Para pengamat cuaca telah menemukan doppelgänger — kembaran jahat dari sistem cuaca masa lalu yang menunjukkan bahwa Bumi berada dalam kondisi liar tahun 2016. Citra satelit Samudera Pasifik menunjukkan bahwa El Nino 2015/16 bisa seburuk yang terjadi pada tahun 1998.
Dalam rilisnya, NASA berbagi citra satelit tentang ketinggian permukaan laut tahun ini. Gambar tersebut terlihat sangat mirip dengan pengamatan yang dilakukan pada Desember 1997. Kondisi El Niño yang terjadi 18 tahun yang lalu benar-benar dendam, menyebabkan musim dingin epik dengan suhu musim dingin paling hangat dan paling basah dalam 104 tahun dan bertanggung jawab atas badai, banjir, catatan curah hujan, dan badai es.
Peristiwa El Nino terjadi ketika air hangat di Samudra Pasifik Timur memengaruhi segalanya, mulai dari kondisi laut hingga cuaca di darat. Peristiwa tersebut merupakan bagian dari siklus ganda yang disebut siklus Osilasi Selatan El Nino, yang menggambarkan cara-cara di mana samudera dan atmosfer biasanya berfluktuasi di daerah antara Garis Penanggalan Internasional dan 120 derajat Barat.
Selama El Nino, air hangat menumpuk di lautan, yang kemudian memicu atmosfer pemanasan, yang kemudian memicu berton-ton hujan. Selama La Nina, sisi lain dari siklus, air dingin membangun dan mendinginkan atmosfer, mengeringkan hujan dan menyebabkan kondisi cuaca kering di darat.
El Nino saat ini sebenarnya berjalan agak terlambat. Musim panas lalu, para ilmuwan mulai membunyikan alarm tentang naiknya suhu laut, dan biro cuaca Jepang mengkonfirmasi fenomena itu pada Desember 2014. Namun peristiwa besar itu tidak pernah terwujud.
Para ilmuwan mempertahankan prediksi mereka, menunjukkan bahwa peristiwa El Niño yang lebih lemah sebagian besar tidak dapat diprediksi secara definisi. Karena acara ini bergantung pada interaksi antara air dan atmosfer, kedua belah pihak harus bermain bola untuk menciptakan El Nino. “Kemungkinan dari El Nino utama adalah hanya itu: satu di antara banyak hasil yang mungkin, ” tulis Michelle L'Heureux awal tahun ini di blog NOAA.
Acara ini, bagaimanapun, tampaknya menjadi hal yang nyata. Prospek El Nino terkuat yang tercatat menyebabkan kekhawatiran di antara kelompok-kelompok kemanusiaan - terutama karena El Nino dapat menyebabkan kekeringan di daerah-daerah yang tidak berjuang dengan hujan lebat. Tetapi keberadaan fenomena itu tidak selalu berarti malapetaka global: Seperti yang ditulis Tim Radford untuk The Guardian, peristiwa iklim bisa mereda.
Entah kuat, lemah atau tidak ada, satu hal yang pasti: El Niño tahu bagaimana menjaga pakar cuaca tetap hidup.
