Manuel Noriega, diktator Panama yang hubungannya yang bergolak dengan Amerika Serikat menyebabkannya jatuh dari kekuasaan pada tahun 1989, telah meninggal pada usia 83 tahun.
Randal C. Archibold dari New York Times melaporkan bahwa penyebab kematian Noriega belum diketahui. Dia telah dirawat di rumah sakit di Panama City sejak 7 Maret, setelah dia mengalami komplikasi dari operasi untuk mengangkat tumor otak jinak, menurut pengacaranya.
Di Twitter, Presiden Panama Juan Carlos Varela menulis bahwa "kematian Manuel A. Noriega menutup satu bab dalam sejarah kita." Mantan diktator itu meninggalkan warisan berduri, ditandai dengan korupsi, hubungan luar negeri yang bermusuhan, dan kebrutalan.
Bijan Hosseini dan Joel Williams dari CNN melaporkan bahwa kenaikan Noriega ke kekuasaan dimulai dengan karirnya sebagai letnan di Garda Nasional Panama. Noriega menemukan seorang mentor pada Jenderal Omar Torrijos, yang muncul sebagai pemimpin junta militer setelah Presiden Panama Arnulfo Arias digulingkan dalam kudeta 1968, menurut Encyclopaedia Britannica. Ketika Torrijo meninggal dalam kecelakaan pesawat pada tahun 1981, Noriega masuk ke sepatunya, mengambil kendali dari Tentara Panama pada tahun 1983. Posisi ini memungkinkan Noriega untuk memerintah dengan otoritas yang tidak diawasi, meskipun ia terus memasang "presiden boneka sipil" untuk mempertahankan penampilan. legitimasi, tulis Colin Dwyer dari NPR.
Selama hari-harinya di militer, Noriega mulai memupuk hubungan yang kompleks dengan Amerika Serikat. Pada 1970-an, ia memberikan informasi kepada badan intelijen AS tentang sejumlah kartel narkoba dan senjata, termasuk operasi ilegal Pablo Escobar, penyelundup Kolombia yang terkenal kejam. Atas perintah pemerintah AS, Noriega melakukan perjalanan ke Kuba untuk membantu mengamankan pembebasan dua kapal barang Amerika.
Tetapi Noriega adalah sekutu yang berubah-ubah, lapor Archibold of the Times. Ketika dia menjual rahasia ke Amerika Serikat tentang Kuba, dia secara bersamaan membuat kekayaan dengan menjual paspor Panama ke agen rahasia Kuba. Pemerintah Amerika tahu tentang kepalsuannya, tetapi berusaha mempertahankan hubungan baik dengan Panama karena negara itu terletak di Terusan Panama, lokasi strategis dan ekonomi utama. AS mengoperasikan kanal selama lebih dari 80 tahun sebelum mentransfer wilayah itu ke Panama pada tahun 1999.
Pada tahun 1986, laporan-laporan mulai beredar bahwa Noriega mengesahkan penyiksaan dan pembunuhan mengerikan terhadap saingan politik, dan bahwa ia menjual rahasia Amerika kepada pemerintah Eropa Timur. Hubungan antara Panama dan AS terpecah, dan Kongres menghentikan bantuan ekonomi dan militer ke Panama pada 1987.
Pada tahun 1988, ada kudeta yang gagal terhadap sang diktator, dan upaya gagal lainnya terjadi pada tahun 1989.
Setelah pasukan Panama menembak dan membunuh seorang prajurit Amerika yang tidak bersenjata pada bulan Desember 1989, Presiden George HW Bush mengirim 27.000 tentara ke negara itu, Archibold menulis. Noriega melarikan diri, dan menyerah beberapa hari kemudian di Kedutaan Vatikan di Panama City ketika perlindungannya berakhir pada 3 Januari di siang hari.
Setelah penangkapannya, Noriega dibalut tentang antara penjara di Amerika Serikat, Prancis, dan Panama. Pada Januari tahun ini, ia diberikan tahanan rumah dari hukuman 20 tahun yang dijatuhkan oleh Panama pada 2011 untuk mempersiapkan operasi otaknya. Pada saat itu, ia dipenjara dengan tuduhan korupsi, penggelapan dan pembunuhan.
