Bayangkan sebuah perangkat yang dapat melakukan segalanya: Memberi Anda waktu, lokasi Anda, ramalan bintang Anda, dan bahkan membantu Anda membuat keputusan — semuanya dengan sapuan tangan. Ini terlalu mahal, dapat disesuaikan dan dilengkapi dengan berbagai lonceng dan peluit. Tidak, ini bukan iPhone 7. Ini adalah astrolabe, alat yang sangat serbaguna yang telah digunakan selama berabad-abad dalam budaya Eropa dan Islam sebelum diam-diam dibayangi oleh teknologi yang lebih baru.
Seperti halnya smartphone, astrolab terbentuk pada masa kemakmuran ekonomi — dalam hal ini, kemungkinan selama puncak Kekaisaran Romawi — dan tetap populer hingga abad ke-18. Saat ini, perangkat yang agak ilmiah, agak mistis ini meninggalkan jejaknya dalam gadget analog modern seperti slide rule atau jam tangan Swiss paling keren.
Dan sementara itu tidak lagi umum bagi elit terdidik untuk memiliki salah satu benda seukuran frisbee ini tergantung di dinding mereka, beberapa masih memiliki alat yang kuat ini tergeletak di sekitar hari ini. Salah satunya adalah Owen Gingerich, seorang profesor emeritus astronomi dan sejarah sains di Universitas Harvard. Dia pertama kali tertarik pada astrolab ketika seorang siswa mempresentasikan satu kepadanya di kantornya bertahun-tahun yang lalu, menawarkan untuk menjual harta keluarga ini untuk membantu mendanai klinik medis di kampung halamannya di Afghanistan.
"Saya menyatakan minat karena saya tahu ada hal seperti itu tetapi saya belum pernah benar-benar menanganinya, " kata Gingerich. Ketika siswa menawarkan untuk menjualnya, Gingerich berkewajiban, dengan rencana untuk menggunakannya sebagai alat pengajaran. “Ketika saya mulai belajar lebih banyak tentang astrolab, saya menyadari bahwa saya memiliki tawaran yang luar biasa dan saya mengiriminya cek lagi. Ini membuat saya melanjutkannya. ”
Astrolab, yang secara kasar diterjemahkan menjadi "pengambil bintang" dalam bahasa Yunani, melakukan perjalanan keluar dari Eropa dan masuk ke dunia Islam pada abad ke-8. Sementara perangkat dari berbagai daerah dan periode waktu dapat sangat bervariasi — tergantung pada tujuan yang dimaksudkan dan siapa yang membuatnya, mereka bisa sekecil piring kopi atau sebesar tempat sampah, dan terbuat dari apa saja dari kayu hingga kuningan— mereka berbagi struktur yang sama.
Secara umum, alat multi guna ini terdiri dari tumpukan bundar fitur geser yang semuanya tertanam di dalam disk yang disebut "mater". Pelat bundar yang berisi proyeksi dua dimensi dari garis lintang Bumi berada di dalam mater dan, di atas lempengan itu, fitur melingkar lainnya yang disebut "rete" berisi lokasi bintang-bintang tertentu yang terkenal di langit. Lebih dari itu, aturan lurus berputar untuk sejajar dengan pengukuran waktu di sepanjang tepi mater. Dan di bagian belakang semuanya, perangkat tapak yang dapat diputar membantu menemukan ketinggian bintang — sering kali merupakan titik awal perhitungan.
Astrolab planispheric Hartman, yang menampilkan tulisan yang menunjukkan bahwa itu milik astronom Italia Galileo Galilei. (Museum Nasional Sejarah Amerika) Karena geografi langit berubah dengan garis lintang Anda, astrolab biasanya memiliki serangkaian lempeng yang terkait dengan garis lintang yang berbeda dari kota-kota besar. Dan meskipun mereka dapat dibuat dari berbagai bahan, mayoritas yang masih utuh hingga hari ini terbuat dari kuningan, sangat berukir, dan sering dikaitkan dengan elit terdidik, kata Gingerich.
