanyol mensurvei flora di Amerika dan mengambil apa yang mereka pelajari kembali ke Eropa; bagaimana gambar-gambar mereka membantu kekaisaran dalam pencarian persediaan kopi, teh, kayu manis, lada, pala, dan spesimen obat; bagaimana pengamatan mereka yang tajam membuat mereka disukai dengan penguasa dan menteri mereka; bagaimana kelalaian mereka — terhadap penduduk asli, dari lanskap yang lebih luas — mencerminkan sikap penjajah terhadap yang terjajah.
Dengan melakukan itu, Bleichmar telah mengambil satu halaman dari masa lalu. Sebelum 1800, orang-orang terpelajar beralih ke kata-kata dan gambar-gambar untuk pencerahan. Tetapi ketika sistem universitas modern berevolusi, disiplin ilmu khusus sebagian besar menggantikan pendekatan yang lebih luas ini. Akibatnya, sebagian besar cendekiawan mengabaikan sejarah alam tempat Bleichmar menghabiskan waktu bertahun-tahun berkeliling — banyak di antara mereka di kamar-kamar langka di Eropa dan Amerika. Sejarawan seni cenderung menganggap ilustrasi dalam buku-buku tebal ini kurang dari karya agung, dan sejarawan sains sering mengabaikan volume sebagai buku bergambar belaka. Bleichmar "benar-benar salah satu yang pertama dari generasi baru untuk melihat bahwa ada lubang besar" dalam semua ini, kata Lynn Hunt, seorang profesor sejarah Eropa di UCLA.
Bleichmar mengakui bahwa apa yang dia tawarkan tidak selalu seperti yang diharapkan siswa. Di USC, kenangnya, sekelompok mahasiswa muncul untuk kelas seni Renaisansnya dengan harapan slide-slide hit terbesar Michelangelo. Alih-alih, "Saya menunjukkan kepada mereka semua hal aneh ini" —peta dan folio tanaman dan serangga. "Banyak dari mereka yang marah."
Tetapi banyak orang lain menganggap kursus Bleichmar menggembirakan. Rose Linke mendaftar untuk satu tentang bagaimana barang-barang mewah bepergian antara Eropa dan Asia berabad-abad lalu. Subjek pada awalnya tampak tidak jelas, kata Linke, tetapi dia mulai menghargai bahwa objek dan gambar "diciptakan dengan tujuan" dan harus dipertimbangkan dalam konteks waktu dan tempat. Pada akhir semester, kata Linke, dia bisa melihat melampaui keindahan sepotong porselen dan melihat "kekuatan Perusahaan India Timur Belanda."
Anak perempuan dari psikoanalis, Bleichmar lahir di Argentina, dibesarkan di Mexico City dan dididik di Harvard dan Princeton. Pada tahun 2004, ia memulai persekutuan postdoctoral di USC-Huntington Early Modern Studies Institute. Pada saat tugasnya selama dua tahun berakhir, USC telah memutuskan untuk mempertahankannya, dan melakukannya dengan janji dalam sejarah seni. "Saya pikir, 'Ini akan menyenangkan. Saya akan menyusup ke departemen sejarah seni, '" katanya.
Sebenarnya, itu tidak sulit. Malcolm Baker, waktu itu ketua departemen, sudah menyusun kembali kurikulum menjadi "lebih luas dari apa yang secara konvensional dipandang sebagai barang sejarah seni." Untuk ini, Bleichmar ideal. "Dia melihat banyak hal, " kata Baker, "dengan cara yang sangat berbeda."
Rick Wartzman mengarahkan Drucker Institute di Claremont Graduate University dan merupakan rekan New America Foundation.
