Ketika kita berpikir tentang dunia Mesozoikum, dinosaurus sering mendominasi perhatian kita. Mereka adalah bintang-bintang dari pajangan dan restorasi museum yang tak terhitung jumlahnya, dan segala hal lain tentang dunia mereka tampak seperti balutan jendela. Ketika pengunjung Museum Peabody Yale melihat lukisan dinding "Zaman Reptil" karya Rudolph Zallinger yang indah (jika sudah ketinggalan zaman), perhatian mereka tertuju pada Allosaurus yang gemuk dan " Brontosaurus " yang bergelimang di rawa-rawa. Tumbuhan dan hewan yang dilukis Zallinger di sekitar dinosaurus hanya memberikan latar bagi monster yang lebih karismatik.
Tetapi seperti halnya ekosistem modern, kita tidak dapat sepenuhnya memahami kehidupan dinosaurus tanpa mengetahui sesuatu tentang organisme pendukung yang hidup bersama mereka, terutama tanaman. Bagaimanapun, tanaman adalah makanan bagi banyak, banyak spesies dinosaurus, dan tanaman tidak diragukan lagi mempengaruhi evolusi dinosaurus seperti halnya dinosaurus memengaruhi evolusi tanaman. Bahkan, dalam sebuah makalah Nature 1978, ahli paleontologi Robert Bakker melangkah lebih jauh dengan menyarankan bahwa dinosaurus telah "menciptakan" bunga.
Alasan Bakker seperti ini. Selama masa Jurassic dan Early Cretaceous, banyak dinosaurus herbivora besar — terutama stegosaurus dan sauropoda — memakan tanaman seperti sikas dan tumbuhan runjung. Mengingat ukuran dinosaurus ini, mereka akan mengonsumsi makanan nabati dalam jumlah besar, dan preferensi mereka di salad bar prasejarah membuka peluang bagi tanaman yang tumbuh cepat yang mampu tumbuh dengan cepat di lingkungan yang terganggu — yaitu, angiosperma, yang meliputi tanaman berbunga. Dinosaurus secara efektif membersihkan persaingan dan memungkinkan tanaman berbunga untuk berkembang biak, dan pada gilirannya, perubahan dalam komunitas tanaman memengaruhi evolusi dinosaurus dengan baterai kunyahan yang kuat, seperti hadrosaurus dan dinosaurus bertanduk.
Ini adalah ide yang bagus — kita bisa berterima kasih pada dinosaurus atas bunga — tetapi penelitian yang dilakukan selama 30 tahun terakhir telah menghilangkan hipotesis. Pengambilan sampel dinosaurus dan fosil tumbuhan berbunga yang lebih baik menyebabkan korelasi antara keduanya menjadi berantakan. Tidak ada bukti kuat bahwa dinosaurus ada hubungannya dengan asal atau penyebaran awal bunga. Banyak dinosaurus memakan angiospermaa pada akhir zaman Kapur, tetapi hanya itu yang kita tahu pasti tentang hubungan mereka.
Meskipun demikian, dinosaurus mungkin memiliki efek pada evolusi tanaman. Pikirkan dinosaurus herbivora sebagai predator tanaman. Tidak seperti hewan, tanaman tidak dapat melarikan diri atau menghindari penyerang mereka, dan begitu banyak tanaman telah mengembangkan pertahanan untuk mencegah hewan memakannya. Membakar minyak, bahan kimia beracun, duri, spikula silika mikroskopis dan banyak lagi — untuk tanaman, ini adalah perang, dan sebuah makalah yang diterbitkan minggu ini menunjukkan bahwa dinosaurus sauropoda mungkin telah memengaruhi evolusi satu pertahanan tanaman.
Diterbitkan oleh Andrew Leslie dalam Prosiding Royal Society B, studi ini melihat perubahan dalam anatomi kerucut konifer selama 300 juta tahun terakhir. Di antara tren yang Leslie perhatikan adalah bahwa kerucut yang mengandung biji mulai meningkatkan jumlah jaringan pelindung di sekitar benih mereka selama pertengahan Jurassic. Secara khusus, sekelompok pohon yang secara teknis dikenal sebagai Araucariaceae dan populer disebut teka-teki monyet adalah di antara tumbuhan runjung pertama yang mengembangkan kerucut besar yang terlindungi dengan baik, dan pohon-pohon ini telah dikutip sebagai sumber makanan penting bagi dinosaurus sauropoda besar yang berkembang biak selama kali ini. Mungkin, Leslie menyarankan, kebiasaan makan dinosaurus Jurassic berleher panjang dan besar memberikan tekanan evolusi untuk pengembangan kerucut biji yang dilindungi dengan baik.
Tetapi dinosaurus bukan satu-satunya predator tanaman di sekitarnya. Burung awal dan mamalia kecil mungkin telah memakan biji konifer dan bahkan lebih penting bagi evolusi kerucut lapis baja yang baik, kata Leslie, dan diversifikasi serangga dengan penindikan yang kuat, mengisap dan mengunyah bagian mulut selama Jurassic mungkin memainkan peran penting. peran dalam perubahan kerucut biji, juga. Banyak hewan, baik besar maupun kecil, memakan berbagai bagian pohon konifer, tetapi mencari tahu detail pasti dari interaksi ini sangat sulit dari sudut pandang kami saat ini.
Referensi:
Bakker, R. (1978). Perilaku makan dinosaurus dan asal-usul tanaman berbunga Nature, 274 (5672), 661-663 DOI: 10.1038 / 274661a0
BARRETT, P., & WILLIS, K. (2001). Apakah dinosaurus menciptakan bunga? Koevolusi dinosaurus – angiospermae ditinjau kembali Tinjauan Biologis dari Cambridge Philosophical Society, 76 (3), 411-447 DOI: 10.1017 / S1464793101005735
Hummel, J., Wah, C., Sudekum, K., Sander, P., Nogge, G., & Clauss, M. (2008). Kecernaan in vitro daun pakis dan gymnospermae: implikasi bagi ekologi pemberian makan sauropoda dan pemilihan diet. Prosiding Royal Society B: Ilmu Biologi, 275 (1638), 1015-1021 DOI: 10.1098 / rspb.2007.1728
Leslie, A. (2011). Predasi dan perlindungan dalam sejarah makroevolusi conifer cones Prosiding Royal Society B: Ilmu Biologi DOI: 10.1098 / rspb.2010.2648
