Sebuah pantai di Pulau St. Simons, Georgia menjadi lokasi operasi penyelamatan yang dramatis pada hari Selasa, setelah sebanyak 50 paus pilot berenang ke perairan dangkal yang berbahaya. Pengunjung pantai yang telah menikmati hari yang cerah segera beraksi, menyiram paus pilot dengan air dan mendorong mereka lebih dalam ke laut, meskipun ada penampakan hiu di daerah tersebut.
Menurut Sarah Emerson dari Wakil, setidaknya selusin hewan berulang kali terdampar di pantai. Dixie McCoy, yang berada di tempat kejadian hari itu, merekam bagian dari cobaan di Facebook Live. Videonya menunjukkan paus menggeliat di pasir, membuat vokalisasi bernada tinggi, ketika sukarelawan bergegas untuk menuangkan air di atasnya dengan tangan yang ditangkupkan.
"Mereka akan mati jika mereka tidak mendapatkan bantuan, " kata McCoy dalam klip.
Para ahli dengan Departemen Sumber Daya Alam Georgia, Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional, dan Pusat Penyu Laut Georgia berada di lokasi untuk mengatur penyelamatan itu — yang tidak mudah, mengingat paus percontohan dewasa tunggal dapat memiliki berat antara 1, 5 dan tiga ton . Upaya untuk membawa makhluk ke perairan yang lebih dalam membutuhkan waktu berjam-jam; akhirnya, meskipun, hampir semua berhasil kembali ke laut hidup. Tiga paus, secara total, mati, salah satunya harus di-eutanasia, menurut Emily S. Rueb dari New York Times .
Penelantaran paus secara massal terjadi di seluruh dunia dan dapat melibatkan mulai dari dua hingga beberapa ratus individu. Pada tahun 1918, misalnya, 1.000 paus pilot terdampar di Kepulauan Chatham Selandia Baru.
Para ilmuwan tidak sepenuhnya yakin mengapa peristiwa tragis ini terjadi. Geografi mungkin menjadi salah satu faktor yang berperan; menurut Konservasi Paus dan Lumba-lumba, cetacea lebih cenderung untuk meluncur di pantai dangkal, landai yang terbuat dari sedimen lunak, yang dapat mengganggu ekolokasi yang digunakan paus untuk bernavigasi. Sonar tingkat tinggi, dari jenis yang dipancarkan oleh kegiatan angkatan laut, menyebabkan paus berenang cepat menjauh dari suara dan mengarah ke untaian. Bahkan gangguan dalam medan magnet Bumi mungkin mengganggu indra navigasi paus. Menurut Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional, banyak paus telah terbukti memiliki kristal magnetit, mineral besi-oksida, di otak mereka, yang diyakini oleh beberapa ahli membantu mereka merasakan medan magnet bumi. Peristiwa seperti badai matahari, yang berdampak pada medan magnet, karena itu dapat menyebabkan cetacea kehilangan arah. Cedera, infeksi, dan usia tua juga dapat mendorong beberapa paus untuk mencari perairan yang lebih dangkal, di mana lebih mudah untuk bernapas.
Paus bergigi yang hidup dalam kelompok-kelompok sosial yang bersatu erat - seperti paus pilot - kemungkinan besar akan terlibat dalam penelantaran massal. Hal ini tampaknya berasal dari “kegigihan untuk menjaga kelompok tetap bersama, ” menurut American Cetacean Society — yang mengatakan bahwa jika satu paus terluka atau menjadi sakit, anggota pod lainnya mungkin mengikutinya ke perairan dangkal. Emerson melaporkan kepada Wakil bahwa dalam kasus paus Georgia, sekelompok besar anggota polong melayang sekitar 300 mil dari pantai. Petugas penyelamat mencoba mengarahkan mereka untuk menjauh dari pantai, dengan harapan mendorong mereka untuk berenang ke laut. Tetapi beberapa paus tampaknya tidak mau pergi.
"Kami tidak dapat benar-benar berspekulasi dalam kasus khusus ini, karena kami belum melakukan necropsy, atau otopsi hewan pada hewan-hewan ini, jadi kami tidak tahu penyebab kematian, " Clay George, ahli biologi satwa liar senior dengan Departemen Sumber Daya Alam Georgia, mengatakan kepada wartawan. "Tetapi dalam kasus lain di negara bagian lain, pengalamannya adalah bahwa sering kali akan ada satu atau lebih individu yang sakit yang kelihatannya diikuti oleh hewan lain."
"Ini sangat langka untuk hal seperti ini terjadi di Georgia, " tambah George. “Hewan-hewan ini harus berada 100 mil atau lebih di lepas pantai kita, keluar dari tepi landas kontinen. Dan ada yang salah dengan pod paus pilot ini, beberapa hari atau bahkan beberapa minggu yang lalu. ”
Pejabat berharap bahwa necropsi dari cetacean yang mati akan memberikan beberapa jawaban; investigasi dapat mengungkapkan tanda-tanda konsumsi plastik, gangguan sonar dan faktor-faktor lain yang mungkin menyebabkan hewan tersesat. Untuk saat ini, para ahli berusaha untuk mengawasi pod. Pada hari Rabu pagi, pilot kapal melihat paus, dan pada kemarin sore, mereka telah pindah lebih jauh ke lepas pantai. Untaian lebih lanjut masih mungkin dilakukan untuk polong, menurut Departemen Sumber Daya Alam Georgia, tetapi George mengatakan ia “sangat optimis” bahwa ancaman telah berlalu.
