Selama proyek pelebaran jalan raya di Laguna Canyon California, para pekerja menemukan "harta karun" ratusan tulang mamalia laut purba, lapor ScienceNOW dari konferensi AAAS di Boston. Para ahli paleontologi memanggil situs tersebut untuk memperkirakan usia tulang sekitar 17 hingga 19 juta tahun dan terkejut menemukan bukan hanya satu tetapi empat spesies baru paus bal bergigi yang sudah punah.
Paus Baleen saat ini termasuk raksasa pemakan saringan seperti humpback dan paus biru. Tetapi jutaan tahun yang lalu, kerabat hewan ini memiliki gigi. Sisa-sisa nenek moyang itu masih muncul pada janin paus modern, yang mulai mengembangkan gigi di dalam rahim tetapi akhirnya menyerap kembali struktur gigi sebelum terbentuk enamel.
Salah satu dari empat spesies, yang disebut "Willy" oleh tim peneliti, adalah spesimen besar dengan gigi aus. Para ilmuwan berpikir spesies yang diberi makan hiu karena pola giginya mirip dengan paus pembunuh modern, yang juga memakan hiu dan telah merusak gigi, berkat kulit kasar mangsa mereka.
Fosil-fosil itu bisa mengisi kekosongan dalam apa yang diketahui para ilmuwan tentang langkah-langkah evolusi antara paus bergalah hingga paus tak bergigi. Para peneliti mengatakan paus baru itu "kejutan besar" dan sekarang paus bergigi paling awal yang diketahui.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Ekor Paus
Bagaimana Paus Berkembang?