"Mereka seperti diploma dokter gigi Anda, " kata Gingerich. "Sesuatu untuk dipasang di dinding untuk menjamin bahwa Anda adalah seorang spesialis dan tahu cara menggunakan hal-hal ini."
Namun, sementara astrolab yang sangat mewah tetap ada sampai hari ini, ada kemungkinan banyak yang lain dibuat untuk orang-orang biasa yang sejak itu membusuk jika terbuat dari kayu atau dibuang kembali ke dalam panci lebur jika terbuat dari logam, kata Alexander Jones, seorang peneliti di New York University dan pakar astronomi kuno.
"Untuk setiap orang mewah, mungkin ada banyak lagi yang fungsional tetapi tidak memiliki logam yang rumit, dan melakukan pekerjaan yang dibutuhkan orang, " kata Jones.
Pekerjaan itu mengambil banyak bentuk. Astrolab memadukan kegunaan, dari ilmiah hingga apa yang sekarang kita anggap spiritual. Mereka memiliki sejarah yang kuat dalam Islam sebagai alat untuk menemukan arah sholat menuju Mekah - yang dikenal sebagai Kiblat - serta lima waktu shalat yang diperlukan sepanjang hari, sebagaimana dinyatakan dalam Al-Quran. Mereka kemudian menjadi populer di kalangan orang Eropa selama Abad Pertengahan sebagai alat astrologi untuk membuat keputusan mulai dari kapan harus pergi berperang hingga bagaimana cara melakukan transaksi bank. Keputusan-keputusan ini seringkali didasarkan pada zodiak yang meningkat pada saat kelahiran Anda, kata Jones.
Sulit untuk mengetahui siapa yang pertama kali menemukan astrolab, karena tulisan tentang astrolab paling awal kemungkinan dicatat pada papirus yang telah membusuk, kata Jones. Tetapi ada bukti kuat bahwa astrolab dimulai pada zaman Claudius Ptolemy, seorang astronom Yunani terkenal yang tinggal di Kekaisaran Romawi pada abad ke-2. Ptolemy meninggalkan catatan yang menunjukkan bahwa dia menggunakan instrumen tiga dimensi yang mirip dengan astrolabe untuk membuat perhitungan, kata Jones.
Fakta bahwa Ptolemy sedang melakukan pekerjaan tingkat lanjut seperti ini sangat mungkin berkat kemakmuran Kekaisaran Romawi pada saat itu, kata Jones.
"Ilmu pengetahuan pada masa itu kebanyakan dilakukan oleh individu yang kaya dan yang melakukan sesuatu karena mereka hanya tertarik pada mereka, " katanya. "Pada saat-saat ketika kekaisaran dalam kekacauan, dengan kaisar dibunuh setiap tahun kedua dan dengan ekonomi yang berantakan, tidak mengherankan bahwa ini adalah saat-saat ketika kegiatan intelektual tampaknya berada dalam jeda." Demikian pula, yang pertama smartphone menghantam adegan di AS selama boom ekonomi 1990-an dan awal 2000-an.
Dengan alasan ini, Jones menempatkan penemuan astrolabe selama masa Ptolemeus atau selama abad ke-4 atau ke-5, setelah masa-masa sulit yang dihadapi Kekaisaran Romawi pada abad ke-3.
Astrolab Mariner membantu para pelaut menavigasi laut lepas. Yang ini dilaporkan ditemukan di bawah Pelabuhan Manila pada tahun 1917, dan mungkin digunakan pada kapal Portugis. (Museum Nasional Sejarah Amerika) Sementara astrolabe dapat menganggap beberapa ilmuwan saat ini sebagai primitif, bahkan komponennya yang kurang ilmiah membantu menginspirasi teknik modern. Dari penemuan astrolabe itu muncul metode baru matematika, bersama dengan perkembangan awal astronomi, kata John Huth, seorang ahli fisika di Universitas Harvard. Bahkan, Huth mengatakan bahwa astronomi dan astrologi berkembang seiring saat ini.
