Fly: Pahlawan tanpa tanda jasa dari Ilmu Abad ke-20
Martin Brookes
The Ecco Press
Di awal abad ke-20, ketika para ilmuwan menyelidiki teori evolusi Charles Darwin, para peneliti mengandalkan serangkaian kecil makhluk, termasuk kutu daun, katak, kodok, tikus liar, tikus, dan bahkan cacing tanah. Kemudian, pada tahun 1910, ahli genetika Thomas Hunt Morgan menyarankan bahwa salah satu mahasiswa pascasarjana Universitas Columbia-nya menggunakan lalat buah dalam percobaan. Studi ini akan menguji apakah mata subjek berkurang dalam ukuran ketika generasi ke generasi — urutan 49 semuanya — hidup dalam kegelapan total.
Bahkan, tidak ada perubahan apa pun yang terjadi. Tetapi percobaan yang tidak biasa itu menghasilkan bonus yang tidak terduga. Sebagaimana Martin Brookes menulis dalam Fly -nya yang menarik : The Unsung Hero of 20th Century Science, Morgan menyadari bahwa lalat buah rendahan menawarkan timnya kesempatan untuk mempelajari evolusi dalam mode fast-forward. Lalat buah melakukan apa yang dilakukan hewan lain, hanya lebih cepat dan lebih murah. Kelahiran, jenis kelamin dan kematian terjadi dalam beberapa minggu liar dan berbulu. Botol susu setengah liter dan beberapa buah busuk menyediakan habitat dan makanan murah. "Ini materi yang luar biasa, " tulis Morgan kepada seorang teman. "Mereka berkembang biak sepanjang tahun dan memberikan generasi baru setiap dua belas hari."
Morgan dan timnya menciptakan "Ruang Terbang" di Schermerhorn Hall di Columbia, membiakkan jutaan lalat untuk digunakan dalam studi genetika. "Sebelum terbang, " Brookes menulis, "ide-ide tentang warisan biologis adalah campuran aneh dari hipotesis, mitos, dan takhayul. Tapi di Columbia, subjek itu dengan cepat diubah menjadi ilmu yang koheren ketika Morgan dan lalat mulai meletakkan dasar-dasar genetika modern. "
Akun Brookes yang semarak menyurvei sejarah biologi abad ke-20, menggunakan lalat buah, Drosophila melanogaster, sebagai panduan. Tidak hanya melakukan penelitian Drosophila yang memelopori genetika modern, ia terus membantu dalam eksplorasi kloning, penuaan, kecanduan, terapi gen, memori dan perbedaan jenis kelamin. "Aturan yang berlaku untuk populasi lalat, " catat Brookes, "sama dengan yang berlaku pada populasi ngengat, aardvark dan manusia — bahkan pada populasi sel kanker dalam tumor yang tumbuh dan berkembang."
Cerita Brookes tidak pernah turun ke hal-hal kecil yang mematikan pikiran dari buku teks biologi, saat ia memperkenalkan kita pada tokoh karakter yang menarik, termasuk Hermann Muller, peneliti Universitas Texas yang pertama kali menggunakan sinar x untuk menginduksi mutasi pada kromosom lalat dan yang kemudian memenangkan Hadiah Nobel Kedokteran tahun 1946.
Untuk mengakhiri perjalanannya melalui abad lalat, Brookes pergi ke Columbia, mencari Ruang Terbang yang dibuat oleh Morgan dan rekan-rekannya. Dia menemukan Schermerhorn Hall dan berjalan di koridor. Tetapi ruangan itu tidak ada lagi, ia kemudian belajar; tidak sebanyak tanda peringatan yang menandai tempat itu.
Untungnya, Brookes telah menciptakan upeti yang menyenangkan untuk warisan abadi lalat buah.
