Taman Alnwick adalah salah satu atraksi paling indah di Inggris utara, di mana banyak tanaman berwarna-warni mengundang pengunjung untuk berjalan-jalan di antara deretan mawar harum, topiary terawat, dan air mancur mengalir. Tapi di dalam batas-batas Alnwick, yang disimpan di belakang gerbang besi hitam, adalah tempat di mana pengunjung secara eksplisit diberitahu untuk tidak berhenti dan mencium bau bunga: Taman Racun, rumah bagi 100 pembunuh terkenal.
Pada tahun 1995, Jane Percy menjadi Duchess of Northumberland, sebuah daerah di timur laut Inggris yang membentang ke perbatasan dengan Skotlandia, setelah saudara suaminya meninggal secara tak terduga. Dengan judul datang Kastil Alnwick, kursi tradisional Duke of Northumberland (itu juga berfungsi sebagai pengaturan untuk Hogwarts dalam dua film Harry Potter pertama). Setelah keluarga itu bertempat tinggal di kastil, suami Percy memintanya untuk melakukan sesuatu dengan kebun, yang pada saat itu adalah hutan komersial yang tidak digunakan yang hanya membual baris-baris pohon Natal.
"Kurasa dia berpikir, 'Itu akan membuatnya diam, dia hanya akan menanam beberapa mawar dan itu saja, '" kata bangsawan itu. Tetapi Percy melakukan lebih dari menanam beberapa mawar. Pada tahun 1996, ia mempekerjakan Jacques Wirtz, seorang arsitek lansekap yang telah bekerja dengan Tuileries di Paris dan taman-taman kediaman presiden Prancis, untuk membantu menata kembali Taman Alnwick. Saat ini, taman-taman tersebut meliputi 14 hektar dan menarik lebih dari 600.000 pengunjung setiap tahun, menjadikannya salah satu tempat wisata paling populer di Inggris Utara.
"Saya menyadari bahwa saya bisa melakukan sesuatu yang sangat hebat jika saya memiliki tim yang tepat, " kata sang bangsawan. Tetapi dia tahu dia membutuhkan lebih dari satu tim yang baik — dia membutuhkan sesuatu untuk membedakan proyeknya dari taman-taman lain yang memenuhi daerah pedesaan Inggris. "Jika Anda sedang membangun sesuatu, terutama daya tarik pengunjung, itu perlu sesuatu yang sangat unik, " katanya. "Salah satu hal yang saya benci di zaman sekarang adalah standardisasi segalanya. Saya pikir, 'Mari kita coba dan lakukan sesuatu yang sangat berbeda.'"
Adipati itu berpikir dia mungkin ingin memasukkan taman apotek, tetapi perjalanan ke Italia membuatnya berada di jalur yang sedikit berbeda. Setelah mengunjungi taman racun Medici yang terkenal, duchess menjadi terpesona dengan gagasan menciptakan kebun tanaman yang bisa membunuh bukannya menyembuhkan. Perjalanan lain — kali ini ke situs arkeologi rumah sakit terbesar di Skotlandia abad pertengahan, di mana duchess belajar tentang spons soporific yang direndam di henbane, opium, dan hemlock yang digunakan untuk membius orang yang diamputasi selama operasi abad ke-15 — memperkuat minatnya menciptakan taman yang mematikan tanaman.
"Saya pikir, 'Ini cara untuk menarik minat anak-anak, '" katanya. "Anak-anak tidak peduli bahwa aspirin berasal dari kulit pohon. Yang benar-benar menarik adalah mengetahui bagaimana tanaman membunuhmu, dan bagaimana pasien mati, dan bagaimana perasaanmu sebelum kamu mati."
Jadi bangsawan itu mulai mengumpulkan tanaman beracun untuk Taman Racun yang dibayangkannya. Sementara memilih 100 varietas yang akhirnya akan berakar di sana, ia hanya memiliki satu persyaratan yang teguh: tanaman harus menceritakan kisah yang baik. Ini berarti bahwa pembunuh eksotis seperti Brugmansia Amerika Selatan * akan bergaul dengan racun yang lebih umum, seperti pagar tanaman laurel.
"Apa yang luar biasa tentang tanaman itu adalah yang paling umum yang tidak diketahui orang adalah pembunuh, " kata sang bangsawan. Pengunjung sering terkejut mengetahui bahwa pagar tanaman laurel, hampir di mana-mana di taman Inggris, bisa sangat beracun. Tetapi beberapa pengunjung memiliki pengalaman dengan sisi menyeramkan laurel - duchess telah mendengar beberapa pembicaraan tentang bagaimana, setelah memuat mobil mereka dengan daun laurel yang telah dipangkas untuk dibawa ke tempat sampah, pengemudi telah tertidur di belakang kemudi mobil mereka dari asap beracun cabang memancarkan.
Karena kualitas berbahaya tanaman, pengunjung ke Poison Garden dilarang mencium, menyentuh, atau mencicipi salah satunya. Namun, bahkan dengan pedoman yang berlaku, pengunjung dapat menjadi korban tanaman. Musim panas yang lalu, tujuh orang dilaporkan pingsan karena menghirup asap beracun saat berjalan melalui taman. "Orang-orang berpikir kita menjadi terlalu mendua ketika kita berbicara tentang [tidak mencium bau tanaman], tetapi saya telah melihat laporan kesehatan dan keselamatan, " kata duchess.
Sebagai bagian dari misi pendidikan Poison Garden, duchess menanam berbagai obat, dari ganja hingga kokain (berasal dari daun tanaman coca), yang ia dan pemandu kebun gunakan sebagai titik awal untuk pendidikan narkoba. "Ini adalah cara mendidik anak-anak tanpa membuat mereka sadar bahwa mereka sedang dididik, " katanya.
Tanaman beracun lainnya mungkin kurang dikenal oleh pengunjung, tetapi tidak kalah kuat. Salah satu tanaman favorit bangsawan adalah Brugmansia, atau sangkakala malaikat, anggota keluarga Solanaceae (yang termasuk tumbuhan malam yang mematikan) yang tumbuh di alam liar di Amerika Selatan. "Ini afrodisiak yang luar biasa sebelum membunuhmu, " katanya, menjelaskan bahwa wanita Victoria sering menyimpan bunga dari tanaman di atas meja kartu mereka dan menambahkan sedikit serbuk sari ke dalam teh mereka untuk memicu perjalanan mirip-LSD. "[Terompet Malaikat] adalah cara yang luar biasa untuk mati karena itu cukup bebas rasa sakit, " kata bangsawan itu. "Seorang pembunuh hebat biasanya afrodisiak yang luar biasa."
Apakah tanaman membunuh karena kesenangan atau dengan rasa sakit, pengunjung dapat mengandalkan berjalan kaki dari Poison Garden dengan anekdot yang menghibur. "Sebagian besar tanaman yang membunuh cukup menarik, " kata bangsawan itu.
* Koreksi: Kalimat asli membingungkan Brugmansia, yang berasal dari Amerika Selatan, dengan belladonna, yang merupakan asli dari Eropa.