"Jika Anda melihat almanak-almanak bintang-bintang ini, dalam beberapa hal mereka menawarkan cara memprediksi di mana planet-planet itu akan berada, tetapi mereka juga memberikan informasi kepada para peramal, " kata Huth. "Ini adalah salah satu hal yang mendorong perkembangan astronomi, mendapatkan ketepatan yang lebih tinggi dalam prediksi astrologi."
Astrolab juga membuat jalannya ke bidang ilmu pengetahuan tambahan lainnya, termasuk meteorologi. Tanpa satelit atau radar yang menyediakan pembaruan menit demi menit pada setiap badai yang akan datang seperti yang kita dapatkan di abad ke-21, calon ahli meteorologi dari zaman Ptolemy hingga 1800-an sering mengandalkan astrologi untuk memprediksi cuaca, kata Huth.
Tetapi minat penelitian Huth pada astrolab terletak pada aplikasi alat lain yang mungkin lebih nyata: navigasi kuno, topik buku yang diterbitkannya pada tahun 2013. Astrolab akan menjadi salah satu dari serangkaian alat yang akan digunakan Christopher Columbus ketika menjelajahi Dunia Baru, misalnya, bersama dengan kuadran dan berbagai tabel dan almanak dengan informasi terkait. Penjelajah Portugis yang terbiasa menggunakan Bintang Utara, atau Polaris, untuk menemukan jalan mereka juga menggunakan alat ini ketika mereka mencelupkan cukup dekat ke garis khatulistiwa sehingga Polaris tidak lagi terlihat.
"Bartolomeu Dias menggunakan astrolabe untuk mengetahui garis lintang Tanjung Harapan pada tahun 1488, karena mereka begitu jauh ke selatan sehingga mereka kehilangan Polaris, " kata Huth.
Faktanya, banyak astrolab yang ditemukan hari ini ditemukan di kapal karam dari pelaut Spanyol dan Portugis, sering ditemukan di lepas pantai barat Irlandia, kata Louise Devoy, kurator di Royal Observatory Greenwich di Inggris, yang mencakup koleksi astrolab. "Itu adalah salah satu dari banyak alat yang digunakan [di papan], " kata Devoy, mengulangi gagasan bahwa astrolab akan berada di antara serangkaian perangkat navigasi lainnya.
Namun pada abad ke-17 dan ke-18, jam mekanis menjadi lebih andal dan terjangkau. Di atas semua itu, pendekatan rasional baru terhadap sains sedang berkembang, dan kepercayaan masyarakat terhadap astrologi, dan karena itu kebutuhan mereka akan astrolab, mulai mereda. "Ada pemikiran rasional baru, dan astrologi tidak dipandang sebagai bagian dari itu, " kata Devoy, merujuk pada awal Zaman Pencerahan.
Dan pada abad ke-17 dan ke-18, astrolab mulai ketinggalan zaman. Perangkat lain, seperti jam modern, sextants untuk navigasi yang tepat, dan jauh kemudian komputer modern, mengambil tempat mereka. Tetapi dalam 20 tahun terakhir, kami tampaknya telah menghidupkan kembali konsep astrolabe dalam bentuk smartphone, kata Devoy.
“Dapat digunakan di lokasi yang berbeda, mudah beradaptasi dan memiliki elemen gaya juga, ” katanya tentang alat multifungsi modern kami. Huth setuju: "Saya bisa mengubah ponsel saya menjadi astrolabe dengan mudah, " katanya, sebelum bertanya-tanya dengan suara keras apakah ada aplikasi kiblat untuk membantu umat Islam menemukan arah Mekah.
Pencarian Google cepat selama wawancara kami menampilkan banyak sekali opsi aplikasi Kiblat di layarnya. “Aplikasi kiblat untuk iPhone, begitulah, ” kata Huth sambil menelusuri hasil Google-nya. "Itu mengesankan."
