Selama 75 tahun terakhir, patung raksasa Napoleon telah diletakkan di atas alas di Borough Hall of Madison, New Jersey. Dan selama 75 tahun terakhir, tidak ada yang memperhatikannya. Namun berkat kegigihan siswa sejarah seni bermata elang, patung ini baru-baru ini diturunkan sebagai karya pematung terkenal Auguste Rodin, lapor James H. Miller dari Art Newspaper.
Berjudul "Napoleon enveloppé dans ses réves" (atau "Napoleon terbungkus dalam mimpinya"), patung marmer itu diperkirakan berasal dari tahun 1908. Menurut Katherine McGrath dari Architectural Digest, penelitian baru-baru ini mengungkapkan bahwa raja tembakau Thomas Fortune Ryan adalah yang pertama pemilik potongan. Dia meminjamkannya ke Museum Seni Metropolitan di New York City, di mana ia dipamerkan dari 1915 hingga 1929. Patung itu kemudian disiapkan untuk dilelang dan dibeli oleh Ethel Geraldine Rockefeller Dodge, seorang kolektor seni (dan pendiri klub kennel) yang tinggal di tanah luas di Madison.
Para pejabat percaya bahwa Dodge menyumbangkan sejumlah barang dari koleksi pribadinya — termasuk patung marmer — ke Borough Hall kota kuno itu pada tahun 1942, menurut Associated Press . Selama bertahun-tahun, beredar desas-desus bahwa patung itu adalah Rodin asli, tetapi para pejabat tidak pernah yakin akan asalnya. “[Dodge] selalu membawa barang-barang di dalam gedung, ” Nicolas Platt, presiden Yayasan Hartley Dodge, memberi tahu Miller. "[T] di sini tidak ada kertas kerja."
The Hartley Dodge Foundation memiliki semua karya seni yang dipamerkan di Borough Hall. Pada 2014, organisasi menugaskan Mallory Mortillaro, seorang mahasiswa pascasarjana sejarah seni di Universitas Drew, untuk membantu memperbarui katalognya. Dia dengan cepat memusatkan perhatian pada patung Napoleon, yang telah duduk di ruang komite selama beberapa dekade. Mortillaro berdiri di kursi, mengintip ke sisi patung yang menghadap ke dinding, dan melihat "A" —surat pertama, dia yakin, tentang tanda tangan Rodin.
Butuh waktu lama bagi seseorang untuk memperhatikan prasasti itu karena, seperti ditulis McGrath dari Architectural Digest, patung itu “berbobot sekitar 700 pound dan membutuhkan tenaga tak kurang dari lima orang untuk memindahkannya, yang memungkinkannya bersembunyi di depan mata untuk melihat. semua tahun itu, karena tidak ada yang merasa cukup untuk menyelidikinya. ”
Mortillaro menghubungi spesialis Rodin Jérôme Le Blay, yang melakukan perjalanan ke Madison dan mengautentikasi patung itu. Dia bahkan menemukan foto 1910 Rodin berpose di sebelah patung Napoleon.
Asal usul patung itu dikonfirmasi pada tahun 2015. Tetapi karena masalah keamanan - nilai patung tersebut diperkirakan antara $ 4 dan $ 12 juta - para pejabat merahasiakan berita itu sampai mereka dapat menemukan rumah bagi patung Rodin. Sekitar dua minggu yang lalu, Museum Seni Philadelphia setuju untuk mengambil patung dengan pinjaman panjang, dan pejabat Madison akhirnya merasa nyaman mempublikasikan temuan mereka yang luar biasa.
Ini adalah akuisisi yang tepat untuk museum. "Napoleon enveloppé dans ses réves" akan dipajang bersama dua karya Rodin lainnya— "St. John the Baptist Preaching" dan "The Helmet-Maker's Wife" - dalam waktu untuk menandai peringatan seratus tahun kematian Rodin pada 17 November.
