Ketika predator terlalu dekat, banyak spesies kadal mampu menjatuhkan ekornya untuk menghindari makan siang. Tetapi spesies tokek baru memiliki tipu muslihat yang meningkatkan saudara-saudaranya kadal: merobek kulit dan sisik-sisik yang merobek pada provokasi sekecil apa pun, lapor Jen Viegas di Seeker .
Ditemukan di tebing batu kapur dan gua-gua di Madagaskar utara, para peneliti menjuluki spesies baru Geckolepis megalepis. Ini adalah tambahan pertama pada genus, juga dikenal sebagai tokek skala ikan, dalam 75 tahun. Para peneliti menggambarkan temuan mereka minggu ini di jurnal PeerJ.
Mirip dengan megalepis, lainnya tokek dalam genusnya kehilangan sisik ketika predator menyerang. Penambahan terbaru ini, bagaimanapun, tidak hanya memiliki skala terbesar dari tokek yang dikenal, tetapi kehilangan mereka lebih mudah dan menyeluruh daripada yang lain. Dan tokek telanjang terlihat sedikit seperti tender ayam mentah.
"Sebuah pertemuan predator yang khas mungkin dimulai dengan predator yang mencoba menangkap kadal di rahang atau cakarnya, memicu peluruhan sisik, yang idealnya membuat tokek melarikan diri tetapi hidup, " Mark Scherz, seorang mahasiswa doktoral di Universitas Ludwig Maximilian di Munich dan penulis utama penelitian ini, memberi tahu Viegas. "Maka mungkin mencari tempat yang lembab, aman untuk bersembunyi sementara timbangan regenerasi, yang terjadi dalam beberapa minggu, " tambah Scherz.
Geckolepis megalepis setelah mengelupas sisiknya (F. Glaw) Menemukan spesies baru ternyata lebih CSI daripada Indiana Jones, Scherz menjelaskan dalam siaran pers. Sampai baru-baru ini, para peneliti mengidentifikasi spesies tokek menggunakan pola skala, membuat mereka percaya hanya ada tiga atau empat spesies dalam genus. Tetapi pada 2013, para peneliti menganalisis ulang kelompok tersebut dengan menggunakan pengujian genetik, yang memungkinkan mereka untuk membedakan sebanyak 12 spesies tokek skala ikan yang berbeda yang saat ini atau pernah ada.
Seperti yang dilaporkan Michelle Z. Donahue di National Geographic, penemuan begitu banyak spesies tokek skala ikan yang menginspirasi Scherz untuk mencari cara yang lebih baik untuk mengidentifikasi makhluk-makhluk itu. Scherz menggunakan mikro-CT scan untuk memeriksa perbedaan kecil dalam anatomi tokek, termasuk bentuk tulang hidung dan tulang belakang mereka, menemukan bahwa megalepis, yang pertama kali dikumpulkan pada tahun 2004, disamakan dengan spesies G. maculata.
Yang mengejutkan, hasilnya juga menunjukkan bahwa Geckolepis maculata tidak termasuk dalam garis keturunan genetik yang dianggap oleh peneliti. “Ini hanya khas dari Geckolepis . Anda pikir Anda telah memilahnya, tetapi kemudian Anda mendapatkan hasil yang mengubah hipotesis Anda, ”kata Scherz dalam siaran pers. "Kami masih tidak tahu apa sebenarnya Geckolepis maculata — kami hanya semakin yakin apa yang bukan."
Untuk analisis, Scherz dan timnya mengumpulkan sampel segar dari Madagaskar. Tapi itu bukan tugas yang mudah ketika mencoba untuk mendapatkan makhluk yang menjatuhkan sisik di tanda-tanda ancaman. Para peneliti mengambilnya menggunakan kapas atau memikatnya ke dalam kantong plastik, tetapi jarang mengumpulkannya tanpa kehilangan sisik.
"Saya pribadi hanya pernah sekali berhasil menangkap salah satu tokek ini tanpa kehilangan lebih dari beberapa skala, " kata Scherz kepada Donahue . “Saya sangat gembira! Anda dapat melihat museum mana saja dengan tokek ini dan Anda melihat betapa jarang [kulit] tetap utuh. Ini hampir konyol. "
Tidak peduli hubungan genetik antara berbagai spesies, penelitian ini penting karena beberapa alasan. CT-scan menunjukkan bahwa ahli morfologi hewan dapat mempelajari anatomi hewan kecil tanpa melalui langkah membosankan membedahnya. Juga, trik mereka mengelupaskan kulit mereka mungkin memiliki arti penting bagi manusia. Viegas melaporkan bahwa kemampuan mereka untuk menghilangkan timbangan darah dan membuat mereka tanpa bekas luka dapat membantu para peneliti membuka regenerasi pada manusia. Menurut siaran pers, para ilmuwan sudah mempelajari ekor kadal dan anggota badan salamander untuk memahami sifat-sifat itu.
